Du har säkert hört talas om blockchain. Men som de flesta amerikaner har du förmodligen ingen aning om vad det är.
Det kan inte vara så enkelt som en kedja av block, eller hur? Som något du skulle bygga av legos? Överraskande nog, om du försöker tänka på den digitala motsvarigheten till din Lego-kedja är du på rätt spår. Tänk bara på de där legoklossarna som datablock, så kommer konceptet att börja mötas.
Många har blandat ihop blockchain med kryptovalutor som Bitcoin också. De är släkt, men de är inte samma sak.
Bitcoin, du kanske minns, dominerade rubrikerna i slutet av 2017 när det höjde i värde till mer än $17 000 per "mynt", och är från och med maj 2018 värt runt $9 000 per pop. Kryptovalutamarknaderna har sedan dess rört sig utanför finansvärldens utkanter och lockar nu till sig riktiga investeringar.
Men vi skulle inte ha bitcoin, eller någon annan kryptovaluta, för den delen, utan blockkedjor.
Blockchain kan tyckas vara svår att föreställa sig. Så vi börjar med en analogi som de flesta kan förstå.
Blockkedjor är som Excel-kalkylblad. Och varje cell i kalkylarket är ett block. Informationen i varje cell är länkad eller på annat sätt inbäddad i kalkylarket, ungefär som ett enda krypterat block är inbäddat i en blockkedja.
En blockkedja skiljer sig från ett kalkylblad på flera sätt, men deras likheter kan hjälpa dig att förstå konceptet.
Blockchain kallas också en distribuerad reskontra. Se det som en digital databas som lagrar krypterad information i block. Informationen kan aldrig ändras när den väl har angetts. Dessutom finns inte redovisningen på en enda dator eller hårddisk, som en Excel-fil som du kan använda för att hålla reda på dina utgifter.
Blockchain är en distribuerad huvudbok, eller databas, som lagrar krypterad information.
Istället distribueras den i ett nätverk – hundratals eller till och med tusentals servrar som kan finnas var som helst i världen. Och nätverket uppdaterar kontinuerligt blocken i databasen och bekräftar för resten av nätverket att en transaktion har ägt rum.
Den distribuerade karaktären hos reskontran kan göra den mycket säkrare mot att hacka, ändra eller förstöra data den innehåller, eftersom hela nätverket måste validera alla ändringar.
Någon kan till exempel komma in i din dator och radera transaktioner från ditt enda Excel-kalkylblad och ändra data. Samma bedrift skulle vara nästan omöjlig när data är krypterad och samtidigt uppdaterad på tusentals datorer.
Varje post i denna reskontra kallas ett "block", som innehåller lagrad information. Dessa block är länkade, eller kedjade samman, vilket skapar en pågående "blockchain."
Även om det finns många potentiella användningsområden för blockchain, finns det för närvarande två primära sätt som människor för närvarande använder tekniken på:Som ett registerföringssystem och som en transaktionsplattform för digital valuta.
Vissa företag använder blockkedjor för att skapa krypterade system för att lagra känslig data, som medicinska journaler. Andra använder tekniken som en åtgärd mot förfalskning, sniffar upp falska diamanter och läkemedel med detaljerade och oföränderliga spårningsuppgifter i leveranskedjor. Flera regeringar använder det också på ett antal sätt, inklusive att bevara offentliga register och till och med administrera betalningssystem.
Dessa är de främsta anledningarna till att individer och organisationer väljer att använda blockchain framför en traditionell databas:
Även om det finns några tydliga fördelar med att använda blockchain för att lagra information och genomföra transaktioner, finns det också möjliga nackdelar. Blockkedjor är långsamma, till exempel jämfört med sina databasbröder eftersom de både distribuerar data och förlitar sig på distribuerad processorkraft.
Mycket prat om blockchain kretsar kring kryptovaluta, som bitcoin. Det beror på att de flesta, om inte alla, kryptovalutor är aktiverade av blockchain-teknik. Bitcoins, till exempel, "mineras" med hjälp av blockchain.
Ethereum, som också är ledger-distribuerat och använder en blockchain-plattform, är inte bara en kryptovaluta, utan är också en teknik som decentraliserar datoranvändning. Ethereum har en utbytbar komponent, kallad Ether, men den används mest av mjukvaruutvecklare för att distribuera applikationer.