I början av varje år är det många av oss som bestämmer, sätter avsikter och gör ritualer för att markera våra mål för månader framåt. Vi är helt övertygade om att detta är året vi kommer att bli den mest utvecklade versionen av oss själva. Vi kommer att donera massor av pengar till välgörenhet, laga enbart lokal ekologisk helmat, meditera dagligen, upprätthålla en felfri träningsregim och förvandla oss till årets slut till en mashup av en sexig filmstjärna, en vältränad olympisk idrottare och en levande helgon.

För de allra flesta av oss är en sådan makeover helt orealistisk. Vi kan hitta sätt att meditera och träna gratis, och vi kanske lyckas införliva lite bättre mat i vår kost utan att bryta banken. Men det är svårt att slå ihop de kalla, hårda pengarna att ge till en bra sak när du jobbar hårt för att betala ner skulder och hålla lamporna tända.

Men oroa dig inte – det finns många sätt att ge tillbaka till ditt samhälle utan att spendera pengar! Jag frågade runt och gjorde en del efterforskningar på Twitter, och massor av folk gick upp för att dela sina egna berättelser.

Och att ge din tid behöver inte vara begränsad till januari och februari, du kan göra det hela året.

1. Dela en god sak på sociala medier

Låter det lätt? Det är det, men hjälpen du ger genom en så enkel handling kan vara enorm! Författaren Melissa Duclos bor i Pacific Northwest, där hon arbetar för en ideell organisation. Hon säger:"Att dela vårt e-nyhetsbrev eller inlägg på sociala medier är ett stort bidrag, särskilt om delningar är personliga, och förklarar för specifika personer i ditt nätverk varför de ska prenumerera [eller] följa oss."

Jag har varit en onlineförespråkare för Miry's List i några år nu. Grundat av en mamma i södra Kalifornien, hjälper Miry's List flyktingar från den amerikanska regeringens vidarebosättningsprogram att möblera sina hem, mata och klä sina barn, registrera sig för skolan, lära sig att köra bil, förbättra sina engelska språkkunskaper, hitta arbete och mycket mer. Med Twitter och Instagram har jag kunnat hjälpa till att samla in lite pengar här och där till organisationen. Det känns bra att hjälpa till att tillhandahålla en speciell sorts välkomstvagn till mina nya grannar. Och i år fick jag till och med vara med i värdkommittén för den årliga galan!

Möjlig kostnad: Ingenting
Belöning: Må bra att veta att du gav lite gratis PR för en bra sak 

2. Fostra ett djur

Sam Cherington, en Los Angeles-baserad tv-skribent för program som "Where's Waldo?" och "Boss Baby," föreslår fosterhundar. Han gör det genom MaeDay Rescue i Los Angeles. Han säger att det "får dem ut från skyddet och in i trygga hem tills de blir permanent adopterade."

Ansedda djurräddningsorganisationer kräver att en potentiell fosterförälder underkastar sig en intervju, en bakgrundskontroll och ett hembesök innan han släpps in i programmet. Du kan förvänta dig att organisationen betalar för vaccinationer, kastrering eller kastrering och andra nödvändiga medicinska procedurer för djuret. Vissa organisationer kommer också att täcka kostnaderna för mat, leksaker och sängkläder. Du kan fostra djuret allt från några dagar till mycket längre, beroende på överenskommelsen med organisationen. Om du vill veta mer, kontakta Humane Society of the United States för förslag på hur du kan hjälpa, eller hitta en bra, etisk djurräddningsorganisation nära dig.

Möjlig kostnad: Mat, leksaker och sängkläder; ersätta allt en orolig hund kan tugga.
Belöning: Gratis mys; glädjen av att veta att du hjälpte till att ge ett behövande djur en ny chans till livet.

3. Ge blod

Jag är en blodgivare, även om jag inte ger så ofta som jag kunde. Enligt amerikanska Röda Korset kan bara en blodgivning hjälpa till att rädda mer än ett liv. När du donerar genom amerikanska Röda Korset kan du räkna med att spendera cirka en timme på den mobila blodstationen eller donationsplatsen. Du får en mini-fysik under vilken en tekniker kommer att testa dina järnnivåer och ta din puls. De kommer också att intervjua dig om din hälsohistoria för att avgöra om det är säkert för dig att donera.

Efter att ha gett blod får du ett mellanmål och något att dricka. När du är klar är du på väg. Senare kan du få reda på vart din blodgivning tog vägen (men inte vem som tog emot den, eftersom den informationen skyddas av integritetslagstiftningen.) Och om du inte känner till din blodgrupp kommer du att få reda på det! Boka din tid idag via deras hemsida eller deras app.

Möjlig kostnad: Transport till och från donationscenter.
Belöning: Den goda känslan som kommer med att veta att du kan ha hjälpt till att rädda liv, plus ett mellanmål.

4. Ge ledigt utrymme

LeAnna Hallman, en ny styrelseledamot på Cornerstone Theatre Company i Los Angeles, föreslår att man donerar användningen av ett fysiskt utrymme för att hjälpa grupper som inte har råd med ett permanent hem. Tänk på om du har tillgång till ett mötesrum, konferenscenter, stor lounge eller skyltfönster. Hallman tillägger att för hennes eget teatersällskap är "ställen som är stängda på helgen perfekta." Om du vill veta mer kan du fråga runt för att se om några lokala organisationer letar efter mötesplatser – kanske en lokal flickscouttrupp, teatersällskap eller förespråkargrupp.

Möjlig kostnad: Eventuellt slitage på utrymmet.
Belöning: Tillfredsställelsen av att veta att du har hjälpt en bra grupp att hitta ett säkert utrymme att utföra sitt arbete.

5. Lagerhyllor på matbanken

Ian Rose, en författare i Oregon, hjälper till att packa och laga mat i sin lokala matbank. Han säger:"Allt det kostar mig är några timmar av min tid." Om du inte kan lyfta och nå med lätthet kan många matbanker använda administrativ hjälp eller välkomnande som kan berätta för volontärer och kunder vart de ska gå.

Det ska vara lätt att hitta en lokal matbank nära dig – använd bara Google! Du kanske också vill gå igenom din trosgemenskap eller fråga runt på din arbetsplats. Vissa företag kommer att ge dig betald ledighet för att vara volontär en gång per månad, räkenskapskvartal eller per år, och det kommer inte att förringa din bank av personlig ledighet.

Möjlig kostnad: Transport till och från platsen.
Belöning :Att veta att du hjälper till att mata hungriga människor i ditt område.

6. Hjälp andra att komma på fötter igen

Det finns många sätt att göra detta. Min vän Kambri Crews, en författare och bokhandelsägare i Queens, N.Y., arbetar med en ideell organisation som hjälper tidigare fängslade vuxna att komma tillbaka till jobbpoolen. "Mina arbetsuppgifter sträcker sig från att hälsa på nya kunder och ge dem information till att genomföra skenintervjuer", säger hon. Kambri är själv dotter till en fängslad förälder och i över fyra år fungerade hon som mentor för en ung flicka vars mamma satt i fängelse.

Kambris exempel är bra eftersom hon använder sin egen livserfarenhet som inspiration för att hjälpa andra. Tänk på hur du eller dina nära och kära har kämpat tidigare. Finns det något sätt för dig att hjälpa dem i liknande omständigheter? Om du har vetat vad det är att känna sig isolerad eller att leva med mattrygghet, kanske du vill vara volontär med Meals on Wheels. Du kan hjälpa seniorer att få bra näring och välbehövlig mänsklig interaktion.

Om du minns att dina egna vaktmästare är frånvarande, eller kanske bara är för upptagna för att ge lite av den uppmärksamhet du behövde, kanske du tycker att service med Big Brothers Big Sisters of America är särskilt meningsfull. Min mamma var bibliotekarie i många år, så jag har funderat på att bli biblioteksvolontär här i Los Angeles. Var kreativ! Många platser välkomnar dig gärna.

För att hitta det du letar efter, kolla in Charity Navigator. Du kommer att se ett sökfält högst upp på sidan som låter dig leta efter relevanta välgörenhetsorganisationer i ditt område. Du kan också kolla in deras betyg för att säkerställa att du ger din tid till en plats med rykte om goda ekonomiska och etiska metoder.

Möjlig kostnad: Varierar.
Belöning: Du kommer att finna större mening med din tjänst eftersom den ansluter till en del av ditt eget liv.

Det finns många andra sätt att hjälpa till, men det här borde vara en bra början. Ha ett underbart år och må vi alla vara snällare mot oss själva och mot våra grannar. Det kanske inte ger oss sexpack-abs eller total inre frid, men det kommer säkert att värma vissa hjärtan (inklusive våra egna.)