Jag har hanterat min egna pengar sedan 14 års ålder, när jag fick mitt första jobb som schampotjej på en frisörsalong. Jag kunde köpa vad jag ville och det var ingen annans sak än min egen.

Tio år senare var jag inte redo att ge upp den friheten.

Min man och jag pratade tidigt om vår ekonomiska historia (som alla seriösa par borde). Efter att ha gift mig föreslog jag att vi skulle behålla våra egna personliga bankkonton. Jag ansåg att gemensamma utgifter borde bestämmas gemensamt, men personliga utgifter borde vara personliga. Han höll med. Så vi skapade ett gemensamt konto för hushållens räkningar och beslutade att vi var och en skulle bidra med 50 procent av varje lönecheck.

Till en början var det lätt. Jag var advokat. Han var ingenjör. Vi tjänade ungefär samma lön. Men sedan bestämde jag mig för att tillfälligt flytta till Colorado för att hjälpa till att driva en CBD-legaliseringskampanj.

Jag fick en lönesänkning för att det var spännande att vara en del av historien. Men upprymdhet betalar inte två hyror. Det var då vi började använda budgetprogramvara – vi använde Mint, men det finns flera liknande alternativ – för att spåra våra utgifter.

Innan jag åkte till Colorado tillbringade vi en eftermiddag på Mint, satte upp traktamenten för var och en av våra fasta månatliga utgifter och räknade ut hur mycket vi var och en kunde spendera på diskretionära utgifter. Vi insåg att vi kunde göra vår budget realistisk om vi räknade in lite flexibilitet för slumpmässiga saker vi köper när vi är stressade, har roligt eller bara är villiga att betala för bekvämligheten den dagen - en liten "nöjeskategori" för var och en av oss.

För det mesta använde vi båda våra nöjesbudgetar för 3 USD kaffe. Särskilt när man levde så sparsamt kändes det bra och rebelliskt att spendera några skuldfria pengar på att bryta råden från varje finansrådgivare för talkshower.

Graviditet, komplikationer och en lön

När jag återvände hem till Boston var det ett speciellt tillfälle när vi uppdaterade Mint för att bara återspegla en hyreskostnad och två löner på professionell nivå. Det var planen i alla fall, tills senare samma vinter när jag fick reda på att jag var gravid – och ett tillstånd som kallas hyperemesis gravidarum (en teknisk term för obönhörliga kräkningar) tog över mig.

De närmaste månaderna var en suddig. Någonstans mellan sjukhusbesöken och kräkningarna flyttade min man oss till en mindre lägenhet så att vi kunde klara oss på en lön tills jag gick tillbaka till jobbet.

Runt min andra trimester började jag må lite bättre. Men jag arbetade fortfarande inte, så vi gick tillbaka till Mints installationsskärm och skrev om våra budgetar för att täcka två och en halv person med en lön. Vi var tvungna att snåla, men vi fick budgetarna att fungera.

Först föll det mig inte riktigt att jag levde på min makes inkomst. Vi fortsatte att fatta ekonomiska beslut tillsammans, och jag höll mig till min budget och betalade räkningar från mitt konto som vanligt.

Men en dag i min tredje trimester gick jag för att betala min kreditkortsräkning och insåg att jag inte hade tillräckligt för att täcka mitt saldo.

Det var då det slog mig att jag inte hade någon lönecheck på väg. Det sved; tanken på att fråga min man att betala min kreditkortsräkning var förödande. Jag föreställde mig att han tittade på uttalandet och ifrågasatte Sephora-anklagelsen. Skulle jag behöva visa honom Dior eyelinern jag köper varje månad? Tänk om han tyckte att $29 för en krita var orimligt?

Han sa åt mig att mejla honom det belopp jag behövde. Så nästa morgon skrev jag till honom en lista med rader och belopp. Jag övervägde att lägga till en rad för min kreditkortsräkning. Eller ännu mer irriterande, jag övervägde att skriva separata rader för allt på min kreditkortsräkning.

Men jag insåg att vi redan hade gått igenom den här processen. Vi hade budgetar för allt - inklusive "nöjen". Så jag lade till en rad för "Shaleens nöjesbudget", summerade listan och skickade den. En timme senare visade ett e-postmeddelande att han hade gjort överföringen till mitt konto och ställt in en automatisk överföring för samma belopp varje månad.

Jag hade ingen fast plan för när jag skulle gå tillbaka till jobbet, men jag antog att jag skulle gå tillbaka relativt snart efter att bebisen kom. Det var vad jag trodde - tills jag fick reda på att kostnaderna för daghem i Massachusetts i genomsnitt är mer än vad jag betalade för college ($16 000 årligen). Så jag fortsatte att stanna hemma ett tag.

Efter att jag blev ansvarig för barnomsorg på heltid kände jag mig aldrig självmedveten om att inte ta in en lön igen - mest för att jag inte hade tid att känna mig självmedveten om någonting (domarna låter dig åtminstone ta pauser i badrummet småbarn sprang in genom dörren skrikande).

Den lilla, personliga nöjesfonden utan frågor har gjort det möjligt för mig att behålla min ekonomiska värdighet. De pengarna går inte bara till mina personliga önskemål och behov, utan jag har självbestämmande över hur jag bäst ska spendera dem.

Nu har jag startat mitt eget företag som rekryterare för marijuanaindustrin, och att investera i verksamheten medför sin egen uppsättning komplexitet. Jag är tacksam för att vi tidigt inrättade ett ömsesidigt respektfullt budgeteringssystem.

Inkomster, liksom livet, har upp- och nedgångar.