De säger att resan på tusen mil börjar med ett enda steg.

I mitt eget fall började vägen till tidigt ekonomiskt oberoende verkligen 2012 när jag först bestämde mig för att ta den enkla åtgärden att starta en blogg och förklara för världen:

"Jag önskar desperat att bli bortkopplad från Matrix."

Att definitivt veta vad du vill ha ut av livet är ofta mer än halva striden.

För mig, när jag väl kunde finslipa och ta reda på exakt vad det var som gav mig mest lycka i livet (absolut frihet), gick resten lätt, som de säger.

Frihet =lycka

Jag lärde mig i mitten av 20-årsåldern att jag uppskattade en trevlig vandring på en ljus, solig dag oändligt mycket mer än att jag ägde en helt ny, lyxig sedan. Vidare insåg jag att jag brydde mig väldigt lite om att samla massor av leksaker (skräp), och att jag faktiskt i hög grad föredrog att leva det enkla livet som består av att äga så få ägodelar som möjligt.

När jag flyttade till Newport Beach och sedan tillbaka till Bay Area igen för ett nytt jobb, var det en uppenbarelse för mig att själv se att det verkligen var möjligt för mig att packa alla mina tillhörigheter i mitt fordon!

Jag minns tydligt när jag körde tillbaka till Silicon Valley när jag muttrade för mig själv:"Detta är nästan allt jag någonsin vill samla på mig i mitt liv."

Söken efter frihet

När jag först började på mitt nya uppdrag, höll jag på att dö på insidan (daglig monotoni kan göra det med en person), men så vitt andra kunde se levde jag "drömmen". Jag hade ett bekvämt, bra betalt tjänstemannajobb och arbetade mina dagar som professionell ingenjör inom halvledarindustrin.

Ja, "råttkapplöpningen", som alla gillar att kalla det, krävde att anställda ägnade långa timmar och gjorde vissa uppoffringar då och då. Jag var tvungen att delta i sena kvällsmöten och komma in till kontoret på helger/helger, men det fanns definitivt förmåner att få också - årliga bonusar, RSU:er, aktieoptioner, ESPP, 401k matchning, etc.

I vårt samhälle, när du upprepade gånger kastar tillräckligt med glänsande föremål som någon, kommer de för det mesta att komma tillbaka för mer.

Jag var inte annorlunda. Under hela min karriär är den där moroten som ständigt dinglar framför dig ofta för lockande att vända sig ifrån.

Den stadiga marschen mot ekonomiskt oberoende

Från 2012 och framåt gjorde jag de största sprången när det gäller ekonomiska framsteg. Att spara pengar och investera regelbundet blev bara något som var inarbetat i mitt väsen.

Det fanns ingen väg tillbaka nu – jag avskydde När jag slösade med pengar visste jag att jag ville ut ur systemet, och jag började spendera mycket mer tid på att ägna mig åt aktiviteter (mest billiga eller gratis) som verkligen gjorde mig lycklig.

Med regi föll allt liksom bara på plats. När jag avancerade i min ingenjörskarriär och tjänade:löneförhöjningar, bonusar, aktieoptioner, etc. Jag var aldrig en enda gång frestad att slösa bort någon av dessa oväntade vinster. Nej, istället fortsatte jag aggressivt att investera och köpa upp tillgångar:indexfonder, utdelningstillväxtaktier och särskilt fastigheter.

Från 2012-2014 hade jag förvärvat en ägarandel i 7 hyresfastigheter och mina pensionskonton (401k och Roth IRA) hade ökat till ~$180 000.

Hur slutar du ett drömjobb?

När jag ser tillbaka verkade allt ha hänt så snabbt. Men nej, jag gjorde inget speciellt. Jag var bara ihärdig och fortsatte med att spara och investera, regn eller sol.

I slutet av 2014 hade jag säkrat mitt "drömjobb" inom högteknologi. Som någon som alltid hade arbetat för fler mellanklassföretag under hela min karriär, kommer jag att erkänna och säga att jag var mest upprymd och uppmuntrad över att få gå med i en av de mest prestigefyllda och igenkännbara ingenjörskonstnärerna på planeten.

För mig, när jag väl blev antagen, visste jag innerst inne att det verkligen inte skulle finnas något mer för mig att sträva efter – det här var det övre skiktet och höjdpunkten av mina tekniska prestationer.

Ja, det nya jobbet kom med en cool titel och hög lön; självklart, det är något att förvänta sig. De kastade mycket mer morötter på mig och jag tog betet igen. Men som det mesta där ute i livet skulle det inte finnas några gratis luncher.

Under de första månaderna arbetade jag som en galen man... Inte bara var insatserna höga, utan jag insåg också att företaget betalade mig mycket pengar, så jag satte några ganska höga krav på mig själv att leva upp till. Även om jag inte längre var ung och pigg som jag var i 20-årsåldern, var jag fortfarande bara 30 vid den tiden, och som jag hade gjort så många gånger förut tidigare grävde jag ner mig djupt och sprang den där extra milen.

Bara för mig, vid det här skedet av min karriär, hade jag väldigt lite gas kvar i tanken. Inte så långt in i min nya karriär nådde jag en kritisk brytpunkt i mitt liv när jag vaknade en morgon och kände mig mer sjuk än jag någonsin känt mig tidigare i mitt liv.

Något stämde inte...

Jag var inte säker på vad jag hade gjort, men all extra stress och påfrestning (oavsett om det var självpåtaget eller inte) av det nya jobbet hade gjort en del på min kropp och själ (även om det slutliga resultatet mest troligt berodde på ackumulerande skador över många år).

Mitt framför mig kunde jag se mig själv bryta ihop... Under jullovet semestrade jag till Miami och upplevde mitt livs första panikattack. I det ögonblicket visste jag att jag inte längre hade många mil kvar i mig...

Ta språnget

I början av 2015 gick jag på korttidsledighet och ledigheten från jobbet gav mig verkligen en chans att omanalysera mitt liv igen. På sätt och vis insåg jag att jag mycket väl kunde vara på väg ut från ingenjören och arbetslös fick mig att uppskatta det faktum att jag hade kämpat så hårt för tidigt FI ännu mer. I värsta fall visste jag att även om jag skulle förlora min stadiga, aktiva inkomstström, skulle jag ha en reservplan!

I mitten av 2015 hade jag uppnått ett nettovärde på 1 MM, och jag hade cirka 2 000 USD/månad i hyresintäkter som kom in varje månad.

Under hela 2015 fortsatte jag att kämpa, med vetskapen om att slutet på min ingenjörskarriär var precis runt hörnet. Jag menar, jag har alltid vetat att jag inte skulle göra den här typen av arbete för alltid, men jag trodde verkligen att jag hade kanske 2-3 år kvar i mig när jag först registrerade mig för det nya jobbet. Men att bli sjuk tvingade mig verkligen att omvärdera situationen närmare.

När det gäller ekonomi förändrades ingenting. Jag hoppade inte över ett slag och fortsatte att spara och investera aggressivt. Jag förvärvade min åttonde och sista hyresfastighet 2015.

Inga fler morötter

Slutligen, i mars 2016, vid 31 års ålder, tog jag det mycket medvetna och medvetna beslutet att lämna mitt företagsjobb för gott. Jag hade inga fler mil kvar i mig... Jag var klar. På ytan kanske det kan ha verkat som en svår sak för mig att göra, men det var det verkligen inte.

Efter alla dessa år kom jag till slut slutsatsen att jag inte var ett stort fan av morötter längre... Tänk. Jag var nöjd. Jag var ifred med mitt beslut. Sammanfattningsvis valde jag hälsa och lycka framför stabilitet och pengar.

Verkligen, när det kommer till kritan, tänker jag alldeles för ofta i våra liv, att vi överanalyserar för helvete av allt. För de av oss som strävar efter tidig FI, blir vi fångade i att spela "ett år till"-spelet alltför ofta; Jag har själv gjort det många gånger.

Men egentligen, någon gång måste du bara kliva upp till tallriken och göra det. Du kommer alltid att kunna komma på en miljon ursäkter om varför NU inte är en bra tid. För mig, ärligt talat, när jag väl satt mitt liv i rätt sammanhang insåg jag att jag var i den perfekta positionen att gå därifrån.

Jag har nu nått en punkt i mitt liv där pengar inte längre är den viktigaste faktorn som påverkar mina beslut. Nej, tack vare de framsteg som jag har gjort i min strävan mot tidig FI har det vänt, och att jaga sann lycka väger nu mer.

Och det är vad livet egentligen handlar om.

Jag gick bort från mitt företagsingenjörsjobb eftersom det inte längre passade mig. Jag ville prova något nytt. Jag ville utmana mig själv. Jag ville resa jorden runt. Jag ville komma och gå och jag var nöjd. Jag ville växa som person.

Viktigast av allt, jag ville leva mitt liv på mina egna villkor.

Inte samhällets, eller någon annans...

"Bli upptagen med att leva, eller bli upptagen med att dö."

Jag valde att leva.

Och jag har aldrig varit lyckligare!