Seniorer är ett attraktivt mål för bedragare. Faktum är att miljarder dollar per år luras bort från pensionärer på en mängd olika sätt, allt från högtrycksförsäljningstaktik till övergrepp på vårdgivare till ren stöld och bedrägeri.

Många äldre har riskfaktorer som gör dem extra sårbara för bedrägerier. De har gott om pensionssparande och eget kapital; i vissa fall kan de vara ensamma, socialt isolerade och deprimerade; de kan vara i olika stadier av Alzheimers sjukdom eller demens. De har fostrats till att vara artiga och har svårt att ignorera eller lägga på folk som ber om hjälp. Om de märker att de har blivit utnyttjade är de ofta för generade för att berätta för någon eller be om hjälp.

Att veta om tre populära sätt som pensionärer utnyttjas och skiljer sig åt med sina pengar – välgörenhetsutnyttjande, bostadsbedrägerier online och hemreparationsbedrägerier – är ett första steg i att stävja ekonomiskt missbruk av äldre.

Välgörenhetsutnyttjande

Att ge till välgörenhet är en ädel och andligt givande aktivitet för många människor. Och det finns många respektabla och etablerade välgörenhetsorganisationer som ber om donationer på ett ansvarsfullt sätt.

Men många välgörenhetsorganisationer, en del legitima och några direkt bedrägliga, ber upprepade gånger och aggressivt om donationer. Och ju mer seniorer ger, även om de bara ger små summor, desto mer kommer den här typen av välgörenhetsorganisationer tillbaka till dem och ber om mer.

Kay H. Bransford är en privatekonomiförfattare och tillhandahåller finansiella konsulttjänster till seniorer och äldre vuxna. Hon sa i en intervju att hon ofta upptäcker att hennes kunder ger bort tusentals i små steg. En av hennes kunder gav bort nästan 30 000 USD under året genom att donera 20 USD och 30 USD om och om igen.

Hon upptäckte också att hennes egna föräldrar skrev veckocheckar till flera välgörenhetsorganisationer som Bransford sa att hon aldrig hade hört talas om, till ett belopp av cirka 3 000 dollar per år. Det visade sig att när hennes föräldrar började skriva ut kontrollerna hade de odiagnostiserad demens. Läkare diagnostiserade det inte förrän deras symtom var mer avancerade.

Ibland använder välgörenhetsorganisationer vilseledande språk för att få seniorer att känna att de redan har lovat att donera pengarna, så de känner sig skyldiga att fortsätta ge. Seniorer kanske inte inser hur mycket deras upprepade bidrag ger upphov till. Ännu mer oroande är förfrågningar om att seniorer lovar att testamentera tusentals dollar av sin egendom till en välgörenhetsorganisation efter att de gått bort.

Även om dessa aggressiva välgörenhetsaktiviteter inte nödvändigtvis stiger till bedrägerinivån, kan de vara skadliga för en individs ekonomi. Men utan den aktiva närvaron av en släkting, vän eller pålitlig finansiell expert kan sådan aktivitet vara svår att upptäcka.

Bransford sa att om vuxna barn tror att deras föräldrar gör massor av donationer till välgörenhet, bör de ställa frågor:Gör de dessa donationer vanligt? Vilka välgörenhetsorganisationer är viktiga för dem? Hur mycket vill de ge varje år? Arbeta sedan med att upprätta en plan eller ett schema, kanske med råd från en finansiell expert, för att uppnå dessa mål utan att gå överbord. (Behöver du en finansiell expert? Kontakta oss)

I vissa situationer, särskilt i situationer där åldersrelaterade psykiska problem kan vara en faktor, kan en sådan strategi vara svår att genomföra.

"När kognitiva problem är inblandade är nyfikna barn vanligtvis ovälkomna", sa Bransford.

Det begränsar alternativen. Utan en fullmakt sa hon att det är svårt att få välgörenhetsorganisationer att lämna tillbaka donationer för någons räkning utan deras deltagande – och offren känner vanligtvis inte att de har blivit utsatta för offer utan bara gör en bra sak.

Att sätta potentiella offer på National Don't Call-registret och Direct Marketing Associations kontaktlista hjälper, men det tar vanligtvis upp till ett år att påverka, sa Bransford. Att komma överens med din förälder om att omdirigera e-post till din egen adress är också en effektiv åtgärd, föreslog hon.

Boendebedrägerier online

Det finns flera olika bedrägerier online som fokuserar på bostäder, säger David Layfield från Salisbury, Maryland, grundare av Affordable Housing Online, som hjälper hyresgäster med låga inkomster att hitta prisvärda bostäder i hela landet. Han har tillbringat mer än 20 år med utveckling, konstruktion, ägande och fastighetsförvaltning av bostäder till överkomliga priser.

Dessa bedrägerier inkluderar:

• Falska ansökningar om statligt subventionerade Section 8-boende för väntelistor som samlar in information som medicinsk och ekonomisk historia och säljer de sökandes kontaktuppgifter till marknadsförare med skräppost.
• Falska ansökningar om bostadsstöd, som identitetstjuvar använder för att få sökandes personnummer.
• Falska webbplatser för Section 8-ansökningar som tar ut en avgift (det finns ingen avgift att ansöka om Section 8-boende).
• Falska hyreslistor där bedragare ber om en deposition som inte har setts på obefintliga uthyrningar.

"Många av offren för den här typen av bedrägeri är äldre med lägre inkomster, eftersom de är mindre erfarna av onlinehandel och kanske inte inser hur lätt det är för en bedragare att skapa falska applikationssidor eller falska hyreslistor," sa Layfield. Och Section 8-bostäder är ett populärt bedrägerimål eftersom det finns så många fler sökande i behov än det finns Section 8-fastigheter och kuponger.

Layfield sa att vuxna barn kan skydda sina åldrande föräldrar från uthyrningsbedrägerier online genom att utbilda dem.

"Äldre amerikaner kanske inte inser hur lätt det är för en bedragare att samla in information om dem och använda den för att öppna ett kreditkortskonto eller tömma sitt bankkonto", sa han.

Den federala regeringen ger också tips om hur du upptäcker hyresbedrägerier:

• Det annonserade hyrespriset är mycket lägre än priset för liknande fastigheter;
• När hyresavtalet upprättas är den faktiska kursen högre än den annonserade kursen;
• Det finns stavfel eller grammatiska fel i bostadsannonsen.

Boendebedrägerier online kan rapporteras till FBI:s Internet Fraud Division, Federal Trade Commission, Department of Housing and Urban Developments Office of Inspector General, Better Business Bureau, lokala brottsbekämpande myndigheter, statens åklagare eller statens konsumentskyddskontor . Om bluffen använder Google för att locka till sig offer, rapportera missbruket till Google.

Bedrägeri vid reparation av hem

Bedrägerier i hemmet är konsekvent ett av de främsta klagomålen som rapporterats till senatens åldrandekommittés bedrägerihotline. Sådana bedrägerier riktar sig mot äldre eftersom de ofta inte har den fysiska förmågan att verifiera vissa påståenden om behovet av reparationer, som att klättra upp på en stege för att kolla på ett tak eller krypa under verandan för att leta efter träröta.

Variationer av bluffen erbjuder reparationer av uppfart, ommålning av hus eller installation av ett hemsäkerhetssystem. Entreprenörer ber ofta om pengar i förväg och utför sedan undermåligt arbete eller kommer aldrig tillbaka. Entreprenörer svarar inte om missnöjda husägare försöker följa upp.

De är vanligare efter väderrelaterade katastrofer eller under säsongsmässiga förändringar.

Till exempel i Maryland finns det enligt uppgift mer än 100 besättningar som riktar in sig på äldre på våren genom att erbjuda rimligt prissatta trädklippningstjänster. Om senioren anställer dem, rekommenderar de sedan ytterligare hemförbättringsarbete som "behöver" göras, som att fixa skorstenar eller reparera skadade tak, som de "märker" när de trimmar träd.

Bedragarna, som polisen kallar "skogsnäckor", utför arbetet dåligt eller inte alls och bedrar sina offer för tiotusentals dollar. I bara tre fall fick invånarna sammanlagt 100 000 dollar. Offren förlorade inte bara sina pengar utan också sin känsla av personlig säkerhet och tro på sin förmåga att lita på sitt eget omdöme, rapporterade Washington Post.

Myndigheter rekommenderar att man skaffar uppskattningar från flera entreprenörer innan man skriver under några kontrakt för arbete. Kontraktet bör innehålla entreprenörens fullständiga namn, adress och telefonnummer; en beskrivning av arbetet; ett startdatum och beräknat slutdatum; total kostnad för utfört arbete inklusive avgifter för uppskattningar; och ett schema för betalning inklusive handpenning, efterföljande betalningar och slutbetalning. Om en entreprenör vägrar att tillhandahålla referenser eller bevis på försäkring, gör inte affärer med dem.

Slutet

Vuxna som har varit kunniga om att undvika bedrägerier hela livet kan bli mindre så att de åldras på grund av mentala förändringar som de inte har någon kontroll över. Även seniorer utan kognitiva problem kan vara sårbara för bedrägerier på grund av att de har stora ekonomiska resurser, är socialt isolerade, inte är tekniskt kunniga och är alltför förtroendefulla. Hjälp dina åldrande föräldrar och andra nära och kära att undvika dessa bedrägerier genom att utbilda dem, genom att förbli delaktiga i deras liv och, om möjligt, genom att hålla ett öga på deras ekonomi.