Gidgette Moshier letade efter ett nytt projekt när hon närmade sig slutet av sin lärarkarriär. Hon och hennes man, Ken, hade båda en affärsbakgrund; Gidgettes föräldrar hade ägt två företag och paret startade en bilverkstad i Phoenix som de senare överlämnade till sin son.

Paret bestämde sig för att dra nytta av sin kärlek till resor och te, såväl som sin bakgrund i småföretagare, för att öppna English Garden Tea Room.

"Efter att ha undersökt allt som låg in i det, bestämde vi oss för att vi skulle behöva utöka vårt koncept för att bli en livskraftig verksamhet", minns Gidgette. "Det var där SCORE kom in."

Ny bransch? Dags för ny kunskap

Gidgette deltog först i en fem veckor lång workshop för småföretag som undervisades av SCORE-mentorer på närliggande Yavapai College. Även om hon och Ken hade tidigare affärserfarenhet, skulle detta vara deras första intåg i besöksnäringen.

Moshiers tillbringade sedan "otaliga timmar", säger Gidgette, och arbetade med volontär mentor Dick Milon. Han gav råd om prissättning av mat och barartiklar, samt skapade en meny som skulle driva försäljningen under de långsamma delarna av dagen.

Han hjälpte också moshierna att arbeta med sina styrkor och lägga ut andra uppgifter på entreprenad. "Även om jag vet hur man gör löneräkning," gav Gidgette ett exempel," För närvarande är det inte kostnadseffektivt för mig att lägga tid på att göra det... så jag fick en revisor som sköter de sakerna åt mig tills jag är redo att ta sig an dem.”

Renovationsverklighet

Milon var bollplank när paret sökte efter en plats och förhandlade fram ett hyresavtal. Han gav dem också råd när de renoverade utrymmet och förde upp det till kod innan de öppnade.

"Även om vi tog över ett utrymme där det fanns ett tidigare bageri, var byggnaden ett före detta eldhus och var inte upp till kod", minns Gidgette. "Varje gång vi vände oss om var det något annat som behövde uppgraderas eller fixas." Att förbereda utrymmet tog Moshiers fyra månader, men Gidgette säger att det skulle ha varit längre utan Milons råd på vägen.

Konversationens kraft

English Garden Tea Room har vuxit stadigt sedan dörrarna öppnades i juli 2016. Under de första tre månaderna mer än fördubblades bruttoförsäljningen och antalet anställda växte från fem till 12.

Moshiers vet hur viktig kundnöjdhet är för deras företags mun-till-mun-marknadsföring. ”Vi började inte ens annonsera förrän vi hade öppet i sex veckor. Allt i början var mun till mun eller Facebook...för att ge oss tid att få saker och ting ordning, erkänner Gidgette.

"Jag tror att en del av denna framgång beror på att vi tar tid att prata med våra kunder och lyssna på vad de vill ha och förväntar sig när de kommer in", säger hon. "Vi har haft några problem, men det enda Dick sa till mig var att möta dem direkt och hantera dem." Genom att engagera sig med upprörda kunder har Gidgette kunnat lösa problem och förvandla negativa upplevelser till positiva.

Inte redo för pensionering? Har du en affärsidé? Träffa en SCORE-mentor för att lära dig hur du kan få det att hända.