Just i detta ögonblick kopplar någons äldre förälder eller farförälder troligen tiotals eller till och med hundratusentals dollar till bedragare utomlands. Bedragare är smarta och obevekliga och använder en mängd olika knep för att dra in intet ont anande offer i sina planer.

Enligt en studie från 2015 av True Link Financial, "Seniorer förlorar 36,48 miljarder dollar varje år på äldre ekonomiskt övergrepp - mer än 12 gånger vad som tidigare rapporterats." Och FINRA Investor Education Foundation rapporterar att mer än 8 av 10 seniorer efterfrågas för potentiellt bedrägliga erbjudanden, och tillägger att "Amerikaner i åldern 65 och äldre är mer benägna att bli måltavla och 34% mer benägna att förlora pengar när de väl är målsatta än respondenter i 40-årsåldern .”

Varför är äldre så utsatta? Hög ålder kan ha vissa effekter på en persons känslomässiga och fysiska hälsa som kan sänka deras försvar mot övergrepp och bedrägerier.

• Social isolering: Åldrande kan leda till isolering och ensamhet, vilket gör en äldre angelägen om att engagera sig med alla som närmar sig dem – en verklighet som bedragare är skickliga på att utnyttja.
• Hjärnhälsa: Frontotemporal lobar degeneration kan leda till förändringar i en persons beteende, personlighet och språkliga förmågor. Det kan också påverka omdömet och minska ens hämningar – förändringar som bedragare skoningslöst utnyttjar.

Kognitiva funktionsnedsättningar utvecklas vanligtvis gradvis, såvida de inte är resultatet av en akut hälsohändelse, så många äldre kan fortfarande upprätthålla vad som verkar vara en hög prestationsnivå, vilket maskerar deras sårbarhet - tills en bluff plötsligt avslöjar bedömningsproblem.

Hur ser bedrägeri med äldre ut

Människor har en fantastisk förmåga att upphäva misstro, en egenskap som romanförfattare, Hollywood och, tyvärr, kriminella, har använt med märkbar effekt. Här är några typiska bedrägerier.

• Bedrägerier med banköverföring: En pensionerad affärsman i 80-årsåldern kontaktades av personer som hävdade att de ville göra affärer med honom. Han trodde att han var tillbaka i spelet och investerade i en verklig affär och gav dem $400 000. När han upptäckte att han hade blivit lurad, klagade han till bedragarna, som sedan skickade honom vidare till nya skurkar som sa att de kunde få tillbaka hans pengar om han skulle överföra dem 400 000 dollar – vilket han gjorde.
• Tredjepartsbedrägerier: Vissa offer spelar en omedveten roll i att underlätta bedragares försök att lura en tredje part. Till exempel gav en gentleman i 80-årsåldern bedragare mellan $600 000 och $1 miljon från hans bankkonton. Efter att bedrägeriet upptäcktes av hans familj och finansinstitut förlorade han tillgången till sina pengar. Men det stoppade inte bedragarna. De skapade ett PayPal-konto under hans namn och personnummer, övertalade honom att gå till TitleMax® och låna pengar med sin bil som säkerhet, och lät honom sedan sätta in pengarna på PayPal-kontot som de hade tillgång till.
• Presentkortsbedrägerier: Presentkort kan användas för att tvätta pengar utan att ens behöva fysiskt skicka korten någonstans. En bedragare övertygar offret att gå till en butik, skaffa ett eller flera kort och ladda var och en med pengar. Sedan låter de offret skrapa av en skyddsremsa på baksidan av kortet för att avslöja dess kodnummer, ta en bild av numret och sedan sms:a bilden till ett mobiltelefonnummer.
• Datorhackande bedrägerier: Ett vanligt knep riktat mot seniorer innebär en kontakt från någon som påstår sig vara en Microsoft-anställd. Den falska Microsoft-representanten hävdar att seniorens dator har ett virus eller något annat problem, som de gärna fixar. Senioren behöver helt enkelt klicka på en e-postlänk eller ladda ner en bilaga som representanten skickar dem - och betala en avgift. Med ett klick av offret får bedragaren kontroll över offrets dator. Ett offer betalade cirka 300 dollar - om och om igen - till samma bedragare, som fortsatte att "fixa" hennes dator eftersom de kunde gå sönder den så ofta de ville. Offret hade ingen aning om vad som hände.
• Dörr-till-dörr-bedrägerier: En bedragare knackar på en seniors dörr och säger att hennes träd måste klippas eller rännor måste rengöras. Jag känner till två personer som betalade varsin skurk $30 000 för att klippa häckarna i deras hus. Ingen trimning ägde rum; brottslingen bara umgicks en stund och dök upp igen för att hjälpa den äldre klienten att skriva ut en check för deras tjänster.
• Bedrägerier med transaktionsavveckling: En bedragare hävdar att de behöver någon som agerar som en agent eller mellanhand för att hjälpa till att lösa en transaktion, till exempel en skilsmässa eller en bosättningsuppgörelse. Offret får en check som ser legitim ut, sätter in den på sitt eget konto eller ett trustkonto, och överför sedan pengarna till bedragaren. Självklart var checken falsk, men offrets riktiga pengar är borta.
• Familjemedlems ekonomiska missbruk: Jag skulle kunna ägna en hel artikel åt den här typen av övergrepp. Ekonomiska bedrägerier inom en familj kan vara svåra att lösa. Ger en äldre förälder frivilligt riktiga gåvor till en familjemedlem? Eller är det bedrägeri inblandat? Utan korrekt dokumentation kan ekonomiska bedrägerier inom en familj övergå till en konflikt mellan syskon och andra.

Skydda dina föräldrar/farföräldrar från övergrepp

Vem som helst kan bli offer för en bluff i alla åldrar. Nästan alla har en mobiltelefon, spenderar tid online och har minst en e-postadress – vilket gör nästan alla till ett potentiellt mål. Förebyggande åtgärder är alltid det bästa sättet.

Prata med dina äldre föräldrar eller farföräldrar om bedrägerier. Uppmärksamma dem på verkligheten med datornätfiske och e-postspoofing. Håll dem informerade om de olika sätt som bedragare kan komma i kontakt med. Ge dem möjlighet att säga "nej" till alla som söker pengar.

Var icke-dömande, positiv och stödjande. Gör det säkert och enkelt för dem att komma till dig med frågor om allt de har gjort eller någon som har kontaktat dem. Men var också väldigt specifik och konkret:

• "Öppna inte e-postmeddelanden eller klicka på länkar innan vi båda pratar om det."
• "Ring inte ett nummer som någon skickar e-post till dig."
• "Svara inte på samtal på din telefon som kommer från nummer du inte känner igen."
• "Låt aldrig någon annan komma åt din dator, personligen eller på distans."

Om din älskade har fallit offer, gör dig redo för en strid. Äldre offer tenderar att tro på bedragares berättelser och se vänner och familjemedlemmar som försöker ingripa som fienden. De tror verkligen att det finns en kruka med guld som deras nya "vän" kommer att hjälpa dem att få - så länge de fortsätter att följa instruktionerna.

I ett värsta scenario innefattar dina interventionsalternativ två skrämmande ord:förmyndarskap och konservatorskap. En erfaren äldre jurist kan vägleda dig genom konsekvenserna, ansvaret och stegen som är involverade.