Kort efter en kvinnas död får hennes dotter veta att hennes mamma 25 år tidigare gömde en ovärderlig, potentiellt livsförändrande utbildningsmöjlighet för henne. Kan något göras nu? Kan ett anspråk göras mot hennes mammas dödsbo, eller är det för sent?

Vi ska berätta svaret om ett ögonblick, men först, låt oss resa tillbaka till 1992 och träffa Celeste. Hon var en duktig gymnasieelev som hade en hängiven fransklärare som hette Vicki.

Vicki pratade perfekt franska med en felfri accent och väckte detta språk till liv, blev karaktärer från historien, dyker upp ena dagen klädd som Napoleon, nästa dag som Marie Antoinette, tar med sina elever till en fransk restaurang och inspirerade dem att tävla i en lokal utbildning stiftelsens tävling om ett sommarstipendium. Priset:en månads studier i Lyon, Frankrike, alla utgifter betalda.

Som du gissade var Celeste med i tävlingen och vann! Med den kusliga förmågan att efterlikna Vickis inhemska accent, när hon återvände från Frankrike och träffade stiftelsens domare vid en mottagning, blev alla imponerade av denna kaliforniska unge som lät som en infödd talare.

'Jag kan inte stå ut med tanken'

Stiftelsens ordförande skickade ett brev, adresserat till mor och dotter, där han sa att "Celeste är begåvad, och genom att klara en major eller mindreårig i franska, kan hennes otroliga förmåga leda till ett jobb hos utrikesdepartementet eller i affärsvärlden, utbildning , var som helst flytande franska behövs. Vi kommer att betala för alla utgifter vid vilket universitet hon väljer att gå på i Frankrike.

"Vi känner att det är vår plikt att göra allt för att hon ska kunna använda denna fantastiska förmåga till stor nytta."

Och hennes mamma, hur reagerade hon på detta erbjudande, som kunde ha förändrat Celestes liv på så många sätt? Hur ska en förälder som vill ha en bra utbildning för sitt barn svara?

"Å nej! Jag kan inte stå ut med tanken på att hon ska flytta. Hon gillar att arbeta med hår, och jag kommer att betala för att hon ska gå i kosmetologiskola”, skrev hennes mamma tillbaka med dessa ord i fet kursiv stil:”Lämna oss ifred!”

"Mamma berättade aldrig för mig! Jag hittade allt genom att gå igenom hennes dagbok”, berättade Celeste nyligen.

Om du undrar vad som blev av Celeste, ja, mamma fick sin önskan. Hon blev frisör, lämnade aldrig sin hemstad, gifte sig i unga år och har tre vuxna döttrar. Hon gav dem alla franska namn.

Men Celeste tappade aldrig intresset för språket, studerade på egen hand och prenumererade till och med på franska tidningar. Hon läser min juristblogg och besökte mitt kontor nyligen.

"Mamma berättade aldrig för mig om erbjudandet att betala för mina franska studier, som daterades den 1 augusti, min födelsedag, när jag fyllde 18. Jag upptäckte allt detta när jag läste hennes dagbok efter att hon dog för två veckor sedan. Mamma skrev:'Måste dölja detta för Celeste. Jag vet att det inte är rätt, men hon skulle flytta och lämna mig ifred. Måste göra allt för att behålla henne i stan.’

"Herr. Bäver. Jag älskade min mamma. Hon kunde helt enkelt inte klara av tanken på att vara ensam. Hennes testamente lämnade nästan hela hennes egendom - 500 000 dollar - till ett djurhem och barnbarn. Är jag malplacerad när jag ber att en del av de pengarna ska användas så att jag kan studera i Frankrike, även om det bara är ett år eller så? Hon nekade mig det valet, och jag vill återvända!

"Kanske skulle jag fortfarande ha klippt mig, men jag blev lurad på en chans att få ett helt annat liv."

Anmälan mot dödsbo

Vi körde Celestes berättelse av advokat Kurt Van Sciver. Hans praktik fokuserar på truster och dödsborättstvister.

Jag pratade med honom, eftersom han praktiserar juridik här i Bakersfield, Kalifornien.

"Vilken sorglig historia, Dennis," sa Van Sciver. "Jag menar, tänk bara på alla möjligheter som hon nekades." "Detta är ett övertygande fall."

Här är hans rekommendationer:

1. Eftersom bouppteckning tillåter borgenärer att betalas innan den dödades tillgångar delas ut till förmånstagarna, är det viktigt att Celeste lämnar in en borgenärs fordran i dödsboet.
2. Celestes rättsliga ställning skulle vara att hennes mamma bröt mot en plikt gentemot henne genom att felaktigt vägra erbjudandet.
3. När det har lämnats in kommer dödsboets personliga företrädare att ha möjlighet att granska grunden för anspråket och besluta om det ska beviljas eller avslås.
4. Om kravet avslås måste Celeste väcka en separat stämningsansökan mot dödsboet.

Vi gav den informationen till henne med ytterligare två rekommendationer:För det första måste hon följa detta som ett exempel för sina döttrar att stå upp mot orättvisa.

För det andra, att skicka oss vykort från Frankrike.