När Women's History Month går mot sitt slut, reflekterar jag över hur framtiden ser ut för mig och andra Gen Z-kvinnor. Gen Z har inte fått lika mycket uppmärksamhet i media som Millennials, eftersom vi nyligen har kommit in i arbetskraften, och i USA är vi en mindre grupp, även om vi är mer mångfaldiga och mer utbildade.

Det bästa sättet att göra det är genom att erbjuda en berättelse från mitt förflutna. När jag var 14 fick jag mitt första jobb som livräddare hos min bästa vän Amanda. Det var visserligen en ganska söt spelning för en tonåring, men den betalade minimilönen, som var och fortfarande är $7,25 per timme i Pennsylvania. Min bror arbetade i golfbutiken på samma plats med flera andra tonåringar – alla pojkar – som tillbringade de flesta dagarna i den luftkonditionerade butiken och tittade på TV. De tjänade alla mer än jag gjorde, och fick årliga höjningar och tips från golfarna (oftast män).

Jag jobbade där i fyra somrar och fick aldrig löneförhöjning, trots min certifiering att bokstavligen bevaka liv. Så i början av den förra sommaren tog Amanda och jag saken i egna händer och fick högre betalda jobb på ett närliggande sommarläger. Detta var min första erfarenhet av att ta kontroll över mitt ekonomiska liv. Jag gjorde det för att jag hade en vän vid min sida som sa till mig att jag kunde göra det bättre, och jag sa detsamma till henne. Jag konsulterar fortfarande Amanda och andra kvinnor om min karriär och mina pengar idag.

Stashs tema för Women's History Month är "Att äga det." För mig är den här historien en påminnelse om att kvinnorna i min generation växte upp med att prata om ojämlikhet i pengar mer än någon av våra föregångare. Genom att dela med oss ​​av våra erfarenheter äger vi vår ekonomi och förbereder oss för framgång. Men framtiden kan se dyster ut. Min generation står inför hög arbetslöshet, en enorm studieskuldkris och en ständigt ökande levnadskostnad som gör att grunderna är utom räckhåll.

Med andan av att prata i åtanke talade jag med några Gen Z-kvinnor på Stash om de utmaningar vi står inför och hur det är avgörande att ha samtal med andra kvinnor.

Gen Z:s förhållande till den amerikanska drömmen

Gen Z:s amerikanska dröm ser annorlunda ut. Istället för att köpa bostäder och spara till barn, hyr vi och betalar av vår studieskuld. "Jag tror att den "amerikanska drömmen" har ifrågasatts för många generationer Z på grund av olika systemiska faktorer och hinder, som till exempel förlamande studielåneskulder, säger Vera Hanson, Press Relations Manager på Stash.

De yngsta medlemmarna av Gen Z är i sin högsta ålder, när det är dyrare än någonsin tidigare, med en privat universitetsutbildning som kostar i genomsnitt $41 411 per år. Faktum är att förra året såg Gen Z det största steget i studielåneskulder av alla generationer – den genomsnittliga skuldsättningen ökade med 39 % till mer än $17 000. "För mig är det känslan av brist på optimism", säger Pri Maheshwari, Stashs sociala mediachef och strateg. "Det känns som att vi förväntas få en högskoleexamen, men ändå kanske vi inte ens får jobb."

De stigande levnadskostnaderna hjälper inte. Genomsnittlig hyra i USA ökade med 46,5 % från 2010 till 2019 och bostadspriserna har stigit med 14 % bara under det senaste året. Och kostnaden för sjukförsäkring och sjukvård fortsätter att bli dyrare för varje år, tillsammans med de flesta andra grunderna. Samtidigt har reallönerna inte visats på 40 år. "När så mycket av din lön går till dina levnadskostnader, tror jag att det bara gör planering för framtiden så mycket svårare", säger Vera.

Money talk inte längre tabu

Vår vilja att prata om pengar har faktiska konsekvenser. En Stash-undersökning i februari 2021 ^‡ fann att 47 % av Gen X-kvinnorna sa att de tyckte att det var tabu att prata om pengar, jämfört med en tredjedel av Gen Z-kvinnorna. Pri säger att hon är öppen med vänner om löneinformation och hyra. "Varför är den informationen hemlig?" hon frågar. "Det hjälper bara någon annan att inse:'Åh, jag kan uppnå samma sak.'"

Samtal med andra kvinnor i samma ålder kan bidra till att minska löneskillnaderna mellan män och kvinnor. Från och med 2020 tjänade kvinnor 0,81 USD för varje dollar en man tjänade, och skillnaden är större för färgade kvinnor. Att höra vad dina kollegor tjänar "betyder att du börjar förstå exakt vad du är värd", säger Vera.

Förklara ekonomiskt oberoende

Dessa samtal har också hjälpt oss att avvisa tidigare generationers förutfattade meningar om kvinnor, pengar och karriärer. "Min mamma växte upp med mycket traditionella indiska föräldrar. De sa bokstavligen till henne "Välj bara en major. Du kommer att gifta dig och det spelar ingen roll vad du gör.” Men jag känner mig mer stärkt och att folk tror att jag kan göra det eftersom attityden till kvinnor och pengar förändras lite, säger Pri.

Mina kollegor anser också att eftersom kvinnor inte nödvändigtvis förväntas investera, tenderar vuxna att lämna dem utanför diskussioner om att bygga välstånd. "Jag kan inte tänka tillbaka på att titta på någon klass eller konversation - före college - som har något att göra med pengar som kanske skulle ha skapat lika villkor mellan mina manliga kamrater och mig själv", säger Lindsey Repp, Senior Associate of Brokerage Verksamhet.

Det är något vi kan förändra för nästa generation kvinnor genom att föra över vår kunskap om att spara, investera och bygga välstånd till dem.