Som ägare av ett mindre företag fyller du troligen ett antal andra roller, bland annat utvecklare, säljare och kundrepresentant. Det slutliga målet skulle naturligtvis vara att lägga ut ett par av dessa ansvarsområden eller till och med anställa dina första anställda, men knappa resurser kan ibland sätta stopp för denna dröm.

Oavsett hur upptagen du är, vill du ta dig tid att undvika en potentiell affärsgrop:juridiskt nedfall. Små företag måste följa samma lagar som multinationella företag, och inget företag är immunt mot juridiska frågor. För att kringgå dem behöver du kanske inte anlita en advokat, men du vill veta lagen bakom specifika affärsmetoder.

Med detta i åtanke har jag sammanställt fem tips för att skydda ditt företag ur juridisk synvinkel.

Använd skriftliga avtal

Tyvärr litar alldeles för många ägare av unga företag på andras ord nuförtiden, och detta är ett recept på katastrof. Närhelst du inleder en relation med en annan part – oavsett om det är en tjänsteleverantör, affärspartner eller en kund – se till att alla villkor har överenskommits och bekräftats i ett skriftligt avtal. På så sätt kan alla tvister lösas genom att bedöma kontraktet.

Håll pappersarbetet uppdaterat

När du har skapat det nödvändiga pappersarbetet måste du se till att det uppdateras när ändringar görs. Om du tycker att det är svårt att hålla koll på dina skattehandlingar, till exempel, kan det vara värt att investera lite pengar i att anlita en revisor. Om du stöter på några juridiska utmaningar eller frågor är ett par hundra dollar inte mycket att betala för att undvika eller åtgärda problem som kan uppstå.

Att anlita en professionell kommer att ge dig sinnesro om ditt företag skulle granskas. Om du ber revisorn att visa dig enkla sätt att underhålla ditt pappersarbete, kanske du bara behöver anställa honom eller henne ett par gånger per år.

Gör din forskning

I slutändan, ju mer juridisk kunskap du har, desto bättre. Du kan hitta en mängd information på olika företagsrelaterade webbplatser, inklusive webbplatsen U.S. Small Business Administration. Här är lite grundläggande information från SBA som du bör känna till:  

Immateriell egendom – Enligt varumärkesadvokaten Perry Clegg, “Om ditt företag har investerat i immateriella tillgångar som uppfinningar, innehåll, design eller märken eller logotyper som unikt identifierar ditt företag eller dina produkter, då kommer du att vilja vidta åtgärder för att säkerställa att du får avkastning på den investeringen. Genom att tidigt rådgöra med en erfaren immaterialrättsadvokat kan du planera, minska kostnader för immateriella rättigheter och förbättra styrkan och kvaliteten på din immateriella egendom på lång sikt." Detta kommer att vara särskilt viktigt i början eftersom det gör att du kan hålla dig skyddad när du försöker etablera en position på marknaden. En advokat för immateriella rättigheter bör kunna förhindra konkurrenter från att använda din immateriella egendom, vilket hjälper dig att skydda ditt varumärke.

Finansiellt – Oavsett om du fokuserar specifikt på ditt företag, kunder eller investerare, måste du vara medveten om de grundläggande finansiella lagarna som är involverade.

Anställning och arbete – När man anställer anställda kan processen faktiskt bli väldigt knepig, och vissa småföretag bryter mot lagarna bara för att de inte är medvetna om att de finns. Förutom att ta itu med anställningsfrågor omfattar anställnings- och arbetslagstiftningen även arbetspraxis och korrekt procedur för att säga upp anställda.

Marknadsföring och reklam – Oriktiga framställningar eller vilseledande (falsk) reklam kan leda till rättsliga åtgärder, så det är viktigt att känna till lagen. Förstå marknadsförings- och reklamrättsliga standarder gör att du kan annonsera med tillförsikt, i vetskap om att du inte kommer att hamna i några problem.

Registrera immateriella rättigheter

För onlineföretag nuförtiden är immateriella rättigheter avgörande. Ofta kan gränsen mellan stöld och kreativitet bli suddig, så du måste anstränga dig extra för att se till att alla dina idéer, mönster och processer skyddas. Att registrera dina varumärken och upphovsrätter ger juridiska presumtioner som klargör ditt IP-ägande. Även om det inte är det enda sättet, är ett av de bästa sätten du kan skydda din immateriella egendom genom att säkra varumärkes-, upphovsrätts- och andra immateriella rättigheter.

Få juridisk rådgivning

Det ska inte finnas någon "winging it" när det kommer till något så viktigt som ditt företag. Om du är osäker på ett kontrakt eller har några tveksamheter angående din verksamhet kan en jurist gå in och läsa läget. Han eller hon kommer att kunna förklara kontrakt och specifika villkor i ett kontrakt som du kanske inte förstår. I slutändan är det ingen skam att söka hjälp, men det finns en skam i att inte be om hjälp när det behövs.

Eftersom det finns gott om advokater bör du inte ha några problem att hitta en, inklusive någon som är specialiserad på din bransch. När du väl har hittat en kompetent advokat som är specifik för ditt företags behov kan du vara säker på att ditt företag är i goda händer. Även om det borde vara självklart, måste du också se till att din advokat har fullständig licens att verka inom din stat. Om du är osäker kan en snabb kontroll med American Bar Association göra susen.

Där har du det, fem enkla tips som – förhoppningsvis – hjälper dig att inte gå in i långa och dyra juridiska strider. Så länge du följer dessa förslag har ditt företag ett bra skott på en blomstrande framtid utan stora juridiska problem!