Om du är en gymnasieelev som ska börja besöka högskolor är jag glad för din skull. Att besöka universitetscampus är verkligen en av de roligaste delarna av högskolesökningen - och för att vara ärlig är det förmodligen det mest användbara. Det finns inget bättre än att uppleva varje universitetsområde för att hjälpa dig att bestämma den skola du vill gå på.

Men jag vet att det kan kännas överväldigande att planera dessa besök, särskilt om du inte är säker på var du ska börja eller vad du kan förvänta dig. Det är därför du behöver en steg-för-steg-plan för vad du ska göra före, under och efter varje collegebesök.

Den här planen kommer inte bara att hjälpa dig att hantera din stress (du har mycket att tänka på just nu), utan den kommer också att hjälpa dig att få ut det mesta av din upplevelse så att du kan välja den högskola som är rätt för du.

När bör du börja collegebesök?

Bästa fallet:Du börjar besöka högskolor under ditt högstadieår. Jag brukar säga åt eleverna att ägna lite tid åt att begränsa sin lista över högskolor till bara tre till fem skolor som de verkligen menar allvar och sedan planerar att besöka minst tre av dessa skolor under hösten i högstadiet.

Det finns ingen regel som säger att du inte kan börja besöka högskolor tidigare än ditt juniorår. Och om du redan är senior och fortfarande har högskolor att besöka, oroa dig inte. Du kanske måste påskynda turnéprocessen eller kolla in färre högskolor än du ursprungligen planerade, men du kan fortfarande få det gjort i tid för att göra ditt slutliga val och spara tillräckligt för att täcka undervisningen.

Nu kanske du undrar, Kristina, jag går i gymnasiet. Jag har ACT, betyg, extracurriculars och att umgås med mina vänner att tänka på. Hur ska jag planera collegebesök utöver alla mina andra ansvarsområden?

Lyssna, jag vet var du kommer ifrån. Och det är därför jag delar den här planen med er – för det är faktiskt inte så komplicerat som man kan tro!

Hur man förbereder sig för ett collegebesök

När du har begränsat din lista över drömskolor – och innan du gör något annat – vill jag att du frågar dig själv:Har jag faktiskt råd att gå i dessa skolor utan att ta studielån ? Ja, det här är din chans att drömma stort och bli upphetsad! Men jag vill inte att du slösar tid och pengar på att besöka (eller riskera att bli kär i) en skola som är sådan utanför din budget.

Det finns alltid en chans att du kan få ekonomiskt stöd, och det är goda nyheter. Men om du vet att du inte kommer att kunna täcka undervisningen för en Ivy League-skola ens med stipendier och bidrag, besök inte campus. Allvarligt - det finns inget behov av det. Du kanske frestas av deras toppmoderna sovsalar och bougiematsalar, men dessa snygga funktioner är inte värda att offra din ekonomiska framtid.

Fokusera istället på att hitta skolor som du älskar och du har råd. Lita på mig, i framtiden kommer du att fira ditt beslut att ta examen helt utan studielån.

Är vi på samma sida? Okej, fantastiskt. Nu när du har begränsat de skolor du faktiskt vill besöka, vad är nästa steg?

1. Definiera vad du letar efter.

Innan du ens kliver in på ett campus vill jag att du ska ha en klar uppfattning om vad som är viktigt för dig i din collegeupplevelse. På så sätt vet du vad du ska leta efter när du besöker varje skola. Erbjuder de det utbildningsprogram du vill ha? Vill du ha små klassstorlekar? Massor av klubbar och studentaktiviteter? Volontärmöjligheter? Något mysigt ställe där alla känner varandra?

Gör en lista. Skriv ner dessa små (men viktiga) detaljer så att du kan ha den här bilden i ditt sinne under dina universitetsbesök.

2. Gör din forskning i förväg.

Du kommer förmodligen att ha en massa frågor under ditt collegebesök - och det borde du. Att ställa frågor är en del av processen. Men gör några läxor på varje skola i förväg. Du kan hitta massor av användbar information på högskolans webbplats för att svara på de flesta av de grundläggande frågorna. (Detta inkluderar frågor om hur många elever som går till skolan, undervisningsutbud, typer av utbildningar och till och med campusfunktioner som gym, bibliotek och teatrar.) När du sedan träffar professorer, vägledare eller nuvarande studenter personligen kommer du att har mer tid att ställa några djupgående frågor.

Ett annat tips är att bläddra bland högskolans sociala mediekonton så att du kan se senaste uppdateringar från studentsammankomster, coola platser runt campus och nyheter och uppdateringar. (Titta även på college-hashtags och platsen för att se vad eleverna lägger upp.)

3. Prata med antagningskontoret.

Högskolans antagningskontor är där för att hjälpa studenter, och de vill att träffa dig. Var inte blyg eller rädd för att nå ut till dem innan du besöker campus. Fråga dem om officiella campusturer eller förhandsvisningsdagar. Du kan också be om att få boka en tid för att träffa studenter eller professorer (och kanske till och med tränare, om du planerar att idrotta på college).

Du bör också fråga om du kan delta i ett par lektioner som intresserar dig. Inte alla skolor låter dig göra detta, så se till att du får grönt ljus från dem innan du planerar att åka. Om de tillåter det, dra nytta av det för att lära dig mer om skolans undervisningsstil.

Och ytterligare ett proffstips:Glöm inte att prata med din gymnasieskola för att se till att du kommer att kunna få ursäktad frånvaro de dagar du besöker högskolor.

4. Håll dig till en resebudget.

Om du spenderar mer än bara några timmar på att besöka ett lokalt campus, vill du ha din resebudget planerad i förväg. För universitetsbesök i andra stater eller en stad några timmar bort, fortsätt och börja planera för utgifter som bensin, flygbiljetter, hotell och mat. (Och för ett riktigt bekvämt alternativ erbjuder vissa skolor till och med gratis virtuell rundturer på campus som du kan göra hemifrån.)

Vad du ska göra på dagen för ditt högskolebesök

Ditt collegebesök är här, men oroa dig inte, det är normalt att vara lite nervös. Och kom ihåg att det finns ingen press att fatta några beslut just nu. Ett collegebesök handlar om att se om skolan passar dig .

Här är några saker att komma ihåg dagen för ditt campusbesök:

1. Få kontakt med människor.

Det är en bra idé att få kontakt med så många människor som möjligt på campus (om de har tid). Det inkluderar studenter, lärare, kontorsassistenter eller någon annan. Om du träffar någon, fråga om det är okej att få deras kontaktuppgifter och följ upp med dem senare om du har fler frågor.

Och även om det låter superenkelt, finns det en stor sak du kan göra för att göra ett gott intryck på människorna du möter:Kom i tid (eller några minuter tidigare) till alla dina möten och schemalagda evenemang. Detta visar att du respekterar upptagna scheman och att du tar den här upplevelsen på allvar. Artighet räcker långt!

2. Bekanta dig med campus.

Det är en bra idé att ta en guidad collegetur så att du kan uppleva alla sevärdheter som du måste se på campus. Och jag uppmuntrar dig att kolla in campus (och den omgivande staden) på egen hand också. Gå inte någonstans som bara är för studenter eller lärare, men gå gärna runt och njut av upplevelsen. Se dig omkring i studentcentret och se hur eleverna umgås tillsammans. Vandra runt i biblioteket eller njut av en iskaffe på gräsmattan. Om det här kommer att vara ditt hem och din hängplats under de kommande fyra åren vill du känna dig bekväm och njuta av det.

3. Utforska möjligheterna på campus.

När du besöker campus kan du få en känsla av vilken typ av upplevelser du kommer att ha som student där. En superviktig är klassrumsupplevelsen – det är därför jag definitivt skulle sitta i en klass eller två när du väl har klarat det med professorerna och antagningskontoret. På så sätt får du en god uppfattning om undervisningens stil och innehåll, hur formella eller informella lektioner är och om eleverna verkar vara intresserade av klassen.

Och titta på allt och allt som intresserar dig – roliga klubbar eller studentledda organisationer, trosgrupper, träningsprogram som skolan erbjuder, jobbmässor och karriärrådgivning och allt annat som skulle hjälpa dig att få ut det mesta av din collegeupplevelse. Du kan till och med gå till ett campusevenemang, som en pjäs, basketmatch eller konsert, för att få en känsla för hur det är att vara student där.

Frågor att ställa vid högskolebesök

Kommer du ihåg tidigare när jag pratade om att ställa bra frågor? Låt oss återkomma till det snabbt. Jag vet att det kan vara svårt att komma med frågor på plats, så ta lite tid innan ditt collegebesök för att fundera på vad du verkligen vill lära dig.

Här är några exempel på vad du ska fråga under ditt studiebesök:

• Vilka är de bästa sätten att spara pengar på undervisning och utgifter här?
• Hur hjälper karriärcentret eleverna att övergå från högskolan till den verkliga världen?
• Vem ska jag prata med om arbetsstudieprogram på campus?
• Vad är graden av framgång för utexaminerade? Hur många studenter hittar jobb efter examen?
• Vad har din erfarenhet som på den här skolan?
• Var är de bästa platserna att studera på campus?
• Vad är några saker du önskar att du hade vetat innan ditt första år här?
• Hur hjälper skolan elever som känner sig överväldigade eller kämpar i sina privata liv?
• Vad är din favorit och minst favoritsak med att gå (eller undervisa) här?
• Vad skiljer den här skolan från alla andra skolor?
• Vilka är alternativen för att lära sig på campus eller på distans?
• Hur stöds studentsäkerhet på campus?

När du ställer bra frågor får du bra svar. Och detta kan verkligen hjälpa dig att begränsa dina bästa collegeval för att hitta rätt passform för dig.

Och medan du utforskar campus och ställer frågor, se till att du är tydlig med alla kostnader och avgifter – allt från undervisning, till parkering, till medlemskap och medlemsavgifter. För låt oss inse det:Förskottskostnader och dolda avgifter kan läggas snabbt. Du måste veta hur mycket allt kostnader så att du kan jämföra prislappen med andra skolor – och ta reda på hur du kan hålla dig skuldfri med en studentbudget.

Sluta steg efter dina collegebesök

1. Reflektera över din upplevelse på collegeturen.

När du lämnar campuset, ägna några minuter åt att skriva ner några anteckningar (även om de bara finns på din telefon) om vad du gillade och inte gillade med college. Du vill komma ihåg dina första intryck, favoritfunktioner på campus och alla som gav dig användbar information. Dessa anteckningar kommer att vara användbara att titta tillbaka på senare när du är i beslutsprocessen.

Granska listan du gjorde innan ditt besök och fråga dig själv:Stämmer detta college med min lista? Kan jag se mig själv gå dit? Vill jag vara där i fyra år?

2. Följ upp med dina högskolekontakter.

Skicka ett tackbrev eller ett trevligt e-postmeddelande till alla som träffade dig och visade dig runt (inklusive professorerna som lät dig sitta i deras klasser). Låt dem veta att du uppskattar den tid de tog av sina scheman för att hjälpa dig planera din framtid. Om du har några uppföljningsfrågor är det nu ett bra tillfälle att fråga.

3. Besök campus en andra gång.

Här är ett användbart tips:Det är ingen skam att gå tillbaka till en skola om du behöver se den igen. Jag vet att du kanske känner dig pressad att göra ett val direkt, men du behöver inte. I slutändan måste du se till att den högskola du tänker du vill gå till är verkligen det klokaste och mest prisvärda valet för dig, och detta tar tid. Att välja högskola är en stor sak. Lägg ner lite tid på att fundera och be över detta beslut – och gå alltid med magkänslan.

Här är grejen, ni:Jag vill hjälpa dig att få den bästa möjliga collegeupplevelsen – från ditt första collegebesök hela vägen till examen och därefter. Du vet redan att skolan kan vara galet dyr, men ett av de bästa sätten att förbereda dig för framgång efter examen är att ta din examen utan ta eventuella studielån. (Ja, det är fullt möjligt!)

Om du letar efter fler sätt att komma före collegekostnader, kolla in min vän Anthony ONeals bok, Skuldfri examen . Den visar dig exakt hur du kan förbereda dig för college utan studielån.