Den här semesterperioden kan vara en perfekt storm för finansiella bedragare som vill dra fördel av seniorer. Medan de flesta ser fram emot semestern, kan semestern ibland vara ensam och göra att vissa känner sig sårbara, särskilt den äldre generationen. Lägg till en pandemi och social isolering, plus det växande beroendet av komplex och ibland förvirrande teknik, så kan sårbarheten öka.

Här är några av de vanliga bedrägerierna som seniorer är mottagliga för, inklusive sådana som vi har sett med MassMutual-kunder, som kan vara vanligare under semesterperioden:

• Romanska bedrägerier. Internet är en giltig plats för att träffa människor; det är också en plats som kan vara farlig när andra inte har goda avsikter. Det är lätt att få kontakt med någon som berättar saker du vill höra, speciellt i en tid då känslorna är höga. Det är dock viktigt att seniorer är medvetna om att deras potentiella romantiska anslutning online kan vara någon som vill dra fördel av dem ekonomiskt.
• Bedrägerier med familj eller personer i behov. Under tiden för covid-19 kan vissa människor ha mer begränsade resurser än tidigare år. Som ett resultat kan främlingar, vissa bekanta eller till och med familjemedlemmar nå ut till en senior med en sorglig historia för att få pengar. Ofta kan det handla om "presenter till barnen". Även om våra äldre kanske vill hjälpa till, kanske situationen inte motiverar det. Det kan helt enkelt vara ett fall av en älskad som överskattar ett semesterbehov eller en direkt bedrägeri. Det är klokt att vara vaksam för båda.
• Välgörenhetsbedrägerier. Julhelgen är en speciell tid för att donera till välgörenhetsorganisationer. Bedragare utnyttjar dock mindre tekniskt kunniga individer och skapar falska välgörenhetswebbplatser. Det är lätt för en bedragare att skapa en webbplats, med hjälp av en välbekant logotyp och marknadsföringsord, för att lura människor att donera. Att vara uppmärksam på dessa bedrägerier kan vara skillnaden mellan att donera till en legitim välgörenhetsorganisation och en falsk.
• Shoppingbedrägerier. Liksom välgörenhetsbedrägerier kan bedragare skapa liknande webbplatser för butiker i hopp om att lura helgdagsköpare att tro att de gör affärer med en legitim återförsäljare. Det är farligt att inte kontrollera om en butik eller ett litet företag är legitimt innan du ger någon personlig eller ekonomisk information.
• Leveransbedrägerier. På grund av ökningen av onlineshopping den här säsongen blir leveransbedrägerier allt vanligare. Dessa är inte de typiska veranda-piratstölderna, utan mer avancerade bedrägerier. Samtal, sms eller e-postmeddelanden om leveranser av presenter som inte har köpts – att be om en seniors uppgifter för att kunna leverera – kan vara ett försök att stjäla kreditkortsnummer eller personlig information.

Vissa av dessa bedrägerier är inte nya; de är samma som vi alltid har känt till. De kan bara förstärkas under semestern.

Så, vilka är några åtgärder som kan vidtas för att skydda våra äldres säkerhet?

• Håll kommunikationslinjerna öppna. Vi har alla våra egna saker på gång och måste anpassa oss till en mycket annorlunda semesterperiod i år. Men det tar bara lite ansträngning, så ring eller FaceTime de släktingar eller seniora bekanta som du normalt sett personligen. Ensamhet kommer att vara en större faktor i år än tidigare. Kanske diskutera alla samtal eller förfrågningar du nyligen har fått som är bedrägerier, bara för att göra dina äldre släktingar och vänner medvetna om att sådana faror finns.
• Webbplatssäkerhet. Förklara hur viktigt det är att vara uppmärksam på webbplatsdetaljer oavsett vilken transaktion som sker. Att leta efter giltiga webbadresser, låssymboler och fullständiga webbadresser – till exempel webbplatser som slutar på .com och inte .cm – är några sätt att kringgå dessa bedrägerier.
• Skicka inte information. Federal Communications Commission rekommenderar att du aldrig lämnar din ekonomiska eller personliga information via e-post, via sms eller via telefon. Som nämnts ovan ska information endast skickas via säkra webbplatser. Se till att dina nära och kära kommer ihåg detta.

Folk undrar ibland varför andra faller offer för bedrägerier och hävdar att de aldrig skulle bli offer själva. Detta kanske inte är sant. Tänk på årstiden och de okonventionella, oroande omständigheter som vi för närvarande lever i. Det resulterar i att människor inte alltid fattar de mest rationella besluten.

Kanske vill din älskade eller senior vän ha någon att få kontakt med för att de är ensamma. Kanske vill de köpa en leksak till ett barnbarn och inte vet hur man identifierar säkra webbplatser för att ange kreditkortsinformation. Det är där du kan göra skillnad.

Det här är våra föräldrar, farföräldrar, fastrar, farbröder, vänner och mentorer som letar efter ett sätt att ansluta till denna värld som är i fjärrläge och som är beroende av teknik mer än någonsin. Tyvärr, samtidigt som vi försöker hjälpa våra seniorer att få kontakt med andra via teknik, öppnar vi också upp dem för fler sårbarheter. Det är därför att leva ömsesidigt innebär att hjälpa våra äldre att förstå hur de kan skydda sig mot ekonomiska bedrägerier.