Tomma livsmedelshyllor, brist på toalettpapper, masker och brist på personlig skyddsutrustning, förseningar med vaccindistribution – det här är några av de viktigaste nyckelorden som definierar år 2020. Som en reaktion på det, betonade media, störningar i globala leveranskedjan och frågor om leverantörskedjorna var skyldiga till bristerna. Även om det är mycket lätt att skylla på globala kedjor och otillräckliga leverantörslager, är detta en ofullständig intressekonflikt.

Globala försörjningskedjor är en grundläggande insamling av den moderna globala ekonomin men kräver teknisk innovation och processförändringar från företag på alla nivåer i försörjningskedjan för att fungera effektivt och svara på systemchocker som covid-19.

Istället för att skapa fler lager måste återförsäljare som leder det globala utbudet förbättra sin motståndskraft och flexibilitet i leveranskedjan. Vad dessa förändringar inkluderar är att integrera artificiell intelligens och maskininlärning för prognoser och materialplanering, transport och realtidskommunikation genom hela försörjningskedjan, och beslutsfattande autonomi för chefer över hela försörjningskedjan att snabbt reagera utan lager av godkännande.

För att uttrycka det på ett mer förenklat sätt är leveranskedjan kombinationen av alla tillverknings- och distributionssteg som krävs för att omvandla råvaror till användbara produkter och tjänster för slutanvändare.

Varje steg i försörjningskedjan, som börjar från skörd av råvaror till tillverkning och global distribution, är en kritisk del för att säkerställa att rätt produkt hamnar i händerna på rätt slutanvändare vid rätt plats och vid rätt tidpunkt.

Även om detta kräver en hel del planering, prognoser och kommunikation över hela försörjningskedjan för att minimera lagret som är inaktivt och skriver det fysiska utrymmet, tillgångarna och kassaflödet.

Krisen som vi går igenom nu är en kombination av flera händelser, inklusive en lageruppbyggnad som överåtgärd till kortsiktig efterfrågan och oflexibel leveranskedja.

Produktionen av varor bör effektiviseras utan att slösa med några resurser. Detta är viktigt för den globala ekonomin, som förlitar sig på ett magert ekosystem i försörjningskedjan för att minimera slöseri och maximera avkastningen samtidigt som lageromsättningstiderna minimeras. En konsekvens av detta system är att kortsiktig kapacitet inte kan öka som svar på toppar i efterfrågan eller plötsliga trendförändringar där återförsäljare annars skulle behöva fler produkter än de har tillgängliga.

Det bör beaktas att den globala ekonomin drivs på ett magert ekosystem i försörjningskedjan för att minimera slöseri när det kommer till optimering av lageromsättningshastigheter och maximering av avkastningskvoter genom att upprätthålla höga utnyttjandenivåer över alla steg i tillverkningsprocessen såväl som distribution kanaler med minimala buffertar genomgående. Det finns alltid tillräckligt med material lätt tillgängligt vid varje punkt på vägen men också sparsamt.

Den globala ekonomin drivs på ett magert ekosystem i försörjningskedjan för att minimera slöseri, optimera lageromsättningen och maximera avkastningen på tillgångar. Varje steg i försörjningskedjan körs med nästan full kapacitet utan möjlighet att omedelbart öka kortsiktig tillverknings- eller distributionskapacitet, men återförsäljare förväntade sig att deras försörjningskedjor snabbt skulle flytta kapacitet utan att öka kostnaderna.

När Covid-19 stannar hemma beställer stängda kontorsbyggnader förlorade fabrikerna som tillverkade industriellt toalettpapper order medan fabrikerna som tillverkade toalettpapper för hemmabruk blev överväldigade av nya beställningar. De förstnämnda började tappa kontanter och sade upp anställda, medan de senare behövde månader för att investera i nya maskiner, byggnader och personal för att öka kapaciteten utan garanti för affärer efter pandemin. Detta hände vid varje steg i leveranskedjan.

Detta leder oss tillbaka till den ursprungliga frågan om det moderna försörjningskedjan är fundamentalt bruten. Även om vissa företag med utökade lagerpositioner kunde dra nytta av den här pandemin, är det delvis av en slump att de hade ett lager av efterfrågade produkter.

Det är olyckligt att se så många företag tvingas in i konkursansökan. Det är inte ekonomiskt lönsamt för någon i leveranskedjan, från tillverkare hela vägen ner till återförsäljare och till och med producenter av råvaror som råolja eller detaljhandelskläder, att inte investera i extra kapacitet och lager utan kompensation; dessutom förhindrar detta snabba reaktioner när en störning inträffar som en epidemi som snabbt skulle kunna utplåna vårt lager av dagligvaror.

Det är viktigt för alla företag som är involverade i tillverkning av varor som häftklamrar eller hyrbilar, kläder etc. att ha tillräckligt med överkapacitet tillgänglig så att de kan reagera om det uppstår plötsliga störningar orsakade av bland annat pandemier som skulle göra det omöjligt annars .

Istället för att bygga upp lager i hopp om att någon kommer att behöva dessa produkter i framtiden, bör företag fokusera på att öka sin leveranskedjas flexibilitet och motståndskraft. I traditionella leveranskedjor kräver varje förändring av kundernas efterfrågan en sexmånaders övergång från industriella toalettpappersrullar till personliga vid varje steg på vägen; Men motståndskraftiga och flexibla leverantörer kan förkorta denna reaktionstid samt minska kostnaderna när förändringar är nödvändiga. Vi ser ett bra exempel med Ford och General Motors som har kunnat reagera snabbt under tider av stor efterfrågan på bilar genom att lägga till ytterligare skift eller produktionslinjer i enlighet därmed utan att ha stora reserver som sitter och samlar damm.

Önskan om en motståndskraftig och flexibel leveranskedja är ingen nyhet. Men 2000-talet har fört med sig ett ökat behov för företag att påskynda denna process på grund av allt mer oförutsägbara marknadsförhållanden i vår globaliserade värld. Till exempel har vi sett att naturkatastrofer kan orsaka massiva störningar när som helst på produktionslinjen från råvaror rakt fram till detaljhandelshyllor för färdiga varor runt om i världen; dessa händelser kräver inte bara snabba åtgärder utan också uthålliga svar från leverantörer över länders gränser eller i närheten av varandra – tänk på orkanen Sandys effekt på New Yorks infrastruktur som bara ett exempel på senare tid!

Att kunna frodas i dagens konkurrensutsatta affärsmiljö innebär att införliva prediktiv analys som ger dig insikt i dina lagerbehov tidigare.