Uppsägningar. Ledamöterna. Avstängningar. Företagsnedläggningar. Investeringsförluster. Miljontals familjer känner den rinnande ekonomiska smärtan av coronavirus-pandemin, och skilda familjer hanterar sina egna utmaningar.

Vad händer när du förlorar ditt jobb eller dina timmar minskar och du har månatliga barnbidrag och underhållsbidrag att betala?

Med häpnadsväckande 30 miljoner amerikaner som ansöker om arbetslöshet i slutet av april, hör familjerättsadvokater från kunder som vill ändra dessa betalningar för barn och makar. När allt kommer omkring är dessa betalningar beräknade på inkomsthistorik som inte tog hänsyn till denna typ av aldrig tidigare skådad händelse. Vi såg detta även under lågkonjunkturen 2008, men den nuvarande krisen är något som vårt land inte har sett sedan 1930-talet.

Oavsett om du betalar eller tar emot barn- eller makabidrag, här är fyra tips för att navigera i denna utmanande tid eller någon kris som påverkar ditt hushållsinkomst och din förmåga att betala eller få barnbidrag eller underhållsbidrag.

1. Kommunicera tidigt och ofta.

Så fort det inträffar en händelse - en permittering, en ledighet, en lönesänkning, förlust av en stor kund - som sänker din inkomst och kan påverka din förmåga att göra din nuvarande månadsbetalning, prata med ditt ex. Du kanske kan leva på sparande ett tag, men du vill ge besked om att din situation har förändrats. Även om din inkomst ännu inte har påverkats, prata med ditt ex så snart du känner att det kommer att bli det. Om du drar åt bältet kan ditt ex uppskatta att veta att de borde göra detsamma – ifall betalningarna minskas i framtiden.

2. Vänta inte med att begära en ändring via domstol.

Generellt sett vill du be om ändring av dina betalningar i din statliga domstol så snart som möjligt. Återigen, du kanske kan hantera ditt kassaflöde en stund eller tror att du kommer att få ett nytt jobb eller mer arbete snart. Men du kanske inte heller, och din begäran kommer att ta tid att gå igenom domstol, särskilt som många domstolar har stängts ned eller arbetar enligt ändrade scheman eller kommer att öppna igen med betydande eftersläpningar. År 2008 tog det ungefär ett år från det att kunderna minskade i inkomst tills de kunde ändra sina betalningar i linje med sin nya ekonomiska situation. Och då var domstolarna naturligtvis öppna under hela nedgången.

Dina supporträkningar kommer att fortsätta att samlas in, oavsett om du kan betala dem eller inte, så ställ dig i kö för att ta upp det med en domare. Om din situation förbättras under tiden kan du alltid dra tillbaka din ändringsbegäran.

3. Försök att lösa det direkt med ditt ex.

Du behöver inte vänta på att en domare ska ändra dina betalningar. Du kan ta kontroll över situationen. Om du och din make har någon form av anständiga villkor kan ni samarbeta om vad som skulle vara en ny betalning och hur länge och under vilka villkor. Ni kommer fortfarande att vilja ta in era advokater för att upprätta dokument som gör det officiellt. Men ni kommer var och en att betala mindre i advokatarvoden om ni löser det än om ni måste involvera domstolen.

Även om du inte är på bra villkor skadar det inte att försöka lösa det direkt. Håll bara ett register över dina försök att nå ut till ditt ex och om eller hur ditt ex reagerar. Om du ändå hamnar i domstol kan en domare se mer positivt på den part som åtminstone försökte lösa ett problem proaktivt och i tid.

4. Förstå din inkomst och ditt exs ekonomiska situation.

Precis som du gjorde när du skilde dig, måste du och din advokat se till att förstå din ekonomi och ditt ex. Om du är den part som gör stödutbetalningar, börja med att separera din fluktuerande inkomst – bonusar, uppskjuten ersättning – med din mer stabila inkomst – som en lönecheck två gånger i månaden och ränteinkomst. Kom sedan på bästa och sämsta tänkbara scenarier för din förmåga att göra dina betalningar i sin helhet eller reducerade betalningar. Detta kommer att hjälpa dig att tala inför ditt ex eller en domare.

Du vill också förstå din makes situation och hur den kan ha förändrats sedan du splittrades och undertecknade ditt avtal om skilsmässa. Ditt ex kanske kan hävda att de inte fungerar och därför behöver 100 % av deras supportcheck. Men kanske hjälper familjen till eller så har en pojkvän eller flickvän flyttat in och bidrar till hushållet. Att känna till dessa detaljer hjälper dig att bygga upp ditt argument för vad som utgör en rättvis betalning nu och tills världen återgår till det normala.

Slutet: Att ändra dina underhållsbidrag och barnbidragsförpliktelser kommer inte att vara snabbt eller nödvändigtvis lätt. Arbeta på det som du gjorde din skilsmässa – eller önskar att du hade. Kommunicera proaktivt. Gå före situationen. Samarbeta när det är möjligt. Slå in dina advokater.