För en entreprenör som söker finansiering är den ultimata fantasin (nåja, förutom att vinna på lotteriet) att få ett bidrag. Det beror på att bidrag, till skillnad från lån, inte behöver betalas tillbaka. De kräver inte heller att du ger upp en del av ditt värdefulla ägande i ditt företag på det sätt som investerare gör.

Som du kanske förväntar dig är det inte helt lätt att få bidrag. I likhet med stipendier som studenter tjänar för college kräver det tid och ansträngning att hitta stipendier som du är berättigad till, gå igenom ansökningsprocessen och följa upp. Men utdelningen kan vara värd det.

Bidrag finns av alla typer av skäl och från många källor. Den federala regeringen ger bidrag; så gör ideella organisationer och företag.

I det här inlägget fokuserar jag på bidrag till kvinnliga företagsägare.

Eftersom kvinnliga entreprenörer har blivit en viktig kraft i småföretagens värld, finns det mindre och mindre behov av bidragsprogram som är specifikt riktade till kvinnor. Men några finns fortfarande:här är fem av dem.

1. The Amber Grant

Detta anslag hedrar minnet av en ung kvinna som ville bli entreprenör men dog vid 19 års ålder innan hon kunde uppnå sitt mål. Detta program, som lanserades för 20 år sedan och drivs av WomensNet, ger ett månatligt anslag på $4 000 till en kvinnlig företagsägare. I slutet av året utses en av månadsvinnarna för ytterligare 25 000 $ i anslag. Läs mer om Amber Grant.

2. Cartier Women's Initiative Awards

Detta globala anslag för kvinnliga entreprenörer är öppet för kvinnor över hela världen, så länge de är i inledningsskedet av att utveckla sina företag. Av sju globala regioner väljs totalt 21 finalister. Alla finalister får personlig affärscoaching, deltar i entreprenörskapsworkshops och har tillgång till nätverksevenemang. Företag som uppfyller de rätta kriterierna får också ett stipendium för att delta i INSEAD Social Entrepreneurship 6-Day Executive Programme. Dessutom får sju pristagare $100 000 i prispengar och 14 finalister får $30 000.

3. Tory Burch Fellows

Entreprenören Tory Burch grundade Tory Burch Foundation för att hjälpa kvinnliga företagare att lyckas. Stiftelsens Tory Burch Fellows-program väljer 10 Fellows årligen; var och en får ett anslag på 10 000 USD, en resa till Tory Burchs huvudkontor för tre dagars nätverkande och workshops och ett år av kontinuerligt stöd. Varje Fellow ges också möjlighet att pitcha sin affärsidé för en panel av domare och tävla om en investering på $100 000. (Hälften av pengarna är ett bidrag och hälften är ett återvinningsbart bidrag, vilket motsvarar ett nollräntelån). Lär dig mer om Tory Burch Fellows.

4. Open Meadows Foundation

Open Meadows Foundation ger bidrag på $2 000 till kvinnoledda organisationer som främjar kön, ras och ekonomisk rättvisa och som arbetar för att gynna kvinnor och flickor. Organisationer som får bidrag kanske inte har en budget på över 75 000 USD; små och nystartade organisationer prioriteras. Dessa bidrag är inte öppna för vinstdrivande företag. Om du startar en ideell organisation, läs mer och ansök om bidrag.

5. GrantsForWomen.org

Det här är inte ett specifikt anslag, utan en webbplats som ger information om att få bidrag och en förteckning över bidrag för kvinnor. De flesta av bidragen som anges är för ideella organisationer; men det finns några tillgängliga vinstdrivande företag.

Få hjälp

Alla företagare som letar efter ett bidrag bör se till att besöka Grants.gov som är ett centralt clearinghus för information om federala statliga bidrag. Regeringen delar ut bidrag för att tillhandahålla offentliga tjänster eller för att stimulera den amerikanska ekonomin. Besök Grants.gov för att lära dig grunderna för bidrag, få tips för att ansöka och ta reda på hur du skyddar dig mot bedrägerier. Du kan också använda webbplatsen för att leta efter federala statliga bidrag som är relevanta för ditt företag. Registrera dig sedan hos Grants.gov (det är gratis) för att skicka in dina ansökningar med onlineverktyget.

Slutligen, vilken typ av finansiering du än letar efter – bidrag, företagslån eller investeringar – kan experterna på SCORE hjälpa dig att hitta den. Bli matchad med en SCORE-mentor och hitta den finansiering du behöver för att förverkliga dina drömmar.