Att köpa en bostad är mer som att köpa en begagnad bil än att hyra en lägenhet. Du måste ställa frågor, titta under huven och ta det en sväng. Slå på alla kranar. Spola toaletten. Spräng värmen och se vad som händer.
Gabby Orcutt från Rockton, Pennsylvania, fick denna uppenbarelse när hon köpte sitt hus för flera år sedan. Hon och hennes man gjorde bara en turné innan de lämnade in ett erbjudande. Under sin sista genomgång, två månader senare, "gick de inte igenom". Istället stannade de bara tillräckligt länge för att fylla på kylen och elda upp den vedeldade spisen.
Vad de upptäckte efter att de hade undertecknat alla avslutande dokument lämnade Orcutt med tusentals dollar i extra reparationer och flera viktiga råd, varav det första är:Var inte rädd för att få näsan nära mattan.
Här är varför, tillsammans med åtta andra saker du bör veta innan du köper ditt nästa hem.
När Orcutt och hennes man först besökte huset de skulle köpa, märkte de en stark vedeldad lukt, "som en lägereld." Men de tänkte inte så mycket på det eftersom huset trots allt hade en braskamin. Efter att de stängt huset började de dock märka att en annan lukt blandas in med trädoften. Det kom, insåg Orcutt, från mattan.
"Den luktade urin av något slag som jag inte kunde sätta fingret på", säger Orcutt. "Jag vet inte om det var människa, mus eller hund." Vilken som helst kunde ha varit en möjlighet eftersom den tidigare ägaren hade en hund och, insåg Orcutts i efterhand, ett betydande musproblem.
"Jag säger till folk att nu inte vara rädda för att få näsan nära mattan", säger hon. ”Ta med dig en ficklampa och titta under sängarna. Flytta runt möbler. Om källaren är färdig, se till att du knacka på väggarna för att se om de låter ihåliga. Titta upp på garderobshyllorna - det var där vi hittade musbajs. Öppna diskmaskinen - det var där vi hittade myror. Öppna torktumlaren – det var där vi hittade bläckfläckar och smält godisomslag.”
Och den där vedeldade lukten? Det visade sig att eldstaden var sprucken och rökkanalen defekt, vilket fyllde huset med kolmonoxid. "Vi behövde köpa ett helt nytt värmesystem", säger Orcutt.
Orcutts köp var direkt från säljaren, så inga fastighetsmäklare var inblandade. Detta sparade på provision, men utan någon att ge henne råd gjorde Orcutt två avgörande felsteg:Hon fick ingen heminspektion och gjorde inte en fullständig genomgång innan hon stängde.
Orcutt ångrar inte att hon anlitade en fastighetsmäklare, men hon ångrar att hon litade så mycket på säljaren. Hon ångrar också att hon inte anlitat en bättre advokat. Det visade sig att deras advokat också företrädde säljaren, och han rådde dem aldrig att låta säljaren skriva under ett avslöjandeformulär. Det kunde ha gett dem mer rättslig prövning i efterhand när de var tvungna att stämma säljaren angående det felaktiga värmesystemet, skadade apparater och problem med gnagare.
"Var inte blyg, blyg eller skrämd om processen", säger Orcutt. "Du kommer att lägga ner mycket pengar på det här. Ta ett smart köpbeslut och gör dina läxor.”
När du handlar ett nytt hem, lämna ditt hjärta vid dörren. Kärlek vid första ögonkastet är så lätt, speciellt när du tittar på hem som är ett steg upp från där du är nu.
Jag minns tydligt känslan av "det här är min framtid!" som överföll mig när jag först gick in i mitt nuvarande hus. Den hade allt vi behövde:en bakgård, ett garage och massor av naturligt ljus. Jag svimmade. När vi började prata pengar var jag så berusad av tanken på att jag skulle vara i det huset att jag slarvade bort fakta, som att handpenningen som krävs kan överstiga hur mycket vi skulle tjäna på försäljningen av vårt nuvarande hem. Det verkade på något sätt oviktigt eftersom jag var kär, och det skulle göra allt OK, eller hur?
Fel. Handla inte med ditt hjärta. Handla med ditt sinne och vägleds av din månadsbudget. Och titta inte på hus som är bortom vad du har råd med eftersom det är den snabbaste vägen till besvikelse.
När vi köpte vårt hus ringde vår fastighetsmäklare oss med goda nyheter:Det perfekta huset för oss skulle gå ut på marknaden samma kväll klockan 17.00. Vi var tvungna att släppa det vi gjorde och tävla för att träffa henne där. När vi gick in var huset definitivt en dröm. Det var dock något mer än vad vi hade hoppats på att betala.
Men som hon sa till oss skulle återförsäljningen bli fenomenal. Vi pratade bara om några extra dollar i månaden i betalningen av bolån. Läget var perfekt. Men – flämtat – tre personer hade redan sett huset innan vi hade satt sin fot in.
"Jag är säker på att de kommer att ha ett erbjudande i morgon bitti," sa fastighetsmäklaren. "Om du är intresserad måste du lägga ett bud ikväll."
Vad? Vi hade knappt börjat leta hus. Medan hon sa att grannskapet var fantastiskt, var vi obekanta med det. Och ja, huset var trevligt, men hur kunde vi sänka alla våra pengar, förhoppningar och drömmar i ett hus som vi hade sett i 10 minuter?
Jag minns fortfarande middagen den kvällen med min man. Vi hade ett slagsmål orsakat av rädsla. Pressen att agera var intensiv. Till slut accepterade vi att vi inte var redo, och det var ett svårt piller att svälja. Men det var den rätta. Låt inte någon eller någon omständighet pressa dig att göra något som kan vara ett stort misstag.
När vi handlade vårt första hem skickade jag in en prekvalificeringsansökan till en nätbank. En representant ringde mig omedelbart med goda nyheter:Vi kvalificerade oss för ett bolån på 250 000 USD.
Verkligen? Jag var förvånad. Enligt vår matematik, när du tänkte på bolånebeloppet, skatter och försäkringar och alla våra andra räkningar, var det mesta vi hade råd med $175 000. Men banken var villig att ge oss så mycket mer, så jag måste ha haft fel.
Jag ringde min man entusiastiskt. Lyckligtvis var han förnuftets röst:Det spelar ingen roll hur mycket pengar banken är villig att låna dig. Det viktiga är vad du är bekväm med att betala varje månad, och den siffran kan vara mycket, mycket lägre.
"Banken, fastighetsmäklarna, lånehandläggaren, de borde inte berätta för dig vad du har råd med, du borde berätta för dem din överkomlighet”, säger Michele Serro, grundare och tidigare VD för Doorsteps.com.
Med vårt första hus drömde jag och min man om rabatter och skulpterade buskar. Det vi inte tänkte på var allt arbete som skulle läggas ner på att behålla den skönheten. Vi insåg snabbt att vi inte ville ägna våra helger åt att dra ogräs, och snart blev fram- och bakgården ytterligare en syssla på listan (en som alltför ofta försummades).
Dröm inte om huset du vill bo i. Fundera på vilken typ av hus som passar ditt liv. "Det första steget bör vara att visualisera bostadsägande", säger Serro. "Vilken typ av liv vill du leva? Hur länge ska du vara där?”
Att ha råd med vårt första hus var starkt beroende av det faktum att vi båda arbetade. Så när vår dotter föddes var vi tvungna att göra lite ny matte, och siffrorna böjde sig inte som jag hoppades att de skulle göra. Jag tog ledigt sex månader innan jag insåg att mitt liv som fantasy hemmamamma skulle gräva oss djupt i skulder.
Tänk på de utgifter du kan ha på vägen. Kommer du att behöva betala för privatskola? För en barnskötare? Din bil är betald nu, men hur lång tid innan måste du byta ut den mot en ny? Se till att ditt bolån ger dig lite rörelseutrymme för att ta på dig nya utgifter när det behövs och spara mer som förberedelse för dem.
En dag körde vi förbi ett hus som vi verkligen ville besöka. Vi hade ingen agent än, så vi ringde numret på skylten. Inom en timme hade han ordnat med en visning. Han hade snabbt en lista på andra hus han tyckte att vi skulle se. "Nu har vi en agent", tänkte vi. "Det var lätt."
Detta var verkligen fel sätt att anlita en agent. Vi hade inte ställt honom en enda fråga om hans erfarenhet (visade sig att han var helt ny på jobbet) eller hur många hus han hade sålt (inte många). Vårt enda kriterium var:Han är här och han verkar vara en trevlig kille.
"Du måste intervjua dessa människor och ställa de rätta frågorna till dem", säger Serro. "Precis som jag inte vill att du ska bli kär i huset, vill jag inte att du ska bli kär i en agent för att du tror att de är en trevlig person."
När man letar efter en fastighetsmäklare säger Serro att en personlig remiss är det bästa sättet att börja. Om det inte är tillgängligt, fråga en potentiell agent om en referens eller två. Två tredjedelar av bostadsköparna intervjuar bara en agent innan de anställer henne, enligt National Association of Realtors, vilket är fel väg att gå, enligt Serro. Hon rekommenderar att du alltid intervjuar flera agenter innan du bestämmer dig för en. Fråga hur många köpare de representerar för närvarande (du vill inte vara en i en flock som försöker få hennes uppmärksamhet) och deras arbetsstil. Om du till exempel hatar att prata i telefon, se till att din agent är e-post- och textkunnig. Och till sist fråga dig själv:Gillar jag den här personen?
"På köpsidan tror jag att de känslomässiga sakerna är viktiga eftersom det kommer att finnas ögonblick då du känner dig riktigt nere", säger Serro. "Du kommer att vilja att någon du litar på där ska kunna ge dig det förtroende du behöver."
Du börjar din hemsökning i maj säker på att du kommer att vara i ditt nya hem när skolan börjar i september. Men bli inte förvånad när det inte alls är fallet. Den genomsnittliga hemsökningen tar 12 veckor, enligt National Association of Realtors. När ditt erbjudande väl har accepterats säger Serro att du förväntar dig 90 till 120 dagars väntan innan du sätter dig vid avslutningen med en penna och en stor bunt papper.
Så planera inte för långt in i framtiden. Om du för närvarande hyr, gå månad till månad på ditt hyreskontrakt om möjligt. Det är bättre att ta dig tid och hitta det hus som är rätt för dig än att tvingas in i något mindre-än-perfekt eftersom du arbetar på någon annans tidslinje.
PRENUMERERA:Vi förändrar våra relationer med pengar, en kvinna i taget. Prenumerera på HerMoney idag.
Hur får man reda på om en check som du fått i posten är legitim?
En risk som kan kosta dig allt:Dunning-Kruger-effekten
8 kostsamma investeringsmisstag som kan förstöra dig
De vanliga pengamisstagen du måste undvika helt
7 "pengarsparande" drag som kostar dig i det långa loppet
7 dumma misstag som kostar husköpare massor av pengar
7 tecken på att du inte är redo att köpa ett hem
5 vanliga kalkonmatlagningsmisstag som kan göra dig sjuk