David Sperstad hade drömt om att jobba i en cykelaffär sedan han var 13 år, men det krävdes att bli släppt från jobbet som vuxen för att hjälpa honom att komma dit. Dagen efter att han blivit av med jobbet började han arbeta som cykelmekaniker i en närliggande stad. När Sperstad kom överens med sin roll började han fråga ägaren om att driva cykelaffären.

När han lärde sig mer om grunderna för ägande av småföretag och detaljerna i att driva en cykelaffär, tänkte Sperstad och hans fru Susan att de kanske skulle vilja starta en egen butik.

Först deltog de i en workshop på deras lokala Small Business Development Center, där SCORE mentorer föreslogs för att få hjälp att starta ditt företag på en bra grund. Lyckligtvis för David och Susan var närmaste SCORE-kontor bara i korridoren från SBDC.

Efter mycket övervägande – de övervägde till och med att köpa butiken där David arbetade – bestämde de sig för att öppna en egen butik. Touright Bicycle Shop föddes i Little Falls, Minnesota 2015.

Touright säljer cyklar, erbjuder reparationer, arrangerar gruppturer och erbjuder instruktionskliniker för cyklister på alla nivåer. David och Susan hänvisar gärna till det som "cykelbutikernas jubel", för den vänliga atmosfären som den skapar i denna lilla stad.

Erfarenhet är den bästa läraren

"Vi visste att erfarenhet är den bästa läraren, så vi kunde inte gå fel när vi kontaktade en SCORE mentor som framgångsrikt hade drivit ett litet företag", minns David.

Paret har arbetat med volontär mentor Dick Jordan, som har gett vägledning angående redovisning, bokföring, annonsering, sociala medier och finansiella rapporter.

Paret Sperstad har också deltagit i webbseminarier om finansiering, marknadsföring, sociala medier, kundrelationer och redovisning. "Var och en har försett oss med förbättrad praktisk information som, när den väl implementerats, hjälper vår verksamhet att bli mer lönsam", säger David.

"Vår mentor har alltid funnits där när vi kontaktar honom med en fråga", säger han. "Han har svaret, en idé vi är ute efter eller får oss en kontakt med någon som kan rådgöra med oss ​​och styra oss i rätt riktning."

Oväntade utmaningar kan spåra ur ditt företag

Trots att de hade en bra affärsplan och stöd när de lanserade sin butik, har Touright ställts inför en mängd olika utmaningar, från det säsongsbetonade till det djupt personliga.

Under Tourights första år hade paret Sperstad planerat att erbjuda uthyrning av längdskidor och snöskor för att generera intäkter under vintermånaderna, när cykelaffärerna skulle gå långsamt. David hade hört från andra cykelbutiker att att få för mycket vinterutrustning kunde sätta en cykelaffär i konkurs, så Touright valde noggrant ut vinterlager från leverantörer och även genom att köpa in dem på Craigslist och eBay. "Vi mådde ganska bra när vi kom in i snötiden på året i centrala Minnesota," säger David. "Ändå fick det inte bli." Det var inte mycket snö under butikens första år, och det andra var inte mycket bättre. Det tog längre tid än vad makarna Sperstad hade planerat innan de investeringarna i utrustning började löna sig.

En annan utmaning var mycket mer personlig:under det andra året av verksamheten fick Susan diagnosen äggstockscancer. "Cancer var verkligen inte i planen", säger David. Susan kunde inte arbeta med verksamheten, och David kände sig ständigt dragen mellan sin frus behov och verksamhetens behov. Susans diagnos och behandling tog en hel cykelsäsong, vilket lämnade butiken med begränsad personal för att slutföra säsongen och förbereda sig för vintern. "Det var så utmanande att vi nästan kastade in handduken", erkänner David.

Men familjen Sperstad höll ut och upprätthöll ett varierat schema med gruppresor och evenemang samtidigt som de betjänade kunderna i butiken.

Vad händer härnäst? Kanske en ledig dag

"Våra mentorer har varit avgörande för att hjälpa vår verksamhet att bli mer lönsam." David rapporterar. ”Under det senaste året har våra intäkter ökat. Tack vare våra mentorer har vi ett bättre kassaflöde som har gjort det möjligt för oss att fortsätta arbeta.”

Vad händer härnäst för den här cykelaffären? Anlita mer hjälp! I sitt bidrag till American Small Business Championship (som Touright var en av 102 delstatsvinnare), noterade Sperstads deras önskan att vara tillräckligt bekväma med sina företagsintäkter för att anställa ytterligare personal. Även om David är Tourights "ansikte" arbetar han också över 70 timmar varje vecka. När verksamheten växer förväntar sig gamla och nya kunder att David är närvarande när de besöker dem. Familjen Sperstad vet att ytterligare en medarbetare kan komplettera Davids stil samtidigt som de tillför nya idéer till verksamheten.

Då kanske David kan ta en ledig dag och ta en cykeltur själv.