Det var en ovanligt kall dag i den traditionella, lilla staden Houston, Mississippi. Den ovanliga förkylningen var benkall för Larry eftersom det hade varit ett riktigt, riktigt dåligt år. Han hade fått sparken och vräkts före jul. Svårt att tro att en hårt arbetande, vanlig kille kan hamna så långt ner, så rädd, så hungrig och så kall.
Med inte en cent för sitt namn stannade Larry till i Dixie Diner för en lunch. Hans plan var att agera som om han hade tappat bort sin plånbok och tigga om nåd eftersom han helt enkelt var tvungen att äta lite mat.
Ted Horn var ägaren till Dixie Diner och en man med ett stort leende och ett ännu större hjärta. Det sägs att ögonen är fönstret till själen. När Ted inledde en konversation med Larry över lunchdisken, tittade han i Larrys ögon och såg mycket smärta, mycket rädsla, mycket hopplöshet. Några minuter senare gick Ted bakom Larrys pall och sträckte sig ner som om han plockade upp något från golvet. Han sa:"Min son, du måste ha släppt det här," och överlämnade Larry en sedel på 20 dollar.
Föga visste Ted, att ge Larry pengar för att betala för lunch var en enkel handling av vänlighet som skulle ha en effekt på tusentals människor med miljontals dollar under flera decennier. . .
Larry Stewart fortsatte med att tjäna miljontals dollar på en kabelaffär och bosatte sig med sin fru i Kansas City, Missouri. Men han glömde aldrig Ted eller hans vänlighet och generositet. Faktum är att Larrys slumpmässiga generositet började med en liknande gest – en sedel på 20 dollar som han gav till en bilhoppning vid en inkörning. Med tårar i ögonen tackade hon Larry och sa att han inte hade någon aning om hur mycket det betydde för henne just nu. . . men det gjorde han.
Larrys slumpmässiga givande ökade, och han blev känd som Secret Santa of Kansas City. Utklädd till tomte (med en polisvakt) skulle Larry ströva omkring i Kansas City och leta efter någon som behövde lite hjälp. Han gav ut 100 dollarsedlar till människorna som Gud skickade över hans väg, och gav bort tiotusentals dollar varje jul till slumpmässiga människor.
Secret Santa utökade sina rundor till New Orleans efter Katrina, New York City efter 9/11, och andra städer när Anden flyttade honom. Hans identitet hölls hemlig från 1979 till 2006, samtidigt som han gjorde människors liv ljusare med sin generositet. Larry gav miljontals dollar som Secret Santa.
En tabloid planerade att ta reda på identiteten på den hemliga jultomten det år Larry fick diagnosen cancer. Så han bestämde sig för att slå dem till det och stjäl "deras" historia. Han kom på The Dave Ramsey Show att avslöja för världen identiteten och bakhistorien om denna otroligt generösa hemliga tomte. Han instruerade världen om hur de alla kunde bli hemliga tomtar. Det var verkligen en ära att lära känna honom.
Larrys berättelse lärde mig att en enkel, även liten handling av generositet kan orsaka mer generositet. Det är generositetens fjärilseffekt. En fjäril slår med vingarna och så småningom någonstans runt om i världen uppstår en orkan. Ted "hittar" en sedel på 20 dollar under Larrys pall och Secret Santa ger miljoner och inspirerar sedan ett otaligt antal hemliga tomtar att ge. Den 20-dollarsedeln blir tiotals miljoner med generositets multiplikatoreffekt.
När vi upplever generositet kan vi inte hålla oss själva från att betala den framåt. Jag ser detta gång på gång, speciellt när folk blir skuldfria. De vill dela samma hopp och frihet med andra. Deras hjärtan och händer är öppna, så fler kan flöda in och ut.
Våra hjärtan förstoras permanent när någon är generös och snäll mot oss i vår mörkaste stund. Men alltså, det är vad Gud avsåg – att generositet skulle förändra oss. Han är författaren till den ultimata generositetseffekten. Han sände sin ende Son för att rädda oss – ett litet barn i en krubba för att förändra världen. Hur kan vi inte förvandlas av en sådan gåva?
Vi är välsignade att vara en välsignelse, att föra ljus till en mörk värld. Så den här säsongen vill jag vifta mer och skälla mindre. Jag vill ta reda på hur många sätt en $20-sedel eller $100-sedel eller mer kan bli en generositetsfjäril.
Hej allihop, låt oss slå med vingarna och förändra denna nation. . . denna värld. Klar, redo, kör!