Varje företag har ett syfte.

Det finns dock en skillnad mellan den allmänna uppfattningen om ett syfte (ofta relaterat till att definiera ditt varumärke och hur det engagerar dina kunder) och det juridiska definition:den specifika affärsavsikt för vilken ditt företag har bildats. I många stater måste du ange ett juridiskt affärssyfte på dina bildande dokument.

Entreprenörer kan få förlåtelse för att de förbiser sitt affärssyfte. När allt kommer omkring, i vissa stater är det inte ens obligatoriskt, och i stater där det måste inkluderas tillåter delstatslag i allmänhet ett vagt och allomfattande språk:att bedriva all laglig affärsverksamhet.

Den här artikeln syftar till att hjälpa entreprenörer att bättre förstå avsikten och betydelsen av ett affärssyfte.

Vad är ett affärssyfte?

Ditt affärssyfte är anledningen till att du har bildat ditt företag kokt ner till en enda mening (eller två). Det kan vara branschspecifikt eller tillräckligt generellt för att inkludera kringliggande och framtida affärsaktiviteter.

För att förstå affärssyfte är det viktigt att skilja det från ditt företags vision eller uppdrag . De senare begreppen är avgörande för ditt företags framgång, men är juridiskt åtskilda från ett affärssyfte.

Vision/uppdrag som anges på företagets webbplatser:

• Google: Googles uppdrag är att organisera världens information och göra den allmänt tillgänglig och användbar.
• Microsoft: På Microsoft är vårt uppdrag att göra det möjligt för människor och företag över hela världen att förverkliga sin fulla potential.

Jämför dessa uppdrag med de affärsändamål som anges i varje företags bolagsordning:

• Google: Syftet med detta företag är att delta i alla lagliga handlingar eller aktiviteter för vilka företag kan vara organiserade enligt General Corporation Law of Delaware.
• Microsoft: Bolaget är organiserat i syfte att bedriva alla lagliga affärer för vilka ett företag kan bildas enligt Washington Business Corporation Act.

Allmänt vs specifikt

Exemplen ovan anses vara allmänna affärsändamål . Lägg märke till att språket inte säger något om vad varken Google eller Microsoft faktiskt gör . För många stater räcker det med ett allmänt syfte:du är organiserad för att bedriva laglig verksamhet i (fyll i din stat).

Vissa stater kräver dock ytterligare ett specifikt affärssyfte . Vanligtvis är detta inget annat än ytterligare en mening eller två som identifierar just din bransch och vilken roll ditt företag har. Även om detta är tillfredsställande när det gäller statliga lagar, skriver vissa företag ett mycket mer detaljerat syfte.

General Electric, till exempel, har ett fyrapunktssyfte, varav det första är:

• Att tillverka, bearbeta, konstruera, utveckla, montera och producera på något sätt, sälja, leasa, leverera och distribuera på något sätt, för att köpa, leasa, bryta, utvinna och förvärva på något sätt för att äga, driva, experimentera med, handla med, betjäna, finansiera och på något sätt använda utrustning, apparater, apparater, enheter, strukturer, material, processer, information, materiella och immateriell egendom, tjänster och system av alla slag, arter och beskrivningar.

Och det är bara den första punkten.

Oavsett om ditt syfte är generellt eller specifikt är det viktigt att ta vederbörlig hänsyn till det. När företagare stäms för personligt ansvar, är en del som domstolen tittar på ett tydligt affärssyfte som visar att ditt företag inte bara är ett alter ego. Där domstolar finner oklara syften – eller ännu värre, inget syfte alls – kan domar vara hårda.

Affärssyfte och upplösning

Det är lätt att förbise ditt affärssyfte och glömma att det drastiskt kan påverka ditt företags framtid. Faktum är att ditt företag kan upplösas på grund av ditt affärssyfte.

Ditt affärssyfte definierar orsaken till ditt företags existens. Om det blir osannolikt att rimligen uppfylla detta syfte, kan en medlem eller aktieägare begära att domstolen ska upplösas.

I ett Delaware-fall 2009, Fisk Ventures, LLC v. Segal , Delaware Court of Chancery, till exempel, dömde till förmån för rättslig upplösning. När han fattade sitt beslut skrev kansler Chandler:"Om ett dödläge i styrelsen hindrar aktiebolaget från att fungera eller från att främja dess uttalade affärssyfte, är det inte rimligt möjligt för företaget att fortsätta sin verksamhet."

I det här fallet styrdes Fisk Ventures LLC av en styrelse med fem medlemmar som krävde 75 % godkännande för ledningsbeslut. En fraktion av styrelseledamöter vägrade att delta i möten i nästan två år, vilket stoppade företagsledningen. Detta dödläge, även om det tillåts av företagets driftsavtal, undergrävde i slutändan LLC:s syfte och ledde till rättssalen.

Kontrakt och styrande dokument

Ovanstående fall illustrerar hur ditt affärssyfte inte fungerar i ett vakuum. Hade LLC:s driftsavtal inkluderat en väg för hantering av ledningstvister, kan Fisk Ventures fortfarande vara verksamt. Tyvärr lämnade samspelet mellan syfte och styrdokument medlemmarna ingen annanstans att vända sig förutom domstolarna.

Andra kontrakt eller avtal som kan påverka syftet med ditt företag är också relevanta för ditt affärssyfte. Till exempel i Meyer Natural Foods LLC v. Duff , Delaware Court of Chancery fattade sitt beslut genom att se bortom affärssyftet till tre andra dokument:driftsavtalet, ett produktions- och leveransavtal och specifika konkurrensklausuler.

Målet gällde käranden, Meyer Natural Foods, och svarandena, Kirk och Todd Duff. Alla tre var medlemmar i Premium Natural Beef LLC. Domstolen erkände att PNB:s affärssyfte inte var tvetydigt:"att marknadsföra, distribuera och sälja naturligt nötkött."

Ytterligare avtal minskade dock detta mål genom att tillåta Meyer, LLCs chef, att endast ta emot nötkött från leverantörer som kontrolleras av Duffs. När tvister uppstod mellan medlemmarna slutade Duffs att leverera nötkött till Meyer, vilket i slutändan ledde till en oförmåga att uppfylla företagets syfte.

Hade produktions- och leveransavtalet och konkurrensklausuler tillåtit Meyer att köpa nötkött från andra leverantörer, skulle det inte ha funnits något hinder för PNB:s syfte, ett faktum som domstolen erkände i sitt beslut.

Det som är viktigt här är inte fakta i ett specifikt fall, utan de bredare konsekvenserna:ditt affärssyfte står inte ensamt, utan det fungerar snarare i kombination med andra kontrakt, avtal och dokument som utförs av ditt företag.