Nu när den amerikanska aktiemarknaden har återtagit de flesta av sina förluster från 2018:s fjärde kvartal, andas många investerare en lättnadens suck. Från sin lägsta nivå den 24 december steg Standard &Poor's 500-index med 18 % fram till slutet av februari. Indexet är nu inom slående avstånd från rekordhöga.

Det är fantastiskt hur konsensusutsikterna har förändrats på bara ett par månader. När aktiemarknaden tog en djupdykning i slutet av förra året, förutspådde vissa ekonomer ett trist 2019, om inte en ren lågkonjunktur. Många marknadsaktörer var oroliga över Federal Reserves avsikt att fortsätta höja räntorna, nya kinesiska tullar var i horisonten och utsikterna för 2019 års resultat blev dystra.

Nu när Fed har mildrat sin hållning om kortsiktiga räntehöjningar och våra ledare verkar optimistiska om resultatet av handelssamtalen mellan USA och Kina, känns några av dessa farhågor som ett avlägset minne. Även om den ekonomiska tillväxten i USA förväntas avta i år, förväntar sig de flesta experter att den kommer att överträffa majoriteten av andra regioner i världen.

Investerare har inte råd att bli självbelåtna

Den senaste tidens återhämtning är verkligen goda nyheter; men det kan också vara en väckarklocka för många investerare. Om decembers sjunkande börs orsakade några sömnlösa nätter kan nu vara ett bra tillfälle att utvärdera din tolerans för en eventuell ojämn resa i framtiden.

Så småningom kommer ekonomin att vackla och gå in i en lågkonjunktur, vilket sannolikt kommer att sänka aktiekurserna. När det händer kommer det att vara för sent att börja sälja aktier som kommer att dra ner din totala portfölj.

Här är vad du bör tänka på att göra nu

För att skydda de vinster vi har upplevt hittills under 2019 är det nu ett bra tillfälle att utvärdera din investeringsstrategi och göra eventuella nödvändiga justeringar. Här är sex rekommendationer att överväga för att uppnå det målet:

• Balansera om din investeringsportfölj för att återspegla den rätta mixen av aktier och obligationer. Till exempel, om ditt övergripande mål är att investera 60 % av din portfölj i aktier och 40 % i obligationer, har ökningen av aktier sannolikt lutat den för kraftigt mot aktier. Om så är fallet kommer varje nedgång i aktier att få större inverkan än du hade planerat för. Istället för att bli girig, håll dig disciplinerad och minska andelen i aktier för att komma tillbaka till ditt mål.
• Upprätthålla en diversifierad portfölj. Värdet på många aktier är ganska högt. Dessa aktier är dyra, så undvik frestelsen att hoppa in och investera i aktier som är väldigt populära; någon gång upplever även de snabbast växande företagen en avmattning i intäkts- och vinsttillväxt. När det händer kan du hämta dem när de är till rea.
• Skapa ett intervall för procentandelen av din portfölj som består av aktier, och överväg att gå mot den nedre delen av det intervallet. Om du till exempel är bekväm med 50 % till 70 % av din portfölj i aktier, skulle dagens höga värderingar tyda på att du går mot botten av det intervallet.
• Överväg att undersöka företag eller marknader som har lägre värderingar än de breda stora marknaderna, som Standard &Poor’s 500, som ibland domineras av ett relativt fåtal stora företag. Dessutom har många utländska marknader inte stigit lika mycket som de amerikanska marknaderna, och därför har vissa mer attraktiva priser.
• Tänk på att öka din kassaposition. Om du är pensionerad och gör regelbundna uttag från dina investeringar, överväg att ha tillräckligt med pengar i kontanter och kortfristiga obligationer för att täcka dina utgifter i två till tre år. Denna strategi kan erbjuda skydd när det finns en nedgång i aktiekurserna. Du kommer inte att tvingas sälja investeringar till ett lägre pris för att ge inkomst, vilket ger dig mer säkerhet för att rida ut alla stormar.
• Ta en titt på din skuldbild. Om du har alltför stora skulder, använd vinster från uppgången i aktiekurserna för att betala ner en del eller allt. Att betala av en stor mängd skulder kommer att förbättra din personliga balansräkning och spara pengar genom att minska räntebetalningarna.

Slutet för investerare

Alla av oss vill ha den sinnesfrid som kommer med en sund, långsiktig investeringsplan. När tiderna blir tuffa vill vi inte kämpa för att reagera på de senaste dåliga nyheterna på aktiemarknaden. För att undvika det scenariot, ta dig tid nu att granska din plan och se till att det är den som är vettig oavsett om ekonomin är bra, dålig eller ful.