Min fru är auktoriserad fastighetsmäklare. Även om detta inte är ett heltidsjobb, hjälper hon ibland vänner och släktingar med bostadsaffärer.

Jag är ofta med på husjaktsresorna och är mycket uppmärksam. Jag är alltid nyfiken på att lära mig vad folk önskar i ett hus och ett grannskap.

De flesta transaktioner blir likadana. Kunderna betalar högsta dollar (budkrig är vanligt) för ett glänsande, nytt (eller nästan nytt) hem i en tråkig underavdelning.

De äldre bostäderna, oavsett hur stort grannskapet är, avskedas. Och ingen verkar vilja ha ett hem som behöver lite arbete, även om det skulle kunna köpas till rabatterat pris.

Minsta motstånds och bekvämlighets väg är frestande. Det finns dock en avvägning för det också. Typiska människor gör typiska val som slutar i typiska resultat:

Arbeta 40 timmar i veckan, spendera din lediga tid framför tv:n och dra dig tillbaka till en plats med varmt väder när du är 67.

*gäsp* Jag uppmuntrar dig att tänka på livets viktiga beslut på ett sätt som strider mot flocken. Du kanske bara blir rik medan du håller på.

Byt fula hem för vackra pengar

Vid 42 svävar mitt nettovärde runt $1 500 000. Kärnan i mitt boägg byggdes med fastigheter.

I unga år lärde min fru och jag att om man är villig att lägga lite arbete på ett fult hem, så finns det pengar att tjäna på att vända.

När vi köpte vår nuvarande bostad för 3 år sedan var bostadsmarknaden redan glödhet. En "Till salu"-skylt spirade och inom 24 timmar hade säljarna flera erbjudanden. Sedan märkte vi ett hem i samma område som hade varit på marknaden i 40 dagar.

En rundtur i hemmet visade oss varför. Toaletten var blå och armaturerna var guld i 1970-talsstil. Köket var fult och gräset var dött. Huset hade varit oälskat. Ingen ville ha det här. Förutom för oss.

Vi köpte bostaden för 10 % under utropspriset och började jobba på det direkt. Hemmet med två sovrum och ett badrum som vi köpte har nu fyra sovrum och tre badrum. Med mindre än 100 000 USD i fickan är vårt hem 175 000 USD nu värt norr om 400 000 USD.

Slutet :Jag erkänner fullt ut att mina hem var stora projekt. Jag offrade många lördagar till hemförbättringsprojekt. Ibland var det stressigt och ansträngande. Ingen vill bo i en byggzon.

Men du behöver inte bygga ett hem som vi gjorde. Det finns alla nivåer av rehab. Du behöver inte riva ut kök eller renovera badrum. Ibland kan bara ett nytt lager färg eller fräsch landskapsarkitektur göra susen.

Bilgalenskap

"Jag vill ha en ny Prius!" utbrast en av mina släktingar entusiastiskt vid en släktträff nyligen.

"Vad är det för fel på din nuvarande?" frågade jag.

"Ingenting. Toyota har precis släppt en ny modell och jag gillar hur den ser ut. Jag ska köra siffrorna för att se om jag kan kvalificera mig för ett lån." Det visade sig att hon inte kvalificerade sig, så ingen ny Prius för min släkting, men det var för hennes eget bästa.

Bilar har kommit långt under de senaste decennierna. Deras kroppar rostar inte på 10 år. Med oljebyten och annat mindre frekvent underhåll kommer en modern motor lätt att gå 200 000 problemfria mil. En genomsnittlig person lägger 12 000 mil per år på en bil, så den bör hålla i minst 16 år, men i de flesta fall mycket längre.

Varför byter vi in ​​dem i genomsnitt efter bara 7 år? Kanske beror det på att de flesta inte förstår pengars framtida värde.

Jag gillar att använda mitt eget dåliga beslut som exempel. Jag köpte en ny, glänsande orange Honda Element för cirka 20 000 dollar långt tillbaka 2003. Det var min första nya bil och jag var berusad av den giftiga lukten av nybil. Jag behövde egentligen inte bilen, men jag gillade stilen och mångsidigheten. Dumma mig. Den stora frågan är:

Hur mycket skulle de $20 000 vara värda om jag hade investerat det?

Jag antar att pengarna placerades i en S&P 500-indexfond. Detta är en klok investering och ett bra val för de flesta. Heck, Warren Buffett rekommenderar det till och med.

1$ förvandlas till 2,61$. Mina 20 000 USD skulle ha förvandlats till 52 200 USD . Det där gör ont. Jag har fortfarande det elementet, men det är bara värt ungefär $4 000 nu. Jag önskar att jag hade de andra $48 200.

$52 200 är fantastiskt med tanke på att en av de största ekonomiska nedgångarna som den moderna världen någonsin sett ägde rum sedan dess. Om den stora lågkonjunkturen aldrig hade inträffat, kan $50 000 ha varit närmare $100 000. Och det här ser bara tillbaka på de senaste 13 åren.

Under de kommande 40-60 åren som jag har kvar att leva kommer mitt element på 20 000 USD att kosta mig hundratusentals dollar.

Hur många hundratusentals dollar kostade detta?

Slutet :Alla ler när en kompis får en ny bil:

Bra jobbat Bob, high-five!

Men att köpa ett nytt fordon är ett dyrt misstag. Håll din tråkiga gamla välskött och kör den tills hjulen faller av.

Om du behöver en bil, gå till en begagnad där någon annan har tagit värdeminskningen. Glöm vad familjen Jones tycker.

Min narkosläkarvän, The Physician on Fire (PoF), kör en Chevy HHR. PoF tjänar mer pengar än du och om en bil som en HHR är tillräckligt bra för honom, är den tillräckligt bra för dig.

Jobb

Vid samma släktträff pratade en 16-årig släkting om vad hon ville göra med sitt liv:

Jag vill inte gå in på datorer för det låter tråkigt. Det retar mig inte.

Tyvärr är hennes syn typisk. Jag är fascinerad av vad unga människor väljer att göra med sina liv, så vid sammankomster är jag den galna släktingen som förhör dem om deras framtidsplaner. Några svar:

Jag gillar skådespeleri, så jag satsar på teaterkonst
Historia!
Franskt och internationellt företag

Innan du hoppar över mig, låt mig backa en sekund. Om du är en resursstark individ som är villig att arbeta hårt kan du bli framgångsrik oavsett vad du studerar. Det hjälper också om dina föräldrar har kontakter.

Men varför inte lägga korten till din fördel genom att fokusera på en karriär där rekryterare ber dig att komma in på en intervju med löften om sexsiffriga inkomster och signeringsbonusar?

Min unga släkting är orolig över att en karriär inom tekniken inte upphetsar henne. Jag sa till henne att det också kan vara spännande att kämpa med pengar.

Slutet : Fokusera på att tjäna mer. Sparsamhet är ett kraftfullt verktyg, men du kan bara minska utgifterna så mycket. Om livet är en kamp, ​​ändra din väg. De tider då du måste gå tillbaka till skolan för en examen till för att byta jobb är förbi. Bra datorpositioner kan bli dina på månader om du kan genomföra ett startläger. Eller ta kurser online gratis.

Om datorer verkligen inte är din kopp te, har jag goda nyheter till dig:du lever i en spelningsekonomi där internet kryllar av helgjobb.

Kör för Uber. Hyr ut ett rum med Airbnb. Hyr ut din bil med Turo.

Glöm flocken

Det är lätt att fastna i ett hjulspår. Gå med i den slingrande flocken som är den normala vägen och innan du vet ordet av kommer du att vara 44 och arbeta för en osäker chef som kontrollerar vilken tid du kommer in och går varje dag.

Efter att ha jobbat 9 timmar och suttit i trafiken i 2 kommer du att åka hem till två skrikande barn, två bilbetalningar och ett bolån på 350 000 USD. Nej tack.

Betrakta livet annorlunda än din medmänniska eller kvinna. Det krävs inte mycket ansträngning för att vända pengarna till din fördel. Ett par smarta val tidigt kommer att förvandla ditt boägg till en tsunami inom ett par decennier.

Kanske kommer din snoriga granne att dra upp näsan mot din 10-åriga Honda Accord, men han kommer också att arbeta tills han är 72. Glöm inte att påminna Mr. Snooty Pants att hans snygga sedan kommer att vara värd samma som din Accord om ett decennium eller så:0$ .

Det krävs mod, beslutsamhet och hårt arbete för att göra din egen väg, men de potentiella belöningarna är otroliga.

Två vägar divergerade i en skog, och jag tog den som färdades mindre förbi – Och det har gjort hela skillnaden. -Robert Frost