Politiker i kongressen stirrar just nu ner över skuldtaket. Lagstiftare måste snart nå en överenskommelse för att tillåta regeringen att uppfylla sina betalningsförpliktelser för social trygghet, skattelättnader och militära löner, bland annat.

Finansminister Janet Yellen varnade för att finansministeriet sannolikt kommer att få ont om sätt att betala sina räkningar någon gång i oktober.

Demokrater vill skjuta upp eller höja skuldgränsen genom lagstiftning. Senatens minoritetsledare Mitch McConnell, R-Ky., har dock sagt att demokraterna måste hitta ett sätt att passera det utan något stöd från GOP.

Demokrater hävdar att en höjning av taket helt enkelt kommer att tillåta det amerikanska finansdepartementet att betala för utgifter och skattesänkningar som var gröna under Trumps administration, medan republikanerna säger att de inte kommer att hjälpa till att lyfta skuldgränsen på grund av demokraternas utgiftsplan på 3,5 biljoner dollar. Att stänga av eller öka gränsen tillåter inte några nya utgifter.

Den republikanska oppositionen kan tvinga demokraterna att höja taket på egen hand som en del av utgiftspaketet, som de planerar att passera utan GOP genom budgetavstämning. Processen kräver bara en enkel majoritet i senaten delad 50-50 per parti.

Så vad betyder allt detta för dig? Här är vad skuldtaket är och hur ett misslyckande att höja det kan få långtgående effekter i ekonomin.

Vad är skuldtaket?

Enkelt uttryckt är skuldtaket den maximala summa pengar som USA:s finansminister kan låna i form av obligationsförsäljningar. Dessa pengar används för att betala för ett stort antal finansiella förpliktelser varje månad, inklusive socialförsäkringsbetalningar, Medicare-ersättningar och andra program som skatteåterbäring.

Utan kongressens tillstånd att fortsätta ta ut skulder – vilket är nödvändigt eftersom regeringen spenderar mer pengar än den tar in via skatter – kan finansministeriet inte fortsätta att finansiera sina åtaganden.

Skuldgränsen har regelbundet ökat sedan den först infördes 1917, och sedan 1960 har skuldtaket på något sätt höjts eller skjutits upp 78 gånger under presidenter från båda parter, enligt finansministeriets webbplats.

Det är för närvarande inställt, och kongressens budgetkontor uppskattade i juli att det måste höjas från 22 biljoner dollar till 28,5 biljoner dollar. Finansministeriet säger också att om man misslyckas med att höja taket, och som ett resultat av detta tillåta regeringen att inte betala sina skulder, "skulle det få katastrofala ekonomiska konsekvenser."

"[Skuldtaket] är ett hundraårigt försök att begränsa federala utgifter," säger Bankrate-analytikern Mark Hamrick till CNBC Make It. "[Att höja taket] är ett nödvändigt steg för att tillåta finansministeriet att effektivt engagera sig i de utgifter som redan har godkänts av två regeringsgrenar."

Vad händer om regeringen inte gör något?

Om regeringen misslyckas med att skjuta upp eller höja skuldgränsen kommer statskassan inte att kunna ta upp pengarna för att betala sina åtaganden. USA har aldrig ställt in sina skulder tidigare. Yellen sa att hon var "säker" på att frågan skulle tas upp i en nyligen publicerad opinionsartikel från Wall Street Journal.

Yellen skrev dock att om man inte gör det sannolikt kommer det att skapa "en historisk finanskris" som skulle resultera i "miljarder dollar av tillväxt och miljontals jobb förlorade."

Andra experter är överens om att fallissemang skulle få omfattande effekter i hela ekonomin.

"Det skulle vara väldigt störande för banksystemet, för det finansiella systemet", säger Andrew Mies, grundare och investeringschef på förmögenhetsförvaltningsföretaget 6 Meridian. Det beror delvis på att banker är stora ägare av statspapper, tillägger han.

I ett faktablad som släpptes tidigare denna månad varnade Vita huset för att ett misslyckande med att höja skuldtaket skulle leda till att arbetslösheten stiger "och arbetsmarknaden kan förlora miljontals jobb."

När landet kom nära en fallissemang på sin skuld 2011 sjönk S&P 500 med mer än 18%. Men det är inte bara marknaderna – andra verksamheter som är beroende av statlig finansiering skulle också sakta ner eller stängas helt. Barnskatteavdrag kan sluta skickas, tillsammans med andra tjänster som matkuponger och socialförsäkring.

"Alla arenor som folk använder för offentliga uppträdanden och konserter skulle stängas av," säger Mies. "Om du väntar på att få ett pass, skulle det bli långsammare. All behandling av federala dokument skulle bli långsammare."

Förutom att statlig verksamhet påverkas, skulle företag som tillhandahåller tjänster åt regeringen plötsligt se att kassaflödet torkar ut, säger Hamrick.

"Den federala regeringen är i grunden en stor kund i den bredare ekonomin", säger han. "Om den federala regeringen slutar betala för saker betyder det att det kommer att finnas alla typer av företag som helt plötsligt står inför en egen likviditetskris och risken för affärsmisslyckanden."

Detta affärsmisslyckande kan i sin tur resultera i förlorad inkomst för amerikanska arbetare. Och beroende på hur länge regeringens utgifter är avstängda, kan det innebära problem för miljontals jobb.

Registrera dig nu: Bli smartare om dina pengar och karriär med vårt veckovisa nyhetsbrev

Missa inte: "Jag var beroende av det":En vecka senare har föräldrar fortfarande inte fått barnskatteavdrag i september