Vad var den stora lågkonjunkturen? Hur började det?

För tio år sedan denna vecka kollapsade en investeringsbank vid namn Lehman Brothers, vilket inledde den värsta finanskrisen som USA hade upplevt sedan den stora depressionen.

Bankens misslyckande startade en kedjereaktion med andra banker och aktiemarknaden, vilket ledde till en finansiell panik som ledde till en allvarlig lågkonjunktur i USA och i slutändan över hela världen.

Men ett decennium senare är den amerikanska ekonomin i full återhämtning, och många av världens andra ekonomier har också tagit igen sina förluster. Arbetslösheten är nära rekordlåg. Bostadspriserna har återhämtat sig från sina djup. Och arbetarnas löner stiger i den snabbaste takten sedan 2008.

Ändå är det viktigt att komma ihåg vår ekonomiska historia och att se vad som orsakade den värsta lågkonjunkturen på nästan 80 år, och att förstå hur saker och ting har förändrats.

Här är en tillbakablick på de viktigaste händelserna:

Varför var Lehman Brothers misslyckande en så stor sak?

I september 2008 blev Lehman den första i en serie stora banker att kollapsa, efter riskfyllda satsningar på bostadsmarknaden. Bankerna blev illikvida – i huvudsak en term som betyder att de fick slut på pengar för att finansiera sin verksamhet.

Lehman Brothers var en av de äldsta och mest framstående investeringsbankerna i USA, grundad 1844, med tillgångar värda hundratals miljarder dollar.

En investeringsbank skiljer sig från en affärsbank, där du gör dina dagliga bankärenden. Investeringsbanker är specialiserade på att ge företag, regeringar och andra enheter tillgång till marknader genom att tillåta dem att sälja aktier och obligationer. De hjälper också nya företag att sälja sina aktier till allmänheten i en process som kallas ett börsintroduktion.

Regeringstjänstemän diskuterade en räddningsaktion för Lehman men beslutade slutligen emot det. När banken kollapsade satte det igång en krusningseffekt som äventyrade eller försatte dussintals andra finansinstitutioner i konkurs, inklusive investerings- och affärsbanker och försäkringsbolag, inklusive AIG, Merrill Lynch, Washington Mutual och Wachovia.

Bra att veta: En investeringsbank som heter Bear Stearns misslyckades månader innan Lehman, men innan den kunde gå i konkurs sålde den sig själv till banken JPMorgan Chase, efter påtryckningar från den amerikanska regeringen.

I efterhand säger många finansexperter att den federala regeringen kunde ha begränsat den ekonomiska skadan på ekonomin om tillsynsmyndigheter hade räddat Lehman Brothers.

Till slut misslyckades hundratals andra banker under de två åren efter Lehmans härdsmälta, och regeringen gick in med 700 miljarder dollar i finansiering för att antingen rädda dem eller stänga ner dem, i ett program som var känt som Troubled Asset Relief Program (TARP).

Bostadskrisen

Finanskrisen hade sina rötter på bostadsmarknaden, närmare bestämt med bostadslån.

På 2000-talet släppte bankerna på sina kreditstandarder för bolån och sålde biljoner dollar av höga dollarlån till riskfyllda låntagare. Dessa var kända som "subprime-lån", eftersom de gavs till låntagare med antingen dåliga eller låga kreditvärden. Investeringsbanker paketerade lånen och sålde dem till investerare, som hade liten insikt om de underliggande riskerna med dessa värdepapper.

Investeringarna såldes också vidare som något som kallas derivat, vilket är komplexa handelsinstrument. Dessa kallades för "collateralized bond obligations" (CBOs), och de blev så komplicerade att få människor faktiskt visste vad de innehöll.

I slutändan föll en flodvåg av subprime-låntagare på lån som de inte hade råd med när bostädernas värde började falla 2007. Det satte igång en kedjereaktion med banker som hade lånat ut pengar som aldrig skulle återbetalas.

Dessa obetalda bolån blev kända som "giftiga tillgångar", eftersom de i huvudsak var biljoner dollar i värdelösa skulder.

Finansiella institutioner hade mer skulder än kontanter och hade brist på medel för att betala sina investerare och till och med kunder.

Påverkan på aktiemarknaden

Under de sex månader som följde efter krisen föll index som S&P 500, som representerar 500 av de största företagsaktierna i USA, med 40 %. Investerare förlorade biljoner dollar i rikedom.

Bra att veta: S&P 500 har sedan dess återfått sitt värde före lågkonjunkturen och ökat med 130 % under det senaste decenniet, med en total årlig avkastning på 11 %. Investerare som hållit sina pengar investerade under det senaste decenniet har sannolikt fått tillbaka alla sina förluster.

Den federala regeringen vidtog åtgärder under månaderna efter krisen. Här är en titt på några av dess nyckelåtgärder.

Kvantitativa lättnader. Nationens centralbank, känd som Federal Reserve, spelade en aktiv roll i att rädda den amerikanska ekonomin under finanskrisen 2008. Den gjorde detta – genom en process som kom att kallas kvantitativa lättnader – genom att sänka räntorna, köpa upp staten obligationer som kallas U.S. Treasuries, och pumpar därmed pengar in i banksystemet.

Federal reglering. I ett försök att förhindra banker från att ta riskabla vad med kundpengar antog kongressen något som kallas Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act 2010.

Mer om Dodd-Frank

Dodd-Frank etablerade nya regler för att säkerställa att banker inte skulle ta tag i och hota ekonomins grund igen i fallet med en finansiell kris. Tillsynsmyndigheter ägnade sig särskilt åt stora banker som ansågs vara "Too Big to Fail", vars kollaps kan äventyra hela det finansiella systemet.

Bland de nya reglerna var de flesta storbanker skyldiga att ha mer pengar till hands för att se till att de hade en kudde i händelse av en ny finanskris. De tvingades också genomgå strikta "stresstester" för att säkerställa att de kunde hantera en plötslig ekonomisk nedgång.

Dodd-Frank begränsade också vilken typ av affärsverksamhet banker kunde utöva. Kommer du ihåg bolånekatastrofen? Något som kallas Volcker-regeln, en del av de nya reglerna, förbjöd banker att ta riskabla vad med kundinsättningar, som de hade gjort inför bolånekrisen.

Vår ekonomi 2018

Så var är vi nu?

Tio år in i en återhämtning, är aktiemarknaden på en rekordhög nivå och bostadspriserna har återgått till nivåerna före recessionen. Arbetslösheten är på den lägsta nivån i 20 år, lönerna stiger. Konsumenterna spenderar igen.

Fed har avslutat sitt program för kvantitativa lättnader och höjer räntorna ännu en gång. Samtidigt har kongressen börjat dra tillbaka några av de regleringar som påverkar banker.

Tills vidare framstår ekonomin i god form. Men det tog många år att komma hit, och experter är fortfarande vaksamma inför nästa finanskris.

"Vad vi alla lärde oss i den speciella paniken är att vi alla är dominobrickor", sa Berkshire Hathaways grundare och världsberömda investerare Warren Buffett nyligen till CNBC i en intervju om finanskrisen. "Och vi är alla väldigt nära varandra."