Vad är ett strategiskt partnerskap? Kallas ibland en strategisk allians, ett strategiskt partnerskap är ett avtal mellan två företag om att arbeta tillsammans på ett ömsesidigt fördelaktigt sätt.

Ett strategiskt partnerskap kan hjälpa ditt småföretag att utveckla en ny produkt eller tjänst, få exponering för en ny målmarknad, höja sitt varumärkesprofil, expandera geografiskt och mycket mer.

Strategiska partnerskap kan fungera för företag i nästan alla tillväxtstadier, och de kan sträcka sig från relativt små arrangemang, som att sammarknadsföra dina produkter, till viktigare funktioner, som att licensiera ett annat företags teknik att använda på de webbplatser du bygger.

Hur kan du få ett strategiskt partnerskap att fungera för dig? Här är åtta steg till framgång.

1. Få ordning på ditt hus . Innan du ens tänker på att bilda ett strategiskt partnerskap måste ditt företags ekonomi, anställda, system och processer fungera smidigt. Ett strategiskt partnerskap är inte ett botemedel mot problem i ditt företag; tvärtom, det kommer att föra dem fram i ljuset.
2. Fastställ dina mål . Vad vill du ha av ett strategiskt partnerskap? Säljer du för närvarande produkter regionalt och vill samarbeta med ett företag som har ett nationellt säljteam för att utöka din räckvidd? Vill du erbjuda dina kunder större bekvämlighet, till exempel restauranger som samarbetar med Uber för att leverera sina måltider? Vill du ha tillgång till nya tillverkningsmetoder, teknologier eller expertis? Att veta vad du vill ha av relationen hjälper dig att bestämma vilka potentiella partners du ska vända dig till.
3. Identifiera potentiella strategiska partners . Leta efter företag som inte bara har det du behöver för att nå dina mål utan också delar ditt företags kärnvärden. Detta ger en smidigare segling i själva partnerskapet och är också mer vettigt ur varumärkessynpunkt. Om ditt företag är ägnat åt socialt ansvar, till exempel, vill du bilda strategiska partnerskap med andra företag som har samma engagemang.
4. Gör din due diligence . Innan du kontaktar en potentiell strategisk partner, kolla in företagets rykte online, på sociala medier och bland andra affärsmän. Hur starkt är deras varumärke? Det är också en bra idé att kontakta företag som företaget har samarbetat med tidigare och fråga om deras erfarenheter av att arbeta tillsammans.
5. Lär känna varandra . När du har identifierat potentiella strategiska partners, använd sociala medier och verkliga kontakter för att bli introducerad till viktiga beslutsfattare. Innan du presenterar någon typ av partnerskap, ta dig tid att bygga en relation. Lär dig så mycket du kan om verksamhetens nuvarande situation, framtidsplaner och långsiktiga mål. Detta gör att du bättre kan identifiera möjligheter och verifiera att företaget verkligen passar som strategisk partner.
6. Gör det till en win-win . Nu är det dags att föreslå ett strategiskt partnerskap. Skapa ett förslag som betonar hur denna relation kommer att gynna det andra företaget. Naturligtvis kommer det att gynna dig också, men det är inte det de bryr sig mest om.
7. Förhandla villkor . Du kommer utan tvekan att gå fram och tillbaka lite när du utarbetar detaljerna i ditt strategiska partnerskapsavtal. Oavsett hur väl du känner din strategiska partner, skapa alltid ett skriftligt avtal så att det inte uppstår några missförstånd. (Detta skyddar dig också om din kontakt på partnerföretaget skulle lämna.) Ditt avtal bör specificera muttrarna och bultarna för hur partnerskapet kommer att fungera. Detta kan inkludera vilka tillgångar och resurser varje företag kommer att tillhandahålla, hur varje företag kommer att kompenseras, vem som är ansvarig för vad och hur framgången för partnerskapet kommer att mätas framöver.
8. Håll kommunikationslinjerna öppna . Ett strategiskt partnerskap är inget du kan "ställa in och glömma", så signera inte bara ett papper och gå sedan tillbaka till verksamheten som vanligt. Båda sidor måste lägga tid och energi på partnerskapet för att få ut vad de vill ha av det. Kommunicera konsekvent, håll regelbundna möten för att granska resultatet av ditt partnerskap och gör nödvändiga justeringar.