Konsumentpriserna sköt i höjden i juni och juli med en årstakt på 5,4, den högsta sedan 2008. Brantare priser på bensin, mat, bilar och otaliga andra saker pressar amerikaner, särskilt äldre med fasta, ofta blygsamma inkomster.

Men det finns en ljus sida:ökningen av inflationen kan ge seniorer nästa år sin största sociala trygghetsökning på nästan fyra decennier. Faktum är att förespråkarna just höjt sin förutsägelse för hur stor 2022 års levnadskostnadsanpassning, eller COLA, sannolikt kommer att bli.

Samtidigt har kongressmedlemmar föreslagit ändringar i hur COLA beräknas, vilket kan resultera i ännu större förmånskontroller för 55 miljoner pensionärer, deras anhöriga och efterlevande.

Seniorer försöker nu hitta sätt att spara pengar, eftersom inflationen tar ut sin rätt. Kommer nästa socialförsäkringshöjning att räcka?

2022 COLA kan bli den största sedan 1983

Baserat på hur inflationen gick 2020 var socialförsäkringens levnadskostnadsjustering för detta år, som började påverka betalningarna i januari, 1,3 %. Det ökade förmånskontrollerna med i genomsnitt 20 USD, enligt en uppskattning från förespråkargruppen The Senior Citizens League.

Årets prishöjningar har slukade upp den ökningen.

Efter offentliggörandet av regeringens inflationsdata för juli i onsdags, förutspådde League att socialförsäkringsförmånerna skulle kunna ökas med 6,2 % 2022 – upp från gruppens tidigare prognos om en COLA på 6,1 % för nästa år.

Om förespråkarna har rätt, skulle socialförsäkringskontroller se sin största ökning sedan 1983, då COLA var 7,4%. Social Security Administration kommer att tillkännage COLA 2022 i höst.

En generös ökning kan vara bitterljuv. Mary Johnson, Social Security and Medicare policy analytiker vid The Senior Citizens League, säger att vissa socialförsäkringsmottagare kan se nedskärningar i andra förmåner på grund av deras större kontroller.

"Högre inkomst kan leda till trimning av matkuponger, hyrhjälp eller Medicare Extra Help, som täcker de flesta kostnader för receptbelagda läkemedel," säger Johnson till MoneyWise.

Tänker om COLA-beräkningen

Förespråkare har hävdat i åratal att socialförsäkringens COLA:s förkortar seniorer eftersom de inte exakt återspeglar de priser som äldre människor betalar. Lagstiftning som skulle ändra hur höjningarna beräknas har återinförts i det amerikanska representanthuset.

Fair COLA for Seniors Act från 2021 skulle basera den årliga justeringen på ett "konsumentprisindex för äldre." Det skulle återspegla kostnaderna för varor som vanligtvis köps av personer från 62 år och uppåt, och det kan resultera i högre socialförsäkringsbetalningar.

"Att använda en COLA som faktiskt återspeglar hur pensionärer spenderar sina pengar - särskilt inom hälso- och sjukvården - är en enkel sak som kommer att öka förmånerna och få socialförsäkringen att fungera bättre för människorna den tjänar", säger Kaliforniens demokratiska kongressledamot John Garamendi, propositionens sponsor , i ett pressmeddelande.

Forskning från The Senior Citizens League visar att fokus på de priser som faktiskt betalas av äldre skulle ha lett till en större COLA varje år sedan 2016. Men skillnaderna kanske inte har varit betydande.

Mellan 2016 och 2021 var ökningen av de totala konsumentpriserna i genomsnitt 1,3 %. Det teoretiska prisindex som beräknats av The Senior Citizens League skulle ha haft en genomsnittlig tillväxt på 1,71 % under samma period.

Förespråkare beställer en extra stor COLA

Något måste göras, säger Johnson, eftersom socialförsäkringen inte har hållit jämna steg med pensionärskostnaderna, särskilt sjukvårdskostnader och bostäder, som har tenderat att stiga snabbare än den totala inflationen.

Och pensionärer säger att COVID har satt dem under allvarlig ekonomisk press. I en ny undersökning från The Senior Citizens League säger över en tredjedel av seniorerna, 34 %, att de har förbrukat sina akuta besparingar sedan mars 2020.

Ungefär 1 av 5, 19 %, uppger att de drar ut sitt pensionssparande mer än vanligt. Samma procentandel säger att de har besökt ett matskafferi eller ansökt om matkuponger sedan pandemin började.

Senior Citizens League uppmanar Social Security Administration att ta tre stora steg för att bättre möta de ökande ekonomiska utmaningarna för äldre:

1. Tillhandahålla en engångsförstärkning för alla pensionärer för att hjälpa till att öka köpkraften för deras socialförsäkringsförmåner.
2. Koppla den årliga inflationsjusteringen till ett konsumentprisindex som mer exakt återspeglar köpmönstren för pensionerade och funktionshindrade hushåll, som tenderar att ägna en större del av sin inkomst till boende och sjukvårdskostnader. (The Fair COLA for Seniors Act verkar göra detta.)
3. Ge en garanterad lägsta COLA på inte mindre än 3 %. "Detta skulle vara särskilt viktigt under år då det råder deflation och COLA faller under noll, som det har gjort tre gånger tidigare", säger Johnson.

Kämpa tillbaka mot inflationen

Federal Reserve har upprepade gånger sagt att den förväntar sig att inflationen är "övergående". Men medan priserna fortfarande stiger, finns det flera saker som alla amerikaner – inklusive seniorer – kan göra för att mildra inflationens budgetpåverkande effekter.

Om du fortfarande gör betalningar på ditt bolån är det ett bra tillfälle att refinansiera och minska din månatliga betalning. Trettioåriga bolåneräntor håller sig under 3 %, och det senaste slutet på en irriterande refinansieringsavgift har gjort processen till en ännu bättre affär.

För att skydda dig från skyhöga sjukvårdskostnader, leta efter ett bättre erbjudande om sjukförsäkring. Använd en webbplats som låter dig jämföra planer från hundratals försäkringsbolag för att se om det finns ett alternativ som ger den täckning du behöver – men med lägre premier och egenkostnad.

När du handlar online, dra nytta av varje fynd och betala inte för mycket. Ladda ner ett praktiskt webbläsartillägg som letar efter lägre priser och omedelbart ger de kampanjkoder som webbplatser efterfrågar i kassan.

Några kloka investeringar kan hjälpa till att avvärja effekterna av stigande kostnader.

Att investera i jordbruksmark är ett lockande skydd mot inflation, och en ny plattform hjälper investerare att utnyttja denna länge förbisedda tillgångsklass.

Om du aldrig har vadat in på aktiemarknaden kan du börja smått. En populär app låter dig investera i en diversifierad portfölj med lite mer än "reservväxling" från dina vardagliga inköp.