Kentuckyborna Jon och Dorothy var sexsiffriga skuldsatta och hade inte sparat en röd cent till pensionen när de fick höra om en ny klass tillgänglig i deras kyrka, Asbury United Methodist i Madison, Ala.

Klassen var Financial Peace University .

"Vi gick igenom FPU och insåg varför vi levde lön till lön," sa Dorothy. "Jag minns den första lektionen, och personerna i videon vittnade om att de betalade 5 000 dollar och sparade 3 000 dollar. Jag kunde bara inte tro att de verkligen kunde göra det. Jag var lite tveksam till att detta skulle fungera, men vi gick på alla klasser och började genast leva på en budget. Vi var alla med.”

Första gången Jon och Dorothy satte sig och räknade ihop alla sina skulder blev de chockade.

"Vi var båda bara sjuka," sa Dorothy. "Vi insåg att vi behövde vakna upp och ta hand om skulden."

Trött på att vara sjuk och trött:vägen till skuldfrihet

Jon och Dorothy hade 115 000 dollar i skuld, exklusive deras bolån. Jon hade precis gått i pension från militären när de gick med i FPU, och inkomstförändringen var det ryck paret behövde för att bli seriösa med ekonomin.

"Innan FPU pratade vi aldrig riktigt om ekonomi", sa Jon. "Vi trodde bara att vi klarade oss eftersom vi kunde göra alla betalningar. Vi var "normala."

FPU lärde dem att trots en sund militär pensionering, skulle odisciplinerade utgiftsvanor ha gjort dem ännu djupare i skuld.

"Ju mer vi hade, desto mer spenderade vi," sa Dorothy. "Vi hade en fantastisk militär pensionering, men vi skulle ha köpt ett nytt hus, nya bilar eller nya möbler om vi inte hade tagit FPU."

Utan några besparingar förutom Jons militära pensionering och två barn på väg till college, började paret genast arbeta på Baby Steps .

Den första månaden skapade de en familjebudget komplett med kontantkuvert. I slutet av månaden hade de pengar över.

Och Dorothy blev arg.

Verkligen arg.

"Jag var arg på grund av alla år vi slösat bort", sa hon. "Jag var arg eftersom vi hade varit gifta i 20 år och hade spenderat varenda krona vi någonsin tjänat. För första gången på två decennier hade vi uppmärksammat vår inkomst, och resultatet var att vi hade pengar över.

"Hade vi känt till FPU tidigare och arbetat med Baby Steps tidigare, skulle vår ekonomiska situation ha varit så mycket annorlunda", sa hon.

Det tog 24 månader, men paret rensade alla sina skulder.

Under den tiden började de också samordna FPU-klasser i sin kyrka.

Det var 14 år sedan, och de har inte slutat dela meddelandet sedan dess. 2013 gav Dave dem utmärkelsen Outstanding Coordinator.

"Vi visste då att vi behövde dela FPU med andra eftersom det verkligen fungerar", sa Jon

För att betala av skulden så fort de kunde arbetade Jon som försvarsentreprenör så att de kunde skicka hans militära pensionsinkomst direkt till deras skuldsnöboll. Även om de hade en anständig inkomst för att slå ner sin skuld, var de fortfarande tvungna att göra uppoffringar. De tjänade pengar på sin dotters college samtidigt som de betalade ner skulder.

"Det var en stor prestation", sa de. "Det var svårt att betala för college samtidigt som vi betalade av våra skulder, men vi gjorde det. Vår dotter jobbade också tre jobb och tog examen utan skuld med en magisterexamen.”

"Allt vi gjorde var att följa Baby Steps som de beskrivs i FPU," sa Jon. "Vi var alla med."

När tyngden av skulden lyfts kunde Jon och Dorothy äntligen börja investera för framtiden.

En framtid – känd för dem vid den tiden – som skulle erbjuda uppfyllda drömmar och outsäglig tragedi.

Förtidspensionering:Den öppna vägen till helande

Så fort Jon och Dorothy var skuldlösa började de investera 15 % av sin årliga inkomst i pension. Nu, 12 år senare, övervägde de sina alternativ för förtidspension.

De rådfrågade sin finansiella rådgivare för att avgöra om de kunde trycka på avtryckaren. När de fick den nick de behövde sålde de sitt hus och köpte en husbil.

"Jon hade alltid pratat om att gå i pension i förtid," sa Dorothy. "Vi skulle alltid se husbilar på vägen och tänka:'Vi skulle älska att göra det någon gång. ’ Det blev tydligt att eftersom vi började spara 15 % av vår årsinkomst för över 12 år sedan hade vi nu alternativ och möjligheter i den här fasen av våra liv.”

På 14 år gick Jon och Dorothy från ett negativt sexsiffrigt nettovärde, till ett positivt sexsiffrigt nettoförmögenhet. Under den tiden byggde de ett boägg som gav dem alternativ för när och hur de kunde gå i pension.

Parets beslut att gå i pension i år var föranlett av hur mycket pengar de hade sparat och verkligheten att livet inte varar för evigt.

För två år sedan förlorade Jon och Dorothy oväntat sin 31-årige son Daniel från komplikationer av lunginflammation. Daniel fick sepsis och låg på intensivvårdsavdelningen i 11 dagar innan han gick bort.

"När vi gick igenom den här ekonomiska resan tillsammans lärde vi oss inte bara att kommunicera bättre som ett par, utan det gjorde oss också till ett starkare enat par, vilket jag verkligen tror hjälpte oss att hantera vår sorg," sa Dorothy. "Jag hatar att se var vi skulle vara idag om vi inte hade gjort det här."

Att uppleva allvarliga förluster satte en helt ny snurr på deras pensionsberättelse, sa Dorothy.

"Ingen av oss är garanterad i morgon", sa hon. "Daniel skulle vilja att vi gjorde det här. Han skulle vara så stolt över oss. Det har varit svårt, utan tvekan. När jag hittar bilder på honom tänker jag hur mycket jag önskar att han var här för att uppleva detta med oss. Jag vet att ingen är garanterad imorgon. Det är därför vi inte kommer att vänta”, sa Dorothy.

Att resa landet i en husbil var en del av deras pensionsdröm innan de visste att det kunde bli verklighet.

För femton år sedan skapade Dorothy en visionsbok som inkluderade hennes mål med pensionen:att bli skuldfri och resa Amerika i en husbil.

Visionsboken dök upp igen i år när Dorothy städade i sitt hus för att släppa ut den på marknaden.

"Efter alla dessa år hittade jag den där visionsboken och det var ännu mer verkligt att det här är vad vi borde göra," sa hon. "Jag vill att folk ska drömma. Ingen dröm är för liten. Vi hade en dröm för 15 år sedan som går i uppfyllelse nu. Jag vill inte att folk ska tappa den drömmen ur sikte oavsett vad. Det kan hända. För tjugo år sedan kunde vi inte ha gjort det här. Vi var i ekonomiska problem. Nu idag kan vi betala kontant för vår dröm. Det är möjligt.”

Paret har redan kartlagt sin resa hela vägen genom påsken, men högsta prioritet är att ta lite tid att läka.

"Vi vill ta tid att sörja förlusten av Daniel," sa hon. "Han kommer att vara med oss, jag vet. Jag ser fram emot solnedgångarna och framför allt tystnaden att minnas vår son.”

Det är aldrig för sent att vara hjälten i din egen ekonomiska historia.

"Jag skulle uppmuntra folk att bestämma hur de vill att deras pensionering ska se ut," sa Dorothy.

"Det är aldrig för sent att börja spara till pension. Ställ in dig på alternativ. Vill du åka på missionsfältet? Vill du resa? Vill du vara volontär eller hjälpa till med adoptioner? Ha en dröm och gör allt för att arbeta mot den drömmen. Allas pensionering ser olika ut. Vårt ser bara ut som resor.”

När du planerar för pensionen behöver du inte göra det ensam. Kontakta en finansiell rådgivare — som Jon och Dorothy gjorde — vem kan hjälpa dig att bygga ut din pensionsdröm.

På 14 år förvandlade Jon och Dorothy sitt finansiella arv totalt. De följde Baby Steps som beskrivs i Dave Ramseys Financial Peace University . Denna resurs har hjälpt miljontals amerikaner precis som Jon och Dorothy att komma ur skulden och spara till pensionen. Vi inbjuder dig att börja din personliga resa mot fred idag.