När du förbereder dig för att välkomna ett barn till världen, kan spänningen och förväntan att träffa ditt barn för första gången vara överväldigande. Även om du har nio månader på dig att förbereda dig, känns det förmodligen som att det inte finns tillräckligt med tid för att få allt gjort.

Jag har tre små barn hemma, och jag har lärt mig en hel del om hur bebisar förändrar ditt liv och din ekonomi. Saker som jag trodde skulle vara svåra - som att sova och byta 20 blöjor om dagen - var det inte. Och saker som jag trodde skulle vara lätta - att hitta tid att äta eller ta en ordentlig dusch - var mer utmanande än jag föreställt mig. För att hjälpa dig att förbereda dig för denna spännande (och kaotiska) period av ditt liv, har jag identifierat några viktiga steg du vill ta när du förbereder dig för att välkomna ditt nya barn i familjen.

1. Förstå din arbetsgivares policy för mamma- och pappaledighet

Granska ditt företags ledighetspolicy och kontrollera om de ger betald ledighet, och om de gör det, vilken procentandel av lönen som betalas ut. Bekräfta hur mycket tid din arbetsgivare tillåter dig att ta ut, inklusive obetald ledighet, sjukdagar och semesterdagar. Planera med din make vem som ska ta ledigt när och om ledigheten ska vara tillsammans eller separat. Din arbetsgivare får inte erbjuda mammaledighet, betald eller obetald. Faktorer kan vara antalet anställda, verksamhetens tillstånd och deras egen policy. Prata med din personalrepresentant för att se till att du förstår dina alternativ.

2. Se över livförsäkringen

Granska dina livförsäkringar och se till att du har uppdaterade förmånstagare och tillräckligt med täckning. Vanliga livförsäkringsmål inkluderar utbildningsutgifter, skuldavveckling och lönersättning. Överväg att öka din täckning för att skydda dig mot förlust av livsstil i händelse av en tidig död, särskilt om en förälder planerar att lämna arbetsstyrkan.

3. Se till att du lägger till ditt barn till din sjukförsäkring inom 30 dagar efter födseln.

Granska båda makarnas sjukförsäkring (om tillämpligt) och se till att ditt barn läggs till i din föredragna policy. Förstå din täckning för självrisker, apoteks- och medicinska co-pays, vaccinationsscheman och pediatriska möten. Ditt barn kommer att kräva täta besök hos barnläkaren, särskilt under det första året. För att säkerställa att du är bekväm med barnets vård, få en remiss från din läkare, vänner eller familj. Om möjligt, välj en barnläkare i din leverantörs nätverk för att få bästa möjliga täckning.

4. Granska bouppteckningar

Om du inte har dina dödsbohandlingar på plats är det nu dags att upprätta och verkställa dem. Dina juridiska dokument bör innehålla ett testamente med förmynderskapsdirektiv, ett livstestamente (medicinskt direktiv) och en ekonomisk och medicinsk fullmakt. Om du har förtroendedokument på plats, granska dem för att säkerställa att förmånstagarna är uppdaterade. När de granskas och utförs bör dessa dokument förvaras på en säker plats, liksom ditt barns socialförsäkringskort, födelsebevis och hälsojournaler. Och kom ihåg att skicka kopior av dina dödsbohandlingar till dina exekutorer för deras register.

5. Överväg stora inköp

En växande familj medför ofta behovet av ett större hem och ett större fordon. Planera för dessa utgifter och implementera en sparstrategi så snart du kan. Detta gör att du får en bättre känsla för din budget och ger dig mer tid att spara och leta efter lösningar som passar dina behov. Oavsett om du köper ett nytt hus eller inte, kommer du att behöva göra en del förberedande arbete, inklusive babyskydd, ställa in ombytesstationer och välja plats för din säng/säng. Undersök de stora föremålen i ditt babyregister, som babyvakt, bilbarnstol, barnvagn och spjälsäng - det här är föremål du vill ha rätt första gången. Checklistor för babyartiklar finns på webbplatser som TheBump.com eller Pinterest.

6. Skapa en budget

Förbered dig på utflödet av kontanter du kommer att uppleva nu och på vägen så att du inte blir överraskad. Enligt det amerikanska jordbruksdepartementet var den genomsnittliga kostnaden för att uppfostra ett barn till 17 års ålder 233 610 dollar 2015. Den siffran inkluderar bostäder, mat och barnomsorg, men inte högskola. Bygg så mycket detaljer du kan, inklusive återkommande föremål som blöjor, kläder, våtservetter, lotion, tvål och aktiviteter (visste du att ditt barn kan skrivas in på simlektioner vid 6 månader?). Det är också viktigt att avgöra hur barnomsorg kommer att inkludera i din budget. Enligt Care.com är den genomsnittliga kostnaden för centerbaserad dagvård för småbarn cirka 9 733 USD, men priserna kan variera från 8 043 USD till 18 815 USD ett år — och barnskötare är ännu dyrare på $27,019 till $32,677 per år. Även om en förälder planerar att stanna hemma, kommer det fortfarande att finnas den potentiella effekten av förlorade löner och förmåner.

7. Etablera eller öka en akutfond

De flesta experter håller med om att tre till sex månaders nödvändiga levnadskostnader bör sparas i en nödfond; men många par är mer bekväma med 6 till 12 månader undangömda. Sätt undan en bekväm summa som kommer att rymma en växande familj.

8. Överväg att spara för ditt barns framtid

Enligt College Board var en måttlig budget för en statlig offentlig högskola 2017-2018 i genomsnitt $25 290, och en moderat budget på en privat högskola var i genomsnitt $50 900. Dessa siffror inkluderar undervisning, bostad, måltider, böcker och avgifter. Med de senaste ändringarna i skattelagstiftningen är 529 sparplaner nu mer flexibla och gör det möjligt att använda medel för utbildningskostnader för grund- och gymnasieskola samt högskola. För föräldrar som letar efter ett skattefördelaktigt sparkonto som inte är begränsat till utbildning, kan de skapa ett depåkonto enligt Uniform Transfers to Minors Act (UTMA) eller Uniform Gifts to Minors Act (UGMA). Dessa typer av konton skyddar den minderårige från de skattemässiga konsekvenserna av tillgångarna upp till ett visst värde, tills barnet når myndig ålder. Jag rekommenderar att du identifierar milstolpar som du vill hjälpa ditt barn med i framtiden och sätter upp ett månatligt sparmål för att stödja dina avsikter. Välj investeringar med en risknivå som är lämplig för målets tidshorisont.

Att planera att ta med ett barn till världen kan innebära en mängd nya utmaningar, men att tackla var och en, en efter en, kan hjälpa till att lätta bördan när ditt barn väl kommer. Och för alla mina medföräldrar där ute, kom ihåg att de här första nio månaderna bara är toppen av ett isberg - de representerar början på en livstids ekonomiska beslut. När du väl börjar få grepp om saker och ting är det dags att börja planera för de kommande åren – eller åtminstone de kommande 20.