Sedan tillkomsten av internet och möjligheten att göra all vår shopping online har identitetsstöld blivit ett ständigt ökande problem.

Du kanske till exempel minns den enorma nyhetsbevakningen förra året när Equifax, en av de tre stora kreditupplysningsbyråerna, offentligt tillkännagav att dess information äventyrats, vilket utsätter uppskattningsvis 148 miljoner amerikaner för det allvarliga hotet om identitetsstöld.

Med eller utan sådana stora intrång har jag alltid känt att det är oerhört viktigt att göra allt vi kan för att hålla vår privata information säker. Låt oss ta en titt på vad du kan göra för att skydda din identitet och vad du bör göra när något som Equifax-intrånget inträffar.

Steg 1:Frys din kredit.

En kreditfrysning hindrar kreditgivare från att komma åt din kreditupplysning. Det förhindrar också att kreditlån och tjänster godkänns i ditt namn utan ditt medgivande. En kreditfrysning påverkar inte din kreditpoäng. Du kan frysa din kredit genom att gå till var och en av de tre stora kreditupplysningsbyråerna - Experian, TransUnion och Equifax - och berätta för dem att du vill frysa din kredit. De låter dig skapa ett personligt identifieringsnummer, och när du vill låsa upp din kredit behöver du bara ge dem den PIN-koden. Kom ihåg att fråga om eventuella avgifter för att frysa eller frysa din kredit. Du kan frysa din kredit genom att använda följande telefonnummer och webbplatser:

• Equifax:888-298-0045; www.freeze.equifax.com
• Experian:888-397-3742; www.experian.com/freeze
• TransUnion:888-909-8872; https://www.transunion.com/credit-freeze

Steg 2:Granska dina kreditupplysningar regelbundet.

Jag granskar min årligen och letar efter ovanliga föremål. Jag har hittat många fall där det fanns ett "öppet" konto som borde ha stängts för flera år sedan. Till exempel kanske du betalade av ett bolån, men hypoteksbolaget misslyckades med att rapportera det till alla sina kreditbevakande företag. Du kommer att vilja få en rapport från alla tre stora kreditupplysningsföretag. Du har laglig rätt till en kostnadsfri kreditupplysning varje år; dra nytta av detta.

Steg 3:Överväg att ändra ditt kreditkortsnummer.

Efter ett stort intrång kan du överväga att ringa dina kreditkortsföretag för att få nya kort skickade till dig med ändring av ditt kreditkortsnummer. Varför? Jag misstänker att i fall som det som hände med Equifax hade hackarna inte bara tillgång till personnummer och födelsedatum, utan också till kontonummer och körkortsnummer. Jag personligen tog mig tid att få alla mina kreditkort återutgivna och fryste min kredit på alla tre rapporteringsbyråerna.

Steg 4:Se upp för nätfiske och andra bedrägerier.

Människor som stjäl data kan sälja den informationen till andra korrupta individer. De kan försöka bedrägerier som att ringa dig och använda information de redan har för att få dig att avslöja annan viktig information. Ge aldrig ut specifika föremål som dina säkerhetskoder på ditt kreditkort eller annan personlig information om du inte är helt säker på att du vet vem du pratar med och varför de frågar. Detsamma gäller mejl. Om du inte känner igen avsändaren eller misstänker att mejlet inte är giltigt, öppna inte mejlet. Genom att öppna en bilaga kan du tillåta bedragare åtkomst till din dator.

Identitetsstöld har alltid varit ett problem, men nuförtiden verkar det som om vi måste vara mer vaksamma än någonsin.

Investeringsrådgivningstjänster som erbjuds genom Harwood Advisory Group, en SEC-registrerad investeringsrådgivare. Försäkringsprodukter och tjänster erbjuds genom Hardwood Insurance Group. Harwood Advisory Group och Harwood Insurance Group gör affärer tillsammans som Harwood Financial Group, DBA. De ovan nämnda är intressebolag. National Ethics Association (NEA) är en betald medlemsorganisation. Alla NEA Background-Checked-medlemmar har framgångsrikt klarat de årliga sjuåriga bakgrundskontrollerna för brottsliga, civila och affärsöverträdelser för att uppfylla medlemsstandarderna. Föreningen ger dock ingen garanterad garanti eller garanti för dess medlemmars karaktär eller kompetens. Ta alltid ekonomiska beslut utifrån din egen due diligence.