Index, de där hjälpsamma alfabetiserade listorna på baksidan av böckerna, är bra när du försöker hitta något i stil med vilka recept i en kokbok som använder den ingrediensen du köpte för mycket av i mataffären. Men vad har de med börsen att göra?
Liksom indexet i en receptbok är ett index på aktiemarknaden en lista. Men istället för recept listar den värdepapper. Och i stället för att hjälpa dig hitta termer i en bok, hjälper den experter att mäta marknadens beteende.
Frasen "marknaden" slängs runt mycket, ofta utan mycket sammanhang. Låt oss bryta ner vad det betyder.
En aktiemarknad är en generisk term för en fysisk plats, som New York Stock Exchange (NYSE), en elektronisk börs som Nasdaq eller någon annan mekanism för att köpa och sälja värdepapper, såsom aktier, obligationer, fonder och andra investeringar .
NYSE och Nasdaq är de största börserna i USA, men det finns många andra börser i landet och över hela världen.
"Marknaden" eller "börsen" är inte bara en sak eller en plats. När folk pratar om marknaden menar de ofta aktiemarknader i allmänhet eller en delmängd av aktiemarknader, som amerikanska aktiemarknader.
Det finns många aktiemarknader som handlar med aktier i tusentals företag, av vilka några kan ha miljontals aktier. Det betyder att förstå och mäta marknaden kan vara en skrämmande strävan. Aktieindex kan hjälpa.
Eftersom marknaden är så stor och komplex är det nästan omöjligt att mäta beteendet hos det hela. Index hjälper till att lösa det problemet genom att titta på representativa delar av marknaden.
Ett index, i aktiemarknadsvärlden, är en lista över värdepapper avsedda att representera marknaden, antingen som helhet eller en delmängd av marknaden. Att använda en begränsad grupp av värdepapper som en proxy för marknaden löser de logistiska utmaningarna med att mäta hela marknaden. Och om indexet är tillförlitligt kan det användas för att förstå marknaden bredare.
Vem som helst kan skapa ett index. Men att välja representativa värdepapper, plus spåra, analysera och kommunicera om deras beteende, är en mycket specialiserad uppgift. Således avgör indexleverantörens rykte hur stor vikt indexet har hos investerare och experter.
Dessa är några av de viktigaste och mest refererade indexen i finansvärlden. Om du kommer ihåg några index bör det innehålla dessa:
Det finns många index i börslandskapet, och alla har sitt eget mål. Till exempel är det kanske mest kända och mest refererade indexet S&P 500. Det är en lista över 500 stora företag som handlas på NYSE och Nasdaq, som representerar över 80 % av det tillgängliga börsvärdet. Det syftar till att ge investerare ett fönster på marknaden överlag.
S&P 500 är inte branschspecifik. Det inkluderar företag som 3M, Ford och Apple. Det är inte heller utbytesspecifikt; till exempel handlas Apple på Nasdaq och 3M handlas på NYSE. Istället är dess primära krav för inkludering storlek och handelsvolym.
Andra index spårar sektorer på marknaden, som teknik, eller industrier, såsom ren energi, flyg eller fossila bränslen. Vissa index kan till och med fokusera på företag inom cannabisindustrin eller företag som arbetar med artificiell intelligens.
Så hur vet du vilka index du ska följa? Det beror på din investeringsstrategi. Du kanske vill vara uppmärksam på vad som finns i ett index. På aktiemarknaden finns det ett enormt antal företag och sektorer, så överväg att fokusera på index som innehåller värdepapper som är mest relevanta för din portfölj. Det kan hjälpa dig att förstå hur dina investeringar skulle kunna bete sig i framtiden. Och att följa stora index kan vara ett sätt att förstå vad som händer på finansmarknaderna i allmänhet och ge dig insikt för att stödja en långsiktig investeringsstrategi.