För de flesta kommer semestern att se lite annorlunda ut i år:mindre kramar, fler masker, massor av handsprit. Faktum är att nästan hälften av amerikanerna säger att de kommer att hoppa över sina sammankomster helt och hållet.

Även om det är klokt att följa folkhälsoriktlinjerna kring firandet, kommer många människor att åka hem för semestern i år, även om det är för drastiskt mindre sammankomster. Andra kanske tar ledigt för att byta miljö. Och många av dessa resenärer kan besluta sig för att handla på överfulla flygplatser för de socialt distanserade bubblorna i sina egna fordon.

Om det inkluderar dig, här är sju tips för att spara pengar och vara säker på din roadtrip, samtidigt som du njuter av resan.

Skapa din resplan och budget

En av de mest spännande delarna av en roadtrip är planeringen. Vart vill du gå? Vad vill du se? Ta bort Google Maps och börja skissa på din resplan. Du kan enkelt ändra kurs genom att dra den dirigerade linjen för att se hur lång tid olika omvägar skulle ta.

Också super hjälpsamma:Roadtrippers, som är speciellt utformade för att välja den perfekta rutten, och Roadside America, som hjälper dig att hitta udda attraktioner längs vägen. För vem skulle inte vilja besöka världens största sexpack?

När du väl har en uppfattning om vart du är på väg är det dags att slutföra den lite mindre roliga uppgiften att skapa en budget. Du måste inkludera gas, logi, mat, aktiviteter, parkering och vägtullar; lista dina beräknade utgifter i ett kalkylblad för snabba beräkningar. (För att förutsäga dina gaskostnader, prova Department of Energys kalkylator.)

Du måste också tänka på hur pandemin kommer att påverka din budget och prioriteringar. Du kommer förmodligen att spara pengar på aktiviteter, till exempel, eftersom du inte kommer att besöka många museer, nöjesparker eller dyra inomhusrestauranger. Men du kanske spenderar mer pengar på boende eftersom du inte kommer att bo på vandrarhem eller krascha med vänner.

Efter att ha övervägt alla dessa faktorer, se till att dina totala beräknade utgifter uppgår till mindre än du vill spendera. Om du behöver minska kostnaderna är den enklaste lösningen att förkorta din resa med en natt eller två.

Maximera ditt belöningskreditkort

Om du har ett kreditkort för resebelöningar är det troligt att det har några funktioner som kommer att vara användbara när du planerar din roadtrip. Ditt kort kan till exempel erbjuda rabatter på hotell, gratis hyrbilsförsäkring eller billiga vägassistanstjänster. Innan du ger dig ut på vägen, läs ditt korts finstilta så att du kan dra nytta av alla användbara förmåner.

Med en stram budget? Nu kan det också vara ett bra tillfälle att lösa in dina belöningspoäng. Om ditt kort tillåter det kan du få mest valuta för pengarna genom att överföra dina poäng direkt till en hotellpartner. Ett annat bra alternativ är att boka via ditt kreditkorts belöningsportal. Även om det är enkelt, kommer du vanligtvis att få det lägsta inlösenvärdet genom att lösa in dina poäng mot presentkort.

Alternativt, om du är på marknaden efter ett nytt kreditkort, kan det vara värt att överväga ett av de bästa korten för bensin eller resor. Du bör dock endast ansöka om ett kort om du planerar att betala hela kontoutdraget varje månad. Annars kommer ränteavgifterna sannolikt att motverka alla belöningar du tjänar. Om du inte är säker på vilket kort du ska skaffa kan du prova att använda Experian CreditMatch™ för att hitta kort som matchar din kreditprofil.

Kontrollera ditt fordon och din försäkring

När din resplan och budget har bestämts bör du se till att ditt fordon är upp till snus. Kontrollera dina vätskor och däck – och om du har haft en "kolla motor"-lampa som blinkar under de senaste sex månaderna (ingen dom här!), ta din bil till affären för att se vad som händer.

Det är bättre att få problem åtgärdade nu, av någon du känner och litar på, än att bryta ihop mitt under resan. Vid den tidpunkten kan du bli tvungen att ta vad du kan få, och du kan också behöva en bogsering - vilket kan sluta bli mycket dyrare än en förebyggande resa till mekanikern.

Kontrollera även din försäkring medan du kontrollerar fordonet. Förutom att se till att du har tillräcklig täckning, kanske du vill satsa på vägassistans, eller åtminstone se om det är en fördel med ditt resebelöningskort. Om du inte är nöjd med din plan eller pris kan du till och med använda detta som en möjlighet att minska dina bilförsäkringskostnader.

Omfamna utomhus

Här är en gåta:Vad är billigt och gjort för social distansering? Naturen!

Den här semesterperioden är den perfekta tiden att njuta av naturen, så sök efter parker, vandringar och picknickplatser längs din rutt. Även om det är kallt ute, kan du delta i aktiviteter som skridskoåkning eller snöskor utan att behöva dra en massa redskap.

Om du planerar att stanna i din hemstat, se om ditt statliga parksystem har ett årskort, vilket kan spara pengar på flera besök. Eller, om du reser längre bort, är $80 National Parks årspass en bra affär. (De som är funktionshindrade eller i militären kan få en gratis, medan de som är 15 år eller yngre får gratis inträde till parken.)

Beroende på vädret kan du också minimera dina roadtrip-kostnader genom att välja camping framför hotell. Använd webbplatser som The Dyrt, iOverlander och Free Campsites för att hitta gratis eller billiga campingplatser längs din rutt, eller leta efter spridda campingmöjligheter på offentliga marker.

Få gasen att hålla i sig

Oavsett vilken typ av bil du har kommer bensinkostnaderna förmodligen att vara en av de dyraste aspekterna av din resa. Så gör vad du kan för att gasen ska hålla längre:Håll ett bra tryck i dina däck, använd farthållare och minska bilens vikt om du kan.

Du bör också vara uppmärksam på hur du kör. Enligt Department of Energy (DOE), "Du kan anta att varje 5 mph du kör över 50 mph är som att betala ytterligare $ 0,15 per gallon för gas."

Även om du förmodligen inte kan undvika att överskrida 50 mph på din bilresa, kan du verkligen försöka undvika aggressiv körning. När du är på motorvägen säger DOE att fortkörning, snabb acceleration och inbromsning kan sänka din bensinkörning med hela 15% till 30%. Skippa lastlådan på taket också, om möjligt eftersom det kan sänka din bensinkörning avsevärt.

Som en bonus kommer att köra långsamt och säkert också hjälpa dig att undvika dyra fortkörningsböter. (I Nevada, den dyraste staten för fortkörningsböter, kan en förstagångsöverträdelse kosta så mycket som $1 000.)

Bli en mellanmålsdrottning (eller kung)

Det är något med timmar i bilen som gör dig helt hungrig. Undvik oplanerade (och dyra) genomkörningsbesök genom att ta med massor av snacks.

Några enkla, hälsosamma idéer inkluderar:trail mix, äpplen, clementiner, myror på en stock, popcorn, morötter och granola barer. Du kan också packa smörgåsar eller wraps i en hårdsidig behållare.

Om din roadtrip kommer att pågå i flera dagar, ta med en kylare. På så sätt kan du fylla på i mataffärer och även gömma drycker (sa någon iskaffe?). Och glöm inte en återanvändbar vattenflaska. Engångstyper är inte bara dåliga för planeten, utan också din budget.

Ladda ned alla appar

Förr i tiden innebar roadtrips att ta fram en atlas och hoppas på det bästa. Nuförtiden har vi det enkelt:sväng-för-sväng-navigering, podcasts, restaurangrekommendationer och mer.

För att få maximalt värde och njutning av din kommande roadtrip, ladda ner dessa appar innan du ger dig av – använd dem bara inte medan du kör!

• Booking.com:Oavsett om du är på roadtrip i Texas eller Tahiti, och om din budget är stor eller liten, hittar du boende på den här plattformen. Efter att ha genomfört fem vistelser på två år kommer du också att tjäna Genius Level 2-status, vilket ger dig 15 % rabatt på vissa fastigheter.
• HotelTonight:Som namnet antyder är den här appen specialiserad på att få tag på hotellbokningar i sista minuten. Även om priserna vanligtvis är jämförbara med Booking.com, kan du ibland få oväntade erbjudanden.
• GasBuddy:På grund av dess oumbärlighet för förare runt om i landet har du förmodligen hört talas om den här appen förut. Om du inte har det, vet du bara att det hjälper dig att hitta de billigaste bensinpriserna var du än är, vilket gör det till en nyckelfunktion för alla bilresor.
• iExit:Kör du på motorvägen och vill veta vad som väntar vid nästa avfart? Be din mednavigator att öppna den här appen; det kommer att visa bensinpriser, matalternativ och logi vid alla kommande utgångar, så att du snabbt kan bestämma var du ska gå av.
• Bli husdjursvänlig:Även om det inte är en app, bör du kolla in den här sidan om du tar med en lurvig vän på en långvägsresa. Det låter dig söka efter djurvänliga hotell, restauranger och aktiviteter längs din rutt, samt jämföra husdjursavgifter på olika fastigheter.
• Libby:Ett av de bästa sätten att fördriva tiden på en bilresa är med en beroendeframkallande ljudbok. Men att köpa dem kan bli dyrt. Ladda istället ner den här appen, som erbjuder ett sömlöst sätt att låna ljudböcker från ditt lokala bibliotek – gratis!

'Är det säsong för ... Road Trip?

När du tar en bilresa handlar det bara hälften om destinationen – resten handlar om resan.

Så även om den här semesterperioden kommer att skilja sig från alla andra, kan tipsen ovan hjälpa dig att hålla din hälsa och din ekonomi sund samtidigt som du skapar minnen som varar.

Använd bara sunt förnuft, håll koll på din budget – och bär en mask!