Det krävs lagarbete för att planera för småföretags framgång och slå ut en gemensam fiende.

Nära vänner Jeffrey Busch och Nancy Jack, som båda lämnade arbetsstyrkan för att ta hand om sina familjer, har träffats för lunch varje vecka i flera år. Efter en lunch i Nantucket beklagade Busch hur mycket hästflugorna irriterade honom på stranden, och de två började skämta om en "Nantucket-spindel":varelsen de önskade hade utvecklats för att hålla de där irriterande flugorna borta.

Sedan fick Jack idén att göra sin egen spindel; inte en varelse för att äta upp flugorna, utan snarare en spray för att hålla dem borta - myggor och fästingar också. Hon visste hur man gör ett naturligt insektsmedel och delade sitt recept med Busch.

Strax efter beslutade paret att dela sin formel genom att sälja dem på en bondemarknad. "Vi bestämde oss för att göra en etikett som var elegant nog att lämna på grillbordet," säger Busch, "och använd bara naturliga ingredienser som var igenkännbara."

Innan de ens hann till sin första bondemarknad beställde en lokal livsmedelsaffär, som de hade bett om prisrådgivning, ett fodral. "En sak ledde till en annan, och den sommaren sålde vi över 1500 flaskor i en handfull butiker i vårt område", minns Busch.

Hitta nya teammedlemmar

Även om de hade en bra produkt, hade varken Busch eller Jack någon affärsbakgrund. Efter en sommarsäsong fylld av frågor om huruvida Nantucket Spider hade en affärsplan visste de att det var dags att organisera sig.

Busch gick till Small Business Associations webbplats för att lära sig mer om affärsplaner och började fylla i en affärsplansmall som han hittade där. Halvvägs genom processen, kände sig frustrerad och fortfarande oklart om fördelarna med att ha en affärsplan, en popup-ruta frågade om han ville prata med en mentor. Han svarade att han gjorde det.

Dagen efter mailade en SCORE-mentor Busch och frågade om Nantucket Spider-teamet skulle vilja träffas för att prata om en affärsplan.

Mentorn, Barry Skalka, bad paret att ta ett steg tillbaka från krångligheterna i en formell affärsplan och fick dem att svara på några frågor om sin verksamhet. Var ville de se sig själva om ett år? Hur tänkte de ta sig dit?

Skalka fångade ett fel i sina tidiga planer på att vänta till våren med att närma sig potentiella återförsäljare. "Han förklarade att många butiker planerar under hösten för de produkter de kommer att bära under våren," säger Busch. "Han ställde stora frågor om varför vi kom in i de butiker vi gjorde, och hjälpte sedan till att tänka på hur man kan lära sig av dessa framgångar för att upprepa vår framgång i nya butiker."

Tänker på att outsourca tidigt

”Barry hjälpte oss inte bara med en plan. Han var så stöttande och entusiastisk över det vi redan hade åstadkommit att det motiverade och gav oss energi vid exakt rätt tidpunkt, säger Busch. Skalka rådde Nantucket Spider att lägga ut produktionen till en kontraktsanläggning tidigt i verksamheten så att Busch och Jack kunde fokusera på andra aspekter av företagets tillväxt.

Busch säger att en av de stora utmaningarna med att starta ett företag utan erfarenhet är att det ibland är svårt att veta vilka frågor man ska ställa. "Barry vägledde oss att ställa de rätta frågorna och tog in ytterligare personer längs vägen som kunde svara på våra frågor", säger han. Skalka presenterade teamet för andra mentorer Brian Jarvis och Donna Poudrier, som gav råd i frågor om försäljning och distribution.

När Nantucket Spider först började arbeta med Skalka 2013, lät man tillverka en produkt av sina grundare i ett garage. Företaget betjänade 20 lokala försäljare och hade 10 000 USD i bruttointäkter. Under 2017 kan företagets dussin-plus produkter hittas i mer än 600 butiker och online, med "nästan en halv miljon dollar i bruttointäkter", rapporterar Busch. En kontrakterad lokal anläggning tillverkar, lagrar och distribuerar Nantucket Spiders produktlinjer. "En stor del av vår tillväxt tackar vi för vägledningen och stödet från SCORE-teamet", säger Busch.

Busch råder nya entreprenörer att inte bli överväldigade av de många stegen att starta och driva ett företag. "Nästan allt är genomförbart om man delar upp det i steg. Som en av våra mentorer på SCORE har sagt:Du kan äta en elefant om du gör det bit för bit.”

Är du redo att bli en framgångssaga för småföretag? Träffa en SCORE-mentor för att prata om dina mål.