För återförsäljare är det den mest underbara tiden på året och säsongen som ger några av de högsta insatserna och största utmaningarna. Oavsett om de säljer sitt lager i fysiska butiker eller på webben måste återförsäljare tänka utanför den (stora) boxen för att bättre fokusera på kunderna och betjäna dem väl under den hektiska semesterperioden.

Även om varje företag står inför unika utmaningar, finns det några som både småföretagare och ensamhandlare online står inför under semesterperioden.

Möte konkurrens och förutsäga efterfrågan bland de största orosmomenten för återförsäljare

I oktober 2018 avslöjade en oberoende undersökning av 588 återförsäljare och detaljhandelschefer vilken inverkan semestersäsongen har på deras företag och privatliv. Av dessa återförsäljare sa över 25 procent att de jobbar på juldagen i år. De har tagit sig igenom Thanksgiving och Black Friday, där 50 procent respektive 82 procent sa att de planerade att jobba, men semesterperioden är ännu inte över. Och du kan slå vad om att det förblir upptaget medan shoppare kämpar för att hitta perfekta, om än i sista minuten, presenter till sina vänner och nära och kära.

Men detta betyder inte att det är lätt att ta in kunder. Återförsäljare angav att konkurrera med andra detaljhandelsföretag som den svåraste aspekten av jobbet under semestern. Att förutsäga efterfrågan och tillhandahålla tillräckligt med produkter var det andra och tredje mest utmanande.

Om du är en ensam återförsäljare online kan dessa strider låta alltför bekanta. Enligt Quickbooks Self-Employed gör 1 av 3 ensamhandlare online 50 procent eller mer av sina vinster under semesterperioden. Och tillsammans med en lista över personliga problem (att hitta tid för familjen och oförmågan att slappna av), listade den här gruppen att konkurrera med andra onlineåterförsäljare, förutsäga efterfrågan och uppfylla beställningar som sina främsta utmaningar.

Men vad kan återförsäljare göra för att säkerställa att utmaningarna inte förvandlas till större problem under kristid?

Studera tävlingen – gör en lista, kolla den två gånger

Studera dina konkurrenter för att ta reda på om de erbjuder några erbjudanden, och om det finns något sätt du kan komma före spelet genom att hitta en bättre balans mellan kampanjer och trafik. Använd dina sociala mediekonton och vilka verktyg du än har i din marknadsföringsruta för att få ut ryktet om specialerbjudanden och spännande produkter. Locka människor att hoppa till din sida eller gå in i din butik.

Gör en lista över dina konkurrenters meddelanden och se hur du kan vända manuset. Istället för att göra copycat-erbjudanden, skapa mycket riktade kampanjer för din specifika kund. Vem är din idealkund? Vad letar de efter, vad har de sökt efter tidigare och hur interagerar de med produkter du säljer nu? Mät deras entusiasm och skicka e-postmeddelanden eller sociala annonser som lyfter fram dessa produkter eller löser en mycket specifik smärtpunkt för din kund.

Använd förra årets data för att förutsäga årets efterfrågan

Titta tillbaka på förra årets böcker. Vilka produkter flög från hyllorna och vilka var mindre populära? Fick du slut på några föremål? Hur mycket förlorade du på överlager? Om du förde detaljerade register kan dessa hjälpa dig i jakten på en bättre detaljhandelssäsong i år. Att planera ditt lager enligt förra årets siffror kommer att sätta dig i en fantastisk position att göra bra ifrån sig. Och om du jämför dina intäkter från oktober och november i år och förra året, bör du få en ganska tydlig uppfattning om trenden, vilket kan hjälpa dig att bestämma hur mycket lager du ska behålla och om du behöver fler anställda.

Utför beställningar och leverera produkter

När du väl har en bättre uppfattning om ditt lager och bemanning måste du hålla dig organiserad när beställningar kommer in. För att spara tid på beställningar rekommenderar revisor Pat Catanzaro att du lägger ut dina kreditkort en gång per dag, vid samma tidpunkt varje dag . Genom att samla dina kreditkortstransaktioner en gång om dagen kan du fokusera mer på produkterna och kunderna. Och det kan få dig att känna dig mindre som en jonglör i rampljuset. När allt kommer omkring, ju bättre register du håller, desto bättre kommer du att ha det nästa dag, och nästa gång semesterruschen rullar runt.

För fler idéer om hur återförsäljare kan förbereda sig för den hektiska säsongen, kolla in dessa tips och tricks för att få ut det mesta av semestern och förbereda ditt lilla företag.