Det finns ingen brist på sätt för skurkar att försöka skilja dig från dina pengar. Allt som krävs är att svika din vakt för ett ögonblick eller förbise varningstecknen på bedrägeri för att bedragare ska stjäla din personliga information.

Under 2016 stal tjuvar mer än 16 miljarder dollar från 15,4 miljoner konsumenter, enligt en rapport från Javelin Strategy &Research. Ofta är det äldre vuxna som är måltavlan. En rapport publicerad i augusti 2017 i American Journal of Public Health hittade en av 18 äldre amerikaner faller offer för ekonomiska bedrägerier eller bedrägerier varje år.

Som finansiell rådgivare till många pensionerade kunder kan jag intyga att identitetsstöld och cybersäkerhet är bland de största ekonomiska problemen för äldre vuxna. Det är nu vanligt att jag pratar med kunder inte om deras portföljer, utan om ett misstänkt e-postmeddelande eller ett misstänkt brev. Jag har också själv varit målet för ekonomiska bedrägeriförsök. Under de senaste månaderna har jag stött på tre typer av bedrägerier för första gången. Allt som allt har jag lärt mig att dechiffrera de tydliga tecknen på finansiella bluffartister.

Här är tre verkliga exempel på ekonomiska bedrägerier och hur man ser när någon försöker dra fördel av dig.

Din sedan länge förlorade släkting är död – och du är rik

Även om digitala dataintrång och pandemisk skadlig kod får rubrikerna, fortsätter tjuvar att använda gammaldags kommunikationsformer, som telefon och vanlig post, för att lura sina offer.

Du borde ha sett blickarna på mina tonårssöners ansikten när jag visade dem brevet som kom till vår brevlåda. Den skickades från Alfred Consultants i Newmarket, Ontario, och den beskrev några fantastiska nyheter – min nyligen avlidne förfader, James McDonnell, hade lämnat mig 4,2 miljoner dollar.

Brevet såg officiellt ut. Den hade konsultens namn med stora feta bokstäver. Den var märkt "privat och personlig" och den angav till och med ett referensnummer. Konsulten förklarade i brevet att han redan var i besittning av medlen och lätt kunde överföra dem till mig. Mina pojkar var entusiastiska över vår nyfunna rikedom och frågade hur snart vi skulle få pengarna.

Det var då jag påpekade brevets många brister, som också är vanliga i spam-e-postmeddelanden:

• Det fanns många grammatiska fel och inkonsekvenser. Till exempel utelämnade brevet ordentliga hälsningar och mitt förnamn. Det var inte adresserat till "Sean" eller "Mr." men till "Kära McDonnell." Vidare var kontaktadressen som angavs [email protected], vilket inte stämmer överens med företagets namn, Alfred Consultants. (För att inte tala om, att använda en Gmail-adress snarare än en officiell företags-e-postadress är i sig misstänkt.)
• Konsulten begärde att vi endast skulle kommunicera via e-post eller fax – inte via telefon eller post.
• Även om jag har flera förfäder som heter James, är det också ett vanligt namn som lätt kunde ha hämtats från offentliga register eller helt enkelt kunnat gissas.
• Konsulten ska av uppenbara skäl inte ha tillgång till medlen, även om de verkligen existerade.
• Slutligen hade konsulten redan ansett mig som den enda arvtagaren, istället för att först försöka avgöra om jag hade någon relation till den bortgångne James McDonnell som han talade om.

Även om det kan tyckas att dessa uppenbara misstag är en ointelligent bedragares arbete, finns det faktiskt en metod för odugligheten. Bedragare placerar målmedvetet fel i brev och e-postmeddelanden för att snabbt sålla bort mer kräsna individer som är minst benägna att ge upp värdefull personlig information.

Onödigt att säga att mina söners drömmar om glänsande nya sportbilar för deras 16-årsdag krossades. Men de lärde sig den värdefulla läxan att saker som verkar för bra för att vara sanna ofta är det.

Vilken hobbit är du? Samwise Scam-gee!

Sociala medier är, ja, sociala. Varje dag delar vi bilder och upplevelser med våra vänner och familj. Men omedvetet kan vi också dela värdefull information till oönskade främlingar. Med mer än 2 miljarder aktiva användare över hela världen bara på Facebook finns bedragare över hela sociala medieplattformar och söker efter användare att lura.

Ett populärt knep som används av bedragare är de frågesporter och undersökningar som folk ofta fyller i och delar. De lovar vanligtvis en gratis present eller erbjuder att avslöja vilken filmkaraktär du är mest lik eller vilken stad du ska bo i. Allt du behöver göra är att svara på vad som verkar vara ofarliga personliga frågor, som:Vilken är din favoritfärg? Vem var din favoritlärare? Vad heter gatan du växte upp på? Vem var din bäste man/tärna? Vilken modell var din första bil? Och så vidare.

Ta en stund att fundera över dessa frågor. Du kanske inser att de är bekanta. Det beror på att många webbplatser kräver att du ställer in liknande säkerhetsfrågor för att få tillgång till saker som ditt bank- eller kreditkortskonto. Det som verkar som en ofarlig gimmick är ett sätt för bedragare att samla in personligt identifierbar information.

Därför, genom att fylla i en av dessa undersökningar, kan du omedvetet ge skurkar nycklar till dina pengar. Vidare klickar människor ofta på "acceptera" på villkoren utan att tänka efter, vilket ger tillåtelse att vidarebefordra sina uppgifter. När du är osäker, klicka aldrig på en obekant länk eller dela dina personliga uppgifter. Överväg till och med att ställa in dina sociala profiler till privata så att du bättre kan kontrollera vem som ser dina inlägg.

Sociala medier kan vara ett bra sätt att hålla kontakten med familj och vänner, men var alltid försiktig med vad du delar. Det finns inget sätt att veta vem som håller vakt.

VARNING! VARNING! KLICKA DEN HÄR LÄNKEN!

Föreställ dig att medan du läser den här artikeln, dyker ett fönster upp på din skärm som säger:“*Microsoft Warning Alert*:Din dator har blivit hackad! Ring oss omedelbart på 800-555-5555. Ignorera inte denna kritiska varning. Om du stänger den här sidan kommer din dator att inaktiveras. Om du inte ringer inom de kommande fem minuterna kommer dina data att gå förlorade.”

Bedragare gillar att försöka använda våra känslor mot oss. I det här fallet jagar vi på vår ångest när en varning plötsligt dyker upp.

En vän till mig fick nyligen ett varningsmeddelande precis som det, och utan att ha någon tid över ringde han snabbt det angivna numret. En medlem av "Microsoft Security Team" informerade honom om att han verkligen hade ett intrång på sin dator. För $550 kunde de rengöra hårddisken på distans. Allt han behövde göra var att ange sin bankinformation och sedan klicka på en länk i ett e-postmeddelande som de skulle skicka, vilket skulle möjliggöra fjärråtkomst till hans dator.

De röda flaggorna i denna bluff är relativt lätta att upptäcka. För det första kommer Microsoft inte att kontakta dig om ett hack på din individuella dator. För det andra bör ingen annan än en legitim finansiell institution någonsin be om din bankkontoinformation. Slutligen kommer ingen med goda avsikter att be dig om fjärråtkomst till din dator. Väl in, kan bedragare infektera din dator ytterligare med skadlig programvara och stjäla all personlig information som du kan ha lagrat eller som du trycker på sedan.

Kommandon att vidta omedelbara åtgärder för att lösa ett problem bör mötas med en hälsosam dos av skepsis. Ännu bättre, behandla alltid någon eller något som involverar dina pengar eller personlig information med största försiktighet. Fråga många frågor. När du är osäker, sök råd från vänner eller släktingar.

Även inom mitt yrke finns det tyvärr några skrupelfria individer. Dessa mindre än ärliga rådgivare håller investerare i mörkret av höga dolda avgifter som tär på deras portföljer. De värsta skaffar sina kunder tusentals dollar genom Ponzi-planeringar eller stöld. Så arbeta bara med människor som du litar på – och håll dig vaksam.