Att vara vårdgivare åt en närstående är förmodligen en av de svåraste uppgifterna en person kan ta sig an. Att ha professionella vårdgivare hjälper till att minimera en del av den fysiska påfrestningen men lindrar inte den mentala, känslomässiga och ekonomiska stressen.
Uppenbarligen är varje situation olika, men några av de vanliga ekonomiska problemen som du en dag kan behöva vara beredd på diskuteras nedan. För enkelhetens skull syftar jag på ett gift par, men problematiken är inte olika om man tar hand om en förälder eller ett handikappat barn.
Det är inte ovanligt att både mannen och hustrun arbetar utanför hemmet. Om den ena maken inte kan arbeta och behöver långvarig vård, är det ofta deras make som är den primära vårdgivaren. Till en början kan den vårdande maken kanske använda sin semester och sina sjukdagar, men efter att de har tagit slut kan de också förlora lönen för förlorade timmar eller till och med sitt jobb.
Paret har fått ett dubbelt slag — pengar flödar ut för livets nödvändigheter, men lite eller ingenting kommer in. Utöver att vara oroliga för sin älskade är de oroliga för pengarna.
Även om vårdgivaren är egenföretagare påverkas de ekonomiskt eftersom de antingen inte har tid eller mental kapacitet att koncentrera sig på sitt arbete. En nedgång i kassaflödet i en tid då oväntade medicinska utgifter ökar är förödande stressande.
Även om kassainflödena är stabila tillkommer kostnader att ta hänsyn till. De uppgifter som den sjuke maken rutinmässigt utförde, som trädgårdsarbete eller snöskottning, kan behöva läggas ut på entreprenad, vilket kan bli mycket dyrt. Vårdgivare är för trötta för att städa huset, så de kan hitta på att använda en städtjänst eller få mat levererad.
Beroende på längden och svårighetsgraden av den älskades sjukdom kan vårdgivare bli utbränd. Deras hälsa kan misslyckas eller de kan skjuta upp med att kontrollera symtomen eftersom de varken har tid eller lust att träffa ytterligare en vårdpersonal. Som ett resultat kan de vänta så länge att det som en gång kan ha varit en enkel lösning blir både allvarligare och dyrare att behandla.
Vårdgivare blir ofta deprimerade och frustrerade. Det är helt orelaterade till hur de känner för den sjuka familjemedlemmen. En person som varit långtidsvårdare går på tomgång. De sover inte länge eller bra; de tenderar att gå upp eller ner i vikt. De kanske försöker må bättre genom att få massage eller ansiktsbehandling, köpa en ny outfit eller gå med på ett gym som de inte har tid eller ork att gå på. Alla dessa saker är dyra plåsterterapier.
Det är praktiskt taget omöjligt att exakt citera kostnaden för vård eftersom det finns så många variabler inblandade. Kostnaden för vård på landsbygden i Amerika är annorlunda än samma tjänster som tillhandahålls i New York City eller Los Angeles på grund av levnadskostnaderna. Nivån på utbildning och erfarenhet kommer att påverka timavgiften. En CNA (Certified Nursing Assistant) är lägre än en legitimerad sjuksköterska. Patientens behov dikterar både den tid som behövs och den utbildningsnivå som krävs för att ta hand om en patient på ett säkert sätt.
Det trevligaste en vän eller släkting kan göra för en vårdare är att planera att stava till dem i några timmar så att de kan ta ett lugnt bad, ta en promenad eller bara ta en tupplur.
Nästa gång du ser någon stå i kö vid snabbköpet och ser utmattad ut och kanske ett lite ojämnt leende, fråga "Hur mår du?" Du kan mycket väl ha gjort deras dag.