Du har säkert hört talas om konkurs, men undrat vad det egentligen betyder.

Det är särskilt sant nu, med många företag inom detaljhandeln och energibranschen som ansöker om konkursskydd.

Så vad är det?

Konkurs är en juridisk process som tillåter företag som inte kan betala sina skulder att komma med en plan för att betala tillbaka borgenärer, eller personer som de kan vara skyldiga pengar som ett resultat av sin normala affärsverksamhet. Förfarandet hanteras vanligtvis i domstol och övervakas av en domare.

Företag kan ansöka om konkurs av olika anledningar. Marknadskrafterna kan vara ogynnsamma, ekonomin kan gå dåligt, verksamheten kan ha misskött sin ekonomi eller någon nyckel till företagets verksamhet kan ha lämnat, vilket gör det svårt för verksamheten att fortsätta. Hur som helst måste företaget antingen sluta fungera eller omorganisera för att uppfylla sina skyldigheter och bli lönsam igen.

Allt handlar om kapitel

Konkursen är organiserad i kapitel, som hänvisar till underavdelningar i den egentliga konkurslagen. Till exempel ansöker företag oftast om konkurs enligt kapitel 7 och 11.

Kapitel 7 en konkurs leder till en fullständig likvidation av ett företag. Det innebär att verksamheten stoppar all verksamhet och dess tillgångar, eller vad den äger, säljs av. Dessa intäkter från försäljningen av dessa tillgångar delas sedan ut till borgenärerna. Eventuella pengar som finns kvar efter att ha betalat tillbaka borgenärerna återlämnas till aktieägarna.

Kapitel 11 Konkurs gör det möjligt för ett företag att omorganisera, och eventuellt samla nya finansieringskällor, samtidigt som de betalar eller blir av med en del av sin skuld. Man hoppas kunna bli lönsamt igen till följd av omorganisationen.

Bra att veta:Individer kan också ansöka om konkurs. Liksom företag kan de göra det enligt kapitel 7, eller under ett extra avsnitt som kallas kapitel 13. Båda är domstolsförmedlade processer som tillåter individer att antingen betala eller betala tillbaka skulder. Kapitel 7 föreskriver fullständig likvidation av skulder, medan i kapitel 13 upprättas en plan för återbetalning av skulder.

Vad händer med aktier och obligationer i konkurserade företag?

När ett företag ansöker om konkurs betalar det först sina säkrade borgenärer. Det betyder att enheter som banker som har lånat ut pengar till saker som en inteckning för företagets egendom eller utrustning är först i kön. Obligationsinnehavare kommer sannolikt också att få betalt eftersom företaget har gått med på att betala tillbaka dem genom att ge ut obligationer; aktieägare, å andra sidan, betalas vanligtvis sist och förlorar ofta pengar.

När offentliga företag ansöker om konkurs kan aktien också avnoteras från sin huvudbörs. Avnotering är en process där ett företag tas bort från börsen där det handlar för att inte uppfylla minimivärdet för sina aktier, vanligtvis $1 per aktie. Om företaget avnoteras kan det fortsätta att handla "över disk", antingen på OTCBB (Over the Counter Bulletin Board) eller Pink Sheets. (Läs mer om avlistning här.)

Även om det inte finns någon federal lag som förbjuder investeringar i aktier i företag i konkurs, är det extremt riskabelt och kan leda till betydande ekonomiska förluster. Det är möjligt för befintliga aktieägare att förlora alla (eller nästan alla) sina investeringar. Detta beror på att borgenärerna får betalt först och aktieägarna bara får det som blir över, om det överhuvudtaget finns något över.

Kom ihåg att all investering innebär risk och du kan förlora pengar på dina investeringar. Stash rekommenderar inte att investera i aktier i företag i konkurs.