Oavsett din ställning till Bitcoin och dess stödjande blockchain-teknik, är det svårt att förneka dess inverkan. Nästan 1 500 kryptovalutor har dykt upp sedan lanseringen av det första Bitcoin-blocket i januari 2009. Under 2017 ökade priset på själva Bitcoin från mindre än 1 000 dollar i januari till mer än 19 000 dollar två veckor före jul. Det har varit en vild åktur.
I år har Bitcoin redan sjunkit långt under $10 000-strecket. Många investerare anser fortfarande att detta är orimligt uppblåst. De ser dock en enorm potential för att tjäna på alternativa mynt (altcoins) som fortfarande tar fart. Utmaningen är att upptäcka vilka kryptovalutor som är legitima och vilka som inte är det.
Kryptovalutamarknaden är mycket volatil, vilket gör pristrender omöjliga att förutse. Det är inte ovanligt att se dagliga fluktuationer på 5 % till 10 %. Och effekterna av framtida bestämmelser eller potentiella förbud i vissa länder är fortfarande okänd.
Exempel:Volatilitet av Ripple (XRP); Börsvärden och myntvärden registrerades den 3/12/2018.
Warren Buffet förutspår att "kryptovalutor i allmänhet . . . kommer att få ett dåligt slut." Bitcoin och dess altcoin-systrar har inget eget värde, vilket gör dem mycket spekulativa, riskfyllda investeringar. Investerare är förståeligt nog försiktiga.
Kryptovalutamarknaden svämmar också över av bedrägerier och bedrägerier. Faktum är att kanske 95 % av altcoin-kryptovalutorna är bedrägerier, enligt branschexperter. Enligt Entreprenör gästbidragsgivare Larry Johnson, Chief Strategy Officer på CyberSponse:"Kryptovalutamarknaderna är inte bara volatila, de är också extremt grumliga och fulla av bedrägerier. … Dessa marknader har plågats av cyberattacker och bedrägerier som har kostat investerare miljontals dollar.” Eftersom kryptovalutor helt saknar någon typ av reglering förblir investeringar i dem en riskabel verksamhet.
Allt som allt är att sätta pengar i kryptovalutor ett högrisk-belöningsspel. Du bör aldrig investera mer än du har råd att förlora.
Hur flyktiga, oreglerade och bedrägeribenägna kryptovalutor är, är deras slutliga värde fortfarande obestämt. Will Hutton från Guardian beskriver Blockchain, tekniken bakom kryptovaluta, som en "grundläggande digital teknik som konkurrerar med internet i dess potential för transformation." Framväxten av peer-to-peer (P2P) digitala valutor innebär också att vi nu kan lagra och överföra pengar utan mellanhand. Hur dessa utspelar sig på lång sikt återstår att se, men många investerare anser att det är för tidigt i kryptovalutans evolutionära livscykel för att helt bortse från det.
Även om det inte är all inclusive, här är en lista över digitala P2P-valutor utöver Bitcoin som är värda att lära sig om.
Nuvarande börsvärde:72 miljarder USD
Även om Ethereum gick live i juli 2015, släpar dess börsvärde fortfarande efter Bitcoins (marknadsvärde:$166 miljarder), vilket är förvånande med tanke på att Ethereum är så mycket mer sofistikerat och har många fler syften än att bara registrera P2P-betalningar.
Ethereum är den näst mest populära kryptovalutan idag, och dess ledger-teknologi vinner många investerares förtroende. Enterprise Ethereum Alliance, en koalition av Fortune 500 företag, nystartade företag, akademiker och teknikleverantörer, arbetar med Ethereum-experter för att utforska och utöka Ethereums blockchain-teknologiapplikationer. Utan att gå in på för mycket detaljer, gör Ethereums smarta kontraktsfunktioner det möjligt att köra alla typer av decentraliserade applikationer, vilket fångar uppmärksamheten hos både företag och investerare.
Nuvarande börsvärde:32 miljarder USD
Den fjärde största kryptovalutan i världen, Ripple är fortfarande relativt okänd. Vissa tror att det kan förändras. Ripples transaktionshastigheter är snabbare och deras avgifter lägre än Bitcoin. Och i mitten av mars är priset för ett mynt cirka 83 cent, vilket betyder att det fortfarande finns mycket utrymme för tillväxt. Dessutom, till skillnad från andra kryptovalutor, fungerar Ripple som ett centraliserat system med betydande regulatorisk tillsyn.
Problemet med Ripple, säger skeptiker, är att det är mer lämpat för handel med tillgångar än att göra dagliga transaktioner. Dessutom har Ripple inte många handelsplattformar som erbjuder myntet i direkt utbyte mot fiatvaluta (riktiga pengar). I de flesta fall byts mynt mot, låt oss säga, amerikanska dollar mot Bitcoin och, därefter, Bitcoin mot Ripple.
Nuvarande börsvärde:3,8 miljarder USD
IOTA är den första kryptovalutan som inte är beroende av blockchain-teknik. Det finns inga transaktionsavgifter, inga gruvarbetare och inga block. Men för att systemet ska fungera måste IOTA-ägare tillhandahålla sin egen processorkraft för att validera två andra slumpmässiga transaktioner för varje transaktion de gör.
Fördelen med denna funktion är obegränsad skalbarhet. Transaktioner kan vara så små eller så stora som köpare vill. Eftersom det inte finns några handelsavgifter är mikrotransaktioner praktiska. Och ju fler som använder IOTA, desto snabbare blir transaktionshastigheterna.
Sedan toppen i december 2017 har IOTA stadigt sjunkit till ett värde i mitten av mars på 1,38 $. Vissa investerare anser att detta är en investeringsmöjlighet.
IOTA:s stadiga nedgång
Litecoin skapades av den tidigare Google-anställde Charlie Lee och släpptes i oktober 2011. Det är väldigt likt Bitcoin och, liksom Bitcoin, används det för att göra decentraliserade P2P-transaktioner.
Men det finns skillnader. Enligt data från BitInfoCharts.com är Litecoins långsiktiga genomsnittliga bearbetningshastighet cirka 2,5 minuter. Bitcoins långtidsgenomsnitt är närmare 10 minuter, enligt Blockchain.info. Litecoin har också en mycket enklare underliggande kod, vilket innebär att det inte behöver lika mycket tid och energi för att bryta, vilket resulterar i billigare transaktioner.
Dess potential att bli den nya Bitcoin, införandet av snabbare transaktionshastigheter genom dess Lightning Network och en allmän konsensus bland experter om att den för närvarande är undervärderad gör Litecoin till ett attraktivt investeringsalternativ för många investerare.
Nuvarande börsvärde:1,4 miljarder USD
Utvecklat av Omise, ett mångmiljontals fintechföretag, OmiseGO är en applikation baserad på Ethereum-teknologi.
Dess slogan, "Unbank the Banked" är en twist på finansinstitutens försök att sätta banker på de "unbanked", och hänvisar till de 2 miljarder vuxna världen över som inte har tillgång till formella finansiella tjänster. Liksom många kryptovalutor vill OmiseGO tillåta användare att skicka, ta emot och lagra pengar genom digitala plånböcker utan att förlita sig på tredjepartsbanker och bankkonton.
Vitalik Buterin, grundaren av Ethereum och OmiseGO-rådgivare, har tweetat att vid det här laget är OmiseGOs tokenmodell hans favorit Ethereum-baserade applikation. Denna optimism om dess framtid väcker investerarnas intresse för OmiseGo som ett Bitcoin-alternativ.
Nuvarande börsvärde:4 miljarder USD
Monero är en digital valuta med fokus på integritet och anonymitet. Liksom Bitcoin är det en decentraliserad P2P kryptovaluta, men dess betoning på konfidentialitet är distinkt. Transaktionsdetaljer registreras men fördunklas så att de inte kan spåras till parter som är involverade i en transaktion. Det betyder att detaljer om storleken på en transaktion och information om dess avsändare och mottagare aldrig kan läckas ut.
Naturligtvis gör detta Monero till det idealiska betalningssystemet för cyberbrottslingar och knarkbaroner, men det är också tilltalande för människor som inte vill bli föremål för internetmarknadsförare med varje onlinetransaktion de gör. Förespråkarna hävdar dock att de flesta transaktioner är legitima.
Moneros popularitet har ökat exponentiellt sedan starten 2014, särskilt sedan oktober 2017.
Nuvarande börsvärde:5,5 miljarder USD
Det sista Bitcoin-alternativet jag kommer att introducera är NEO, även kallat "Kinas Ethereum."
Som du kanske har gissat kommer den från, ja, Kina och hade ett värde i mitten av mars på $85,85. I början av 2017 var ett NEO-mynt värt bara 14,5 cent. Vid årets slut hade värdet ökat till cirka 72,02 USD. Det cirkulerande utbudet är för närvarande 65 miljoner mynt. Det totala utbudet är begränsat till 100 miljoner mynt.
En fördel med NEO är dess fokus på blockchain-teknik för att utveckla decentraliserade appar och smarta kontrakt. Det ger också utdelning.
Å andra sidan gör dess koppling till den kinesiska regeringen det svårt att bedöma vart NEO är på väg. Dessutom, eftersom NEO fungerar som en del av blockkedjan, är den inte delbar, vilket innebär att du bara kan äga hela mynt. Beroende på hur värdet av NEO utvecklas i framtiden kan detta leda till problem med skalning, när priserna blir för höga.
Kort sagt, Bitcoin har skapat en ny sort av digital valuta som förblir oreglerad, oförutsägbar och mestadels osäkra. Men inom den skumma poolen av kryptovalutor finns en handfull altcoins värda att titta på.