Oavsett vilket stadium ditt företag befinner sig i, vet du att du inte kan växa utan en solid marknadsföringsplan. När allt kommer omkring är marknadsföring livsnerven för varje litet företag. Innan du avfärdar det här inlägget med ett "naturligtvis har jag en marknadsföringsplan", håll ut. Med så många marknadsföringsinnovationer under bara de senaste åren finns det en god chans att din marknadsföringsplan behöver uppdateras.

Det som fungerade för dig tidigare, kommer inte nödvändigtvis att fungera för dig nu. Nyckeln till marknadsföring under 2020-talet är att bli digital. Förhoppningsvis har du redan integrerat digitala strategier i ditt övergripande marknadsföringsprogram.

Här är fyra viktiga digitala marknadsföringstrender som småföretag bör känna till.

1. Chatbots

Ju mer tid konsumenterna spenderar på webbplatser, desto högre förväntningar har de. Stora företag har råd att anställa människor för att övervaka och kommunicera med webbplatsbesökare. Det är förmodligen inte i din budget – men det är där chatbots kommer in.

Chatbots, förklarar Cardinal Digital Marketing, är program som interagerar med dina webbplatsbesökare – i realtid. Genom att använda antingen verbala interaktioner eller chattfönster hjälper chatbots att guida konsumenter runt din webbplats genom att svara på frågor. Se dem som interaktiva vanliga frågor.

Chatbots ger snabba svar som hjälper kunder att fatta beslut snabbare, säger Cardinal Digital Marketing. Chatbots är på 24/7, vilket gör det möjligt att tillgodose kunder när som helst.

2. AI

Chatbots är en del av det bredare AI- eller artificiell intelligens-universum. AI använder robotar, men dessa har faktiskt förmågan att "fungera som människor." Du har förmodligen redan interagerat med AI - om du någonsin har pratat med Siri eller ställt en fråga till Alexa. AI-drivna bots har förmågan att "lära sig" (maskininlärning). Cardinal Digital Marketing säger att AI-enheter "samlar fakta om en situation och kan också samla in/lagra sökdata för att förbättra användarens framtida upplevelser."

3. Personalisering

Företag måste anpassa sina marknadsföringsbudskap eftersom konsumenterna inte förväntar sig mindre. En mycket populär aspekt av personlig marknadsföring är när kunderna presenteras med alternativ för produkter att köpa baserat på deras tidigare köpbeteenden. Om du någonsin har handlat på Amazon vet du exakt vad jag menar. Rekommendationsmotorn ökar försäljningen genom att visa kunderna fler produkter som de är mer benägna att köpa eftersom de redan har visat intresse för liknande varor.

Cardinal Digital Marketing säger:"Personlig anpassning är verkligen framtiden för digital marknadsföring. Och nuförtiden är det vad konsumenterna förväntar sig...en studie visar till och med att 79 % av konsumenterna känner sig frustrerade om innehållet som de tittar på inte är skräddarsytt för dem."

TheeDigital, ett företag för digitala tjänster, håller med om att "personlig marknadsföring är där den är." De förklarar att konsumenter inte vill se och inte engageras av "generiska annonser" som inte har något med dem att göra.

Gartner förutspår att nästan alla företag som annonserar online "kommer att börja använda marknadsföringsanpassning i någon form eller form" under 2020-talet. Och de tror att det kommer att ske ett steg mot helt personliga webbplatser.

TheeDigital tror att personlig marknadsföring är "i slutändan det bästa verktyget för att öka konverteringar. En studie visar att personliga e-postkampanjer får 29 % högre öppningsfrekvens för e-post och 41 % högre klickfrekvens än traditionella e-postmeddelanden utan någon form av anpassning.

4. Appar för sociala meddelanden

Sociala medier-appar, som Facebook Messenger och WhatsApp har flyttat bortom vännernas rike och är planterade i affärsvärlden, eftersom fler och fler företag använder dem för att kommunicera med kunder.

Meddelandeappar, säger TheeDigital, blir allt mer effektiva för företag eftersom de ger ett enkelt och bekvämt sätt för kunder att ha direktkontakt med företag. Dessutom möjliggör användning av appar för sociala meddelanden extremt personlig marknadsföring.

Använder företag verkligen dessa appar framgångsrikt? Ja, säger TheeDigital och ger några förslag:

• Etablera kontakt och bygga relationer
• Utbilda kunder om deras verksamhet/produkter
• Öka försäljningen
• Bjud in personer till evenemang
• Återvinna potentiella kunder
• Tillhandahålla kundsupport

Dessa fyra trender är bara toppen av isberget när det kommer till digitala marknadsföringsinnovationer. Den goda nyheten är att många digitala strategier är överkomliga och tillgängliga för småföretag. Låter det lite komplicerat? Hitta en SCORE-mentor som hjälper dig att bli digital idag.