Ja, du behöver en budget. Det gör nästan alla.

Och om du menar allvar med att förstå din ekonomi – som du borde vara – så är det första steget att utforma en budget. Det kan vara skrämmande att inse fakta om din ekonomiska situation. Du kanske inte ens helt inser hur mycket du spenderar för vissa saker i ditt liv.

Men att få en uppfattning om hur mycket pengar du tjänar och vad du spenderar dem på är absolut nödvändigt. Och det kommer att ge dig ansvaret för din ekonomiska framtid.

Vad är en budget?

En budget är en spelplan för dina pengar. Det ger en överblick över din ekonomi i fågelperspektiv och låter dig planera för dina dagliga, veckovisa eller månatliga utgifter.

En budget hjälper dig att räkna ut om du har tillräckligt med pengar för att täcka dina räkningar och hur mycket du har över att spara eller investera för framtiden.

Budgetar kan vara otroligt detaljerade eller mycket allmänna, men de tjänar alla till att ge dig två viktiga uppgifter:hur mycket pengar du tjänar och hur mycket du spenderar.

Typer av budgetar

Ingen budget är den andra lik, och din bör skräddarsys för din specifika situation.

Företag och myndigheter, till exempel, använder budgetar för att planera sina årliga utgifter och för att se till att de har tillräckligt med pengar för att betala anställda och fortsätta arbeta.

Personliga budgetar är dock vanligtvis mycket enklare.

Allt du behöver göra är att ta en penna och papper (eller öppna ett nytt kalkylblad på din dator, om det är din föredragna metod) och börja arbeta.

Vad bör du ha i din budget?

Alla budgetar bör innehålla två huvudelement:hur mycket pengar du tjänar och hur mycket pengar du spenderar.

Den svåraste delen är att räkna ut alla dina utgifter. Men när du väl vet hur mycket inkomst du har att arbeta med kan du börja gräva i detaljerna om dina utgifter, sparande och investeringsmål.

Den enklaste budgeten du någonsin kommer att göra

Så här går du tillväga för att skapa din budget:

• Steg 1:Skriv ner dina månatliga inkomster och utgifter.

De flesta människor har bara en eller två inkomstströmmar från sitt jobb eller sina jobb. Men inkomster kan också inkludera pengar som tjänats in genom hobbyer eller sidospelningar, räntor eller utdelningar från investeringar eller något annat regelbundet, månatligt inflöde av kontanter.

För utgifter, inkludera boendekostnader (hyra eller bolån), utgifter för mat, verktyg, transport, kreditkortsbetalningar, betalningar av studielån, underhållning, middagar – och allt annat som är en vanlig månadskostnad.

Du bör också dela upp dina utgifter i två olika typer:Fasta och flexibla. Fasta kostnader är de räkningar du betalar varje månad, som i allmänhet inte varierar mycket - utgifter som hyra eller betalning av studielån. Flexibla kostnader är saker som kan variera, som dina utgifter för mat eller underhållning.

En populär metod för budgetering är att följa regeln "50/20/30". Detta stipulerar att du ska spara eller investera 20 % av din hemlön, 30 % till dina flexibla utgifter och de återstående 50 % till dina väsentliga levnadskostnader.

Även om det ramverket kanske inte fungerar för alla, är det en grundläggande uppsättning riktlinjer som kan hjälpa dig att få för vana att budgetera.

• Steg 2:Övervaka dina utgifter

Ibland kan man bara ställa in det och glömma det. Men kom ihåg att budgetar är levande varelser.

Även om det inte finns mycket du kan göra åt kostnaden för din månadshyra eller ditt bolån, kanske du upptäcker att du spenderar mer än du planerat i vissa flexibla kategorier - semester eller matvaror till exempel. Om så är fallet måste du ta reda på varför det är så och antingen ändra dina utgiftsvanor eller ändra din budget.

En populär metod för budgetering är att följa regeln "50/20/30".

Till exempel, om du avsätter $400 per månad för matvaror och upptäcker att du faktiskt spenderar närmare $500, måste du övervaka det. De extra $100 kan snart sluta med att du blir skuldsatt.

Å andra sidan, om du har budgeterat $200 för månatliga middagar ute, men du bara spenderar $100, notera det och kanske omfördela mellan kategorierna.

Målet är att hålla alla dina utgifter under din inkomst hela tiden.

• Steg 3:Planera för framtiden

Du bör också lägga pengar åt sidan i din budget för sparande och investeringar, för att förbereda dig för en sund ekonomisk framtid. Ett enkelt sätt att börja är att bygga en nödfond – eller pengar som du har på ett lättillgängligt sparkonto för en regnig dag. Pengarna du har över varje månad i din budget bör gå till att skapa denna kassareserv.

Din regndagskassa bör ha tillräckligt med för att täcka några månaders utgifter i händelse av att din inkomst upplever en betydande minskning, för saker som en sjukdom eller en permittering. Det kan också vara till hjälp i händelse av att du behöver resa på grund av en nödsituation i familjen eller för bilreparationer.

Du bör också överväga en budget för pensionssparande - pengar som går in i en IRA eller 401K, som du inte planerar att röra förrän långt in i framtiden.

• Steg 4:Se till att allt stämmer

Målet med din budget är att se till att dina utgifter inte överväger dina inkomster. Om du spenderar mer än du tjänar kommer du snabbt att hamna i skuld. En budget hjälper dig att hålla reda på din situation.

Du bör sträva efter att maximera din inkomst och minimera dina utgifter. Detta kommer att frigöra mer pengar för sparande och investeringar, beroende på dina mål.