Vet du hur mycket du ska få betalt? Jag tillbringade två år med att intervjua cirka 100 kvinnor om deras erfarenhet av att förhandla om sin egen lön. Jag frågade dem allt:hur mycket de tjänade, hur samtalen gick och hur mycket de bestämde sig för att be om. Och de var helt uppriktiga.

Det som frustrerade de flesta av dem:att inte veta hur mycket de borde tjäna. Ersättningsinformation är viktig för alla att känna till, men speciellt för kvinnor som i genomsnitt tjänar mindre än män.

Om du inte har en företagskultur att anamma lönetransparens, som Buffer som publicerar en lista över alla deras löner, kan det vara svårt att veta vad du ska be om och om du tjänar tillräckligt. Crowdsourced löneinformation kan vara en användbar utgångspunkt, men det kanske inte alltid ger dig den mest tillförlitliga löneinformationen.

Hur får du en bättre uppskattning av ditt marknadsvärde, så att du kan se till att din lön matchar dina kamrater?

Lönetransparens är ett bra ställe att börja. Om du känner till löneintervallet för andra personer med liknande arbetserfarenhet och arbetsfunktioner, har du ett annat riktmärke som du kan använda för att mäta om din lön är på rätt spår eller släpar efter. Och om du upptäcker att du får underbetald, kan det bara ge dig den push du behöver för att starta din egen löneförhandling.

Inverkan en höjning kan göra på skulder

När som helst i din karriär kan lönetransparens och att få rättvist betalt ha stor effekt på din ekonomi. Men om detta görs i början av din karriär kan resultatet bli dramatiskt.

Faktum är att en högre lön kan göra dig över en halv miljon dollar rikare, enligt en studie av Michelle Marks från George Mason University och Crystal Harold från Temple University. De fann att människor som förhandlade i genomsnitt ökade sin årslön med 5 000 dollar. Med hjälp av dessa uppgifter beräknade de att en 25-åring som förhandlar om en ökning av sin ingångslön från 50 000 USD till 55 000 USD skulle under loppet av en 40-årig karriär tjäna 634 000 USD mer än någon som inte förhandlade.

Den löneskillnaden kan utan tvekan ha en enorm inverkan på någons pension. Men vad kan detta göra för att hjälpa din nuvarande skuld?

Den genomsnittliga studielåntagaren i examensklassen 2016 hade ett studielånesaldo på $37 172. Tänk om de förhandlar fram en ökning med bara 1 000 USD mer per år och lägger hela beloppet på sitt lån?

De skulle betala av sina studielån mycket snabbare. Förutsatt att lånet har en ränta på 5 % och en löptid på tio år, skulle det betalas av två år tidigare och låntagaren skulle spara 2 267 USD i räntebetalningar.*  

Om de istället förhandlar om en extra ingångslön på 5 000 USD, som i studien och lägger de extra pengarna på sitt lån, skulle de vara klara med sitt lån på drygt fyra år och spara 5 924 USD i ränta.*

Att veta om du får mindre betalt än dina kamrater kan ge dig motivationen att be om den höjningen. Även till synes små förändringar i vad du kan lägga på din skuld kan sammanlagt spara dig år av betalningar och tusentals dollar.

Tips för att prata om lön

Att prata om lön - eller pengar i allmänhet - kan vara besvärligt. Men som med allt annat kan övning och lite kunskap hjälpa.

Från att intervjua framgångsrika och inte så framgångsrika förhandlare har jag lärt mig mycket som har hjälpt mig att bli en bättre förhandlare (även om det fortfarande är ett pågående arbete). Här är några av de bästa tipsen jag lärde mig när det gäller att prata om din lön och be om mer.

Lär dig hur du frågar

Få människor jag har träffat var bekväma med att fråga någon, "hur mycket tjänar du?" Men många av kvinnorna jag intervjuade hittade en bättre lösning:de bad om råd. Om de intervjuade för en ny tjänst eller försökte bedöma höjningen de borde be om, valde de att fråga "om du var i min position, vad skulle du be om?", eller "Jag funderar på att be om X Låter det rätt för dig?”

Att be om råd kan sätta människor mindre på kanten och kan leda till ett produktivt samtal där du får lära dig mer än bara någons lön.

Håll perspektiv

När du vet hur mycket någon annan tjänar kan det vara lätt att fastna i jämförelsefällan, speciellt om du tjänar mindre. Håll perspektiv när du samlar information. Det är viktigt att komma ihåg att ditt företags fördelar, plikter och erfarenhet kan spela en roll för hur mycket du tjänar.

Prata med ett brett spektrum av människor

Det här tipset fick jag av Harvard Kennedy School-lektor, Hannah Riley Bowles. Nå ut utanför dina bekvämlighetsnätverk. Till exempel kommer kvinnor som ber om löneråd från andra kvinnor sannolikt att komma med ett löneintervall som är lägre än om de skulle fråga både män och kvinnor. Varför? För kvinnor får i genomsnitt lägre lön än män.

Utöka din krets av personer som du vänder dig till för att få råd och du kanske kommer med bättre resultat. Prata med dina manliga motsvarigheter, byrårekryterare, rekryterare, personal och alla andra som kan ha insikt i din bransch.

Håll kommunikationslinjerna öppna

De personer som var mest framgångsrika med att förhandla om en löneförhöjning bad inte bara om en under sin årliga granskning. De höll kommunikationslinjerna öppna med sin chef under hela året genom att be om feedback samt fråga vad de behövde göra för att komma ifråga för en befordran och/eller lönehöjning i framtiden.

Även de kvinnor som inte verkade ha en exceptionellt nära relation till sin chef kände att de var framgångsrika med samtalet eftersom de inte bara bad om mer pengar direkt. När de årliga granskningarna kom hade de redan konstaterat att de proaktivt arbetade för att gå uppåt.

Att prata om lön kan vara obehagligt i början, men det kan hjälpa dig att få en bra känsla för vad du borde tjäna och ge dig självförtroendet att begära mer.

*Alla skuldberäkningar är gjorda med calcxml .