Scam artister är vanligare nu än någonsin. Faktum är att amerikaner rapporterade att de förlorade 1,5 miljarder dollar på bedrägerier 2018, en ökning med 38 % från 2017, enligt Federal Trade Commission. Och i dagens informationsålder, när mycket av vårt ekonomiska liv hanteras via en dator, mobiltelefon eller annan elektronisk enhet, har bedragare många verktyg till sitt förfogande.

Du kanske tror att äldre amerikaner skulle vara i en särskild risk, eftersom de kanske inte är medvetna om de olika sätten de kan luras genom vad som verkar vara en oskyldig eller legitim kommunikation. Enligt FTC var dock yngre människor de vanligaste offren, med 43 % av personerna i 20-årsåldern som rapporterade att de hade förlorat ett bedrägeri, jämfört med endast 15 % av dem i 70-årsåldern.

Så uppenbarligen kan människor i alla åldrar falla offer för den allt mer sofistikerade taktiken som används av onlinebrottslingar. Det är därför det är viktigare än någonsin att hålla din vakt uppe och skydda din ekonomiska och personliga information från potentiella tjuvar.

Här är fem strategier som hjälper dig att undvika att falla offer för en ekonomisk bluff:

Nej. 1 – Ge inte fritt ut information om din identitet

Dela din personliga information endast på en "need-to-know"-basis. Undvik till exempel att lämna ut ditt personnummer om du har några frågor överhuvudtaget om hur säkert det kommer att vara. Legitima företag undviker vanligtvis att be om denna information om de inte behövs, och även när de gör det kan du ifrågasätta den.

Dela dina telefonnummer eller din adress endast om det är absolut nödvändigt för att slutföra en transaktion som du initierade. Och om du inte initierade transaktionen själv, var extra försiktig – och läs nr 2 nedan.

Nej. 2 – Dela inte finansiell information

Om en oigenkännlig person eller enhet kontaktar dig (vanligtvis via telefonsamtal eller e-post) och ber om kreditkorts- eller bankinformation, avslå deras begäran. Se det som en extra röd flagga om de berättar att något har hänt med ditt konto och de är här för att skydda det. Detta är en skrämseltaktik som ofta används av bedragare som vill dra fördel av intet ont anande offer.

Om du har några frågor om säkerheten för ett finansiellt konto, ring din bank eller annat finansiellt företag direkt (och leta upp numret själv - använd inte något nummer som du fått). Om du är orolig för om din kreditkortsinformation har stulits, kontakta ditt kortföretag omedelbart. Endast genom att ta initiativ till att ringa företag på egen hand kan du kontrollera giltigheten av eventuella frågor som tas upp.

Nej. 3 – Fall inte för e-postbedrägerier

De flesta av oss kan, då och då, få ett slumpmässigt e-postmeddelande med en begäran om att vi vidtar brådskande åtgärder för att undvika en ekonomisk förlust eller fånga en oväntad pengar. Det kan tyckas vara från en vän som påstår sig ha problem och som kräver att du skickar pengar till ett specifikt bankkonto. Det kan vara någon du inte känner (som en utländsk kunglighet eller en annan exotiskt titulerad person) som hävdar att du kommer att gynnas ekonomiskt, men först måste du skicka pengar till dem. Eller det kan vara från en enhet som ber dig att klicka på en hyperlänk i e-postmeddelandet, som sedan ber dig att skicka finansiell information. I vissa fall kan e-postmeddelandet se autentiskt ut, med en företagslogotyp inkluderad.

I alla dessa fall är det bästa steget att ignorera meddelandet och radera e-postmeddelandet utan att klicka på någonting alls.

Nej. 4 – Var inte försiktig med lösenord

Det ökande kravet på att få tillgång till webbplatser eller telefonappar med inloggning och lösenord gör våra liv mer komplexa. Du måste hålla reda på all den informationen. Hackare har ett sätt att knäcka enkla eller uppenbara lösenord. Skapa lösenord som innehåller åtta eller fler tecken, med stora och små bokstäver, siffror och symboler som dollartecken eller utropstecken. Försök att variera lösenorden så att du har mer än bara några favoriter i rotation, och byt dem med några månaders mellanrum.

Ett alternativ är att använda ett lösenordsprogram som genererar starka lösenord och gör det enkelt för dig att komma åt dina konton samtidigt som du minskar risken för att bli hackad.

Nej. 5 – Fall inte för skattebedrägerier

Ett vanligt system innefattar telefonsamtal eller e-postmeddelanden från bedragare som påstår sig vara från Internal Revenue Service och varnar för att du är skyldig restskatt. Vad värre är, genom att använda sig av IRS kommer de att hävda att du kan bli föremål för arrestering om du inte ger dem betalning. Eller så kan de hävda att du har en återbetalning på gång. Fall inte för det. Det är bara ett sätt att få information så att de kan komma åt ett av dina finansiella konton. Observera att IRS inte tar kontakt med skattebetalare via e-post, sms eller sociala mediekanaler som begär personlig eller ekonomisk information. Vanligtvis kommer det att kontakta människor via vanlig post.

Kontrollera IRS-webbplatsen för att förstå hur du vet när det verkligen är IRS som kontaktar dig.

Var beredd på att spela försvar

Finansiella bedrägerier är alltför vanliga nuförtiden. Skydda dig själv och se upp för familjemedlemmar också, inklusive dina äldre föräldrar och dina barn (särskilt unga vuxna). Om du har några frågor om legitimiteten för all kommunikation du tar emot, kontakta en familjemedlem, betrodda vänner eller din ekonomiska expert.

Ameriprise Financial Services, Inc. Medlem FINRA och SIPC.