Alaina Learys önskelista för en ny lägenhet var inte särskilt lång. Hon ville vara inom gångavstånd från Bostons tåglinjer och hon ville att hyran skulle vara mindre än 30 % av hennes sammanlagda hushållsinkomst.

Att bo i ett stort storstadsområde på östkusten kunde lätt ha gjort det där andra objektet på önskelistan väldigt högt. Leary och hennes partner betalade redan mellan 30 och 40 % av sin bruttoinkomst för en lägenhet som tömde deras budget.

Så de började jakten på lägenheter tidigt för att hitta något mer överkomligt för sin budget, och började leta i april efter en plats de kunde flytta till i juli eller augusti.

"På grund av det hittade vi den perfekta lägenheten," sa Leary. "Rätt pris, rätt plats och flera extra bonusar som vi inte hade räknat med."

De bor inte bara precis vid tåglinjen som leder in till centrala Boston, deras lägenhet är kattvänlig och den ligger på första våningen, vilket de ville ha. Och deras nya månadshyra är cirka 25 % av deras sammanlagda inkomst.

"Utöver att betala mer för bostäder i Boston har vi också vägtullar och kostnaderna för allt är högre - alkohol, mat, nöjen och underhållning kostar allt mer", sa Leary. "Fördelen, utöver att kunna ta sig till jobbet, är att vi har allt till hands."

Bör du följa 30 %-regeln för uthyrning?

30-procentsregeln – det vill säga regeringens rekommendation för procentandelen av inkomsten en person eller hushåll bör spendera på bostäder – har varit standardriktmärket för överkomliga bostäder sedan Reagan-eran. Seriösa uppgifter visar att många hyresgäster faktiskt betalar mindre än 30 % av sin inkomst i hyra. men uppgifterna avslöjar inte vilken typ av bostad det är – oavsett om det delas med rumskamrater eller för en egen plats.

Vissa områden i landet, nämligen mellanvästern och södra, är fortfarande mer överkomliga och inom räckhåll för 30%-regeln. Men i hotspots för uthyrning som New York City, San Francisco och Miami innebär skyhöga hyror en enorm påfrestning på budgeten.

Hur läget påverkar hur mycket hyra du har råd med

Ekonomen David Bieri, föreningsprofessor i ekonomi och offentlig politik vid Virginia Tech, sa att han anser att 30%-regeln är föråldrad eftersom den inte ger någon hävstång för variabler som inkomst, ålder, familjestruktur och, viktigast av allt, plats.

"Bostäder i Detroit är inte samma sak som bostäder i San Francisco. Varför är det, för mig, det mest övertygande argumentet för att avskaffa 30-procentsregeln?” han frågade. "Platsen avgör andra saker också, i termer av vad du får där du bor."

De "andra sakerna" är platsbekvämligheter. Bra skoldistrikt innebär högre bostadspriser, liksom närhet till kollektivtrafik och tunnelbane- eller tunnelbanestationer. Vackert året runt väder betyder i allmänhet högre hyra, sa han, men iskalla vintrar och kalla januari innebär vanligtvis lägre hyra.

Han använde San Francisco som exempel:fantastiskt väder, fantastiska stränder, briljanta hjärnor som jobbar hårt i Silicon Valley.

"Allt det där är fångat i din hyra och det har ingenting att göra med taket över huvudet i sig, men det har allt att göra med den plats du befinner dig på", sa han. "Och så det gamla ordspråket, plats, plats, plats - vi måste ta det på största allvar eftersom de ekonomiska bevisen för det är så starka att det skulle tyda på att du egentligen inte borde fortsätta den vidskepliga tron ​​på 30%-regeln."

Oavsett om de håller fast vid eller överger det gamla standbyläget, visar inte utsikterna för det växande antalet hyresgäster en uppskov när som helst snart. Det finns 43,3 miljoner hushåll i USA som hyr, inklusive familjer med mer än 30 miljoner barn, enligt rapporten, State of the Nation’s Housing 2017 av Joint Center for Housing Studies vid Harvard University.

Fler unga hyresgäster står inför oöverkomliga hyrespriser 

Antalet hyresgäster under 35 år ökade med 25 % mellan 2005 och 2016, ökningen främst på grund av deras generations förseningar med att köpa sina egna hem.

Enligt State of the Nation's Housing har den typiska hyresgästen en hushållsinkomst på $37 000, långt under den typiska husägarens hushållsinkomst på $70,800. Samtidigt har en ökning av exklusivt byggande och stigande priser för befintliga lägenheter fått antalet hyresrätter på $2 000 per månad eller högre att skjuta i höjden med hela 97 % mellan 2005 och 2015.

Med tillströmningen av nya hyresgäster och de stadigt stigande hyrespriserna förutspås antalet hushåll som spenderar mer än 50 % av sin inkomst på hyra att öka med 11 %, till 13,1 miljoner hushåll, år 2025 enligt forskning från Harvard University's Joint Center for Housing Studies and Enterprise Community Partners Inc.

"Att försöka observera att [30%] förhållandet sätter stor press på mycket på hushållen. Om de spenderar för mycket i ett område, om de vill undvika att leva på kreditkort, måste de skära ner på andra områden, säger Kathleen Nemetz, en registrerad investeringsrådgivare och certifierad finansiell planerare i San Rafael, Kalifornien, norr om San. Francisco. "Så det gör det väldigt svårt att balansera budgeten här i Bay Area."

Andra västkuststäder känner sig också i kläm.

Shannon, en författare från Seattle, spenderar för närvarande 61 % av sin månadsinkomst på hyra. Hon letar desperat efter mer prisvärda bostäder för sig själv och sin partner som är handikappad och för närvarande allvarligt sjuk.

"Jag köper eller byter inte ut mina strumpor eller underkläder utan planering på några månader," sa Shannon. "Jag har slutat med saker som Audible och tid att skriva innan jag jobbar på ett kafé för att spara pengar. Jag jobbar sjuk. Jag har mestadels gett upp det mesta  som inte bara är för att överleva.”

Gör budgetavvägningar för att ha råd med hyra

Nemetz sa att hon ser de hyresgäster som betalar över 50 %, ofta kallade "kostnadsbelagda" hyresgäster, delas in i två kategorier – de som skär ner på allt de kan, som Shannon, eller de som hamnar djupt i kreditkortsskulder.

"När jag arbetar med människor som försöker få kontroll över sina ekonomiska liv, händer det många gånger efter en övergång", sa hon och nämnde skilsmässa, karriärbyte och en stor medicinsk händelse som de vanligaste ekonomiska övergångarna. "Vi kommer att göra en djupgående borrning om vart pengarna tar vägen och hur kan vi sedan göra om det här, vad är du villig att ge upp?"

Att sänka ditt ekonomiska liv, som att bli av med kaffe eller klippa sladden på kabeln kan hjälpa, men Nemetz uppmanar sina kunder att sikta större. Funderar du på att skaffa ett husdjur? Gör det inte, sa hon, om inte ditt finanshus är i ordning. Vad sägs om en bil? Om du kan gå, cykla eller åka kollektivt till jobbet, skolan, läkarmottagningen och livsmedelsbutiker, överväg att ge upp ditt fordon och de rejäla försäkringsbetalningar som följer med det.

"Gör bara en dumpning på ett kalkylblad åtminstone för en månad eller två och undersök vart pengarna tar vägen. Och sedan kommer du på okej, vad kan jag skära ner?” sa Nemetz.

Jareesa Tucker McClure och hennes man sökte högt och lågt efter en hyresfastighet i Minnesotas Minneapolis-St. Paul-området som låg nära jobbet, lätt avstånd till motorvägen och i närheten av ställen som livsmedelsbutiker och banker. Och med en ny dotter behövde den vara barnvänlig och tillräckligt stor för en familj på tre.

”Tvillingstäderna går igenom en svår tid bostadsmässigt. Bostadspriserna skjuter i höjden, särskilt för förstagångsköpare, så många måste tillgripa att hyra längre – vår nuvarande situation”, säger McClure, som också betalar av studielån. "Det finns massor av inventarier som läggs till i området, men i första hand lyxuthyrning som prissätter många människor."

De kunde hitta en lägenhet på 1 000 kvadratmeter för cirka 25 % av sin sammanlagda inkomst, exklusive verktyg. Och även om de kanske inte har fått allt de ville ha, har deras lägenhet en mycket viktig bekvämlighet:"uppvärmd underjordisk parkering, vilket är viktigt för Minnesota-vintrar", sa hon.

Använd en hyreskalkylator för att lära dig hur mycket hyra du har råd med

Eftersom det finns så många variabler är ett bra första steg att söka efter onlineverktyg som hjälper dig att beräkna överkomlighet. De flesta är baserade på 30 %-regeln.

National Low Income Housing Coalition publicerade ett verktyg för hyresgäster som heter Out Of Reach på sin webbplats för att visa den timlön en person behöver tjäna för att hyra ett blygsamt tvårumshus i varje stat. Användare kan ange sitt postnummer eller klicka på varje stat för mer djupgående information. Zillow har också en hyra överkomlig kalkylator som tar hänsyn till hyra, läge och månatliga skulder. Se till att hyreskalkylatorn du använder tar hänsyn till mer än bara din bruttoinkomst.

Håll besparingar och skulder i åtanke när du använder hyresräknare

Även om Bieri ser 30-procentsregeln som föråldrad och godtycklig, ger han inte amerikanska hyresgäster gratis licens att spränga sina budgetar på bostäder.

"Du bör oroa dig för hur belånad du är, vad är din skuld i förhållande till inkomst. Du bör också oroa dig för dina besparingar, i form av kan du täcka i händelse av ett jobbförlust," sa han "Hur länge kan du hålla dina ekonomiska andetag? Tumregeln är att du ska kunna hålla den i minst 6 månader.”

Om de vill bo i ett hus eller en lägenhet, i Chicago eller Charleston, med ett eller två sovrum?

"Du kan inte berätta för dem vad deras preferenser ska vara," sa han. "Om du vill spendera 30 % eller 50 % eller 20 % bör det vara upp till individen."