För två år sedan tog jag examen i datavetenskap och 25 000 dollar i skuld. Jag var minst sagt överväldigad. Jag flyttade till Chicago i hopp om att dra nytta av vad staden hade att erbjuda samtidigt som jag bibehöll en rimlig levnadskostnad. Tanken på att bo självständigt, barhoppa med vänner och prova eklektiska rätter gjorde mig upphetsad.

Men det dröjde inte länge förrän jag insåg att mitt sociala liv höll på att göra ett rejält hack på mitt bankkonto, och jag började oroa mig. Vilka pengar jag än hade kvar efter att ha täckt mina levnadskostnader användes för att betala av mina studielån, och jag tillbringade varje vecka för nervös för att titta på några av mina kreditkortsutdrag eller räkningar. Jag ansökte om flera andra kreditkort, bara för att få avslag av dem alla. Med varje förfrågan såg jag en minskning i min kreditpoäng och kunde inte förstå varför.

Kalkylark som spårade mitt nettovärde fyllde upp min Google Drive, varje stapeldiagram visade samma resultat:ingen ekonomisk tillväxt. Jag var fast vid ett negativt nettovärde, även om jag gick i rätt riktning med att betala av mina studielån. Det var då jag insåg att jag behövde ändra min pengastrategi.

Efter att ha lärt mig om rörelsen FIRE (finansiellt oberoende, gå i pension tidigt) inspirerade det mig att verkligen få ordning på mina pengar. Jag började dyka in i privatekonomikurser, prenumerera på finansiella nyhetsbrev och investera lite av mina egna pengar i hopp om att skapa generationsrikedom.

Jag är så stolt över att säga att jag idag har betalat av $20 000, samtidigt som jag investerat för min framtid. Jag är nu på väg att maxa ut mina pensionskonton. Jag har ökat mitt nettovärde med 60 000 USD under de senaste två åren, tack vare en kombination av investeringar och en extra inkomstström.

Nu, med en budget jag älskar, kan jag bekvämt täcka alla mina utgifter samtidigt som jag provar nya upplevelser och utforskar min stad som jag drömde. Här är de största lärdomarna som jag har lärt mig under min privatekonomiresa.

Jag lärde mig att balansera investeringar och betala av skulder

Mitt första steg var att ta reda på hur mycket jag verkligen var skyldig. När jag loggade in på mitt Navient federala studielånskonto blev jag förtvivlad över att se det höga saldot på mina lån, var och en med en ränta på 3% till 4%.

Mina första sex månader efter examen bestod av att aggressivt betala av mina studielån snarare än att skapa en ekonomisk plan. Men sedan började jag tänka på mina pengar i termer av långsiktig tillväxt, och började också investera mer avsiktligt.

Jag lärde mig om skillnaden mellan Roth IRAs och 401(k)s och ökade mina bidrag för att anpassa mig till mina finansiella mål, inklusive att arbeta mot att gå i pension vid 40. Jag tog mig också tid att förstå min tillgångsallokering för varje portfölj istället för att välja slumpmässigt och välja enskilda aktier. Inom ett år kunde jag maximera min Roth IRA och hälften av mina 401(k).

Att ta reda på hur man balanserar att betala av min skuld samtidigt som jag investerar för min framtid har ibland varit en mental utmaning. Men jag har räknat med siffrorna och jag vet att bibehållande av båda dessa mål kommer att bidra till att bygga upp välstånd för mig på lång sikt.

Jag utnyttjade mina personalförmåner

För mig är en av de främsta fördelarna med att arbeta ett mer traditionellt 9-till-5-jobb de anställdas förmåner. Jag tycker verkligen om att arbeta som teknikkonsult och mitt företags förmåner inkluderar 401(k)-matchning, fitnessrabatter och ett hälsosparkonto.

Om du arbetar på ett 9-till-5-jobb skulle jag råda dig att kontakta ditt företags HR-avdelning för att till fullo förstå fördelarna som är tillgängliga för dig, och hur du får ut det mesta av dem. Baserat på företagsmatchningen har jag kunnat lägga till cirka $5 000 varje år till min 401(k).

Mitt bästa råd är om du kan, bidra tillräckligt för att få din arbetsgivare att matcha. Dessa fördelar har varit ett viktigt sätt att jag har kunnat öka mitt nettovärde.

Jag skapade en extra inkomstström

Möjligheterna är oändliga när det kommer till att tjäna pengar på dina nuvarande färdigheter, även om det är en extra $50 till $100 i månaden. Om du letar efter en källa till ytterligare inkomst, kom ihåg att dessa möjligheter inte behöver vara tidskrävande eller kräva mycket pengar för att komma igång.

Jag började i det små med sidoinkomster, inklusive onlinehandledning och användartester. Efter att ha sett en dokumentär om minimalism började jag sälja mina oönskade kläder på Facebook Marketplace och eBay.

Med tiden har jag vuxit in i området för återförsäljning och utökat mitt lager med begagnade fynd från andra secondhand-butiker och onlinemarknadsplatser. Under de senaste sex månaderna har jag kunnat tjäna $1 200 på mina ansträngningar, och mitt mål är att fördubbla den inkomsten under nästa år.

Den bästa delen av mitt sidojas är flexibiliteten. Jag kan ställa in mina timmar, och jag kan lägga vinsten på nya kläder eller investera på aktiemarknaden.

Mitt bästa råd till alla som vill starta ett sidoliv eller skapa en ny inkomstkälla är att ta dig tid att sitta ner, introspektera och hitta en aktivitet du älskar att göra på din fritid, och slutligen göra en plan för hur du kan potentiellt tjäna pengar på det. Det finns många alternativ för alla typer av talang eller färdigheter.

Jag lärde mig att vara medveten om mina dagliga utgifter

Ordet "budget" kan verka skrämmande till en början. Men jag har lärt mig att det att ta sig tid att analysera dina köp är nyckeln till att få din ekonomi på rätt spår.

Att kategorisera mina transaktioner på en hög nivå gav mig en inblick i mina dagliga utgifter och hjälpte mig att spåra mina utgifter och göra medvetna val. Jag började med ett enkelt kalkylblad med kategorier på hög nivå, allt från boende- och levnadskostnader till sparande och investeringar. Jag tilldelade varje dollar av min inkomst till en kategori genom att införliva den nollbaserade budgetmodellen.

Under de kommande månaderna blev mina kategorier mer specifika för mina månatliga utgifter, med levnadskostnader uppdelade på mat, mat och resor. Detta gjorde det möjligt för mig att få en mer djupgående förståelse för mina utgiftsvanor.

Ju mer jag budgeterade, desto mer insåg jag att balans var nyckeln. Även om det var OK att ibland skämma bort och spendera pengar på upplevelser som verkligen var viktiga för mig, var budgetering ett oumbärligt verktyg för att nå mina ekonomiska mål, förbereda sig för framtida nödsituationer och betala av skulder.

Jag budgeterar och planerar för min framtid med mina värderingar i åtanke 

När du väl kommit igång med budgetering är det mest avgörande steget att ta reda på hur du ska använda den för att förbättra din plan för att nå dina ekonomiska mål. När jag skapade en budget som var avsiktlig och i linje med mina värderingar kände jag att det var lättare för mig att hålla fast vid den.

Om du försöker ta reda på när det är den bästa tiden att spendera jämfört med att spara, har jag funnit att det enklaste sättet att svara på den frågan är att skapa en hierarki av utgiftskategorier.

Personligen värdesätter jag mina upplevelser i staden mer än något annat. Att utforska nya stadsdelar och gå på konstmuseer och komedishower är vad jag ser fram emot varje helg. Med det i mitt sinne utformar jag min budget kring att se till att jag kan göra de saker jag verkligen tycker om.

En djupare analys visade att utgifter för restauranger och reseutgifter var högt prioriterade livsstilar. Men det avslöjade också för mig att jag inte behövde en lägenhet med massor av bekvämligheter för att göra mig riktigt lycklig. För ett år sedan minskade jag och min rumskamrat vår lägenhet och det slutade med att jag sparade 200 dollar i hyra per månad. De extra pengarna går till mitt sparkonto och har hjälpt mig att nå mina ekonomiska mål snabbare.

Idag handlar mitt tankesätt mer om vad jag kan åstadkomma ekonomiskt nu och i framtiden, snarare än att stressa över skulden från mitt förflutna. Jag vet att den här förändringen kommer att hjälpa mig att bygga en stark grund för många år framöver.

Anmol Das är VD och grundare av moneymolz , en personlig ekonomiplattform dedikerad till att hjälpa unga vuxna att hantera sina pengar i hopp om att nå ekonomisk frihet. Anmols Instagram förklarar koncept som sträcker sig från att hantera pengar i ett område med höga levnadskostnader, till att investera i skattefördelaktiga konton. Anmol tror att vem som helst kan bli miljonär – det handlar om att fatta rätt ekonomiska beslut baserat på din nuvarande livsstil och framtida mål.

Mer från Grow:

• Jag betalade av 70 000 USD på två år:Hur jag gick från "överväldigad" till "säker" när det gäller att ta itu med skulder
• Vi betalade 224 000 USD på 2,5 år och är på väg att bli miljonärer:Så här kom vi igång
• Den bästa vanan du kan få om du vill bli skuldfri, enligt en finansiell planerare