Det kan vara komplicerat att förbereda en produkt i detaljhandeln, särskilt för entreprenörer som har svälta tid och som redan har för många hattar på sig. Men ansträngningen är värd belöningen - medan stora varumärken fortfarande dominerar, vinner små, självständigt ägda varumärken mark. Förra året blev små varumärken det snabbast växande segmentet Consumer Packaged Goods (CPG), med den samlade försäljningen som ökade med 4,9 %, enligt IRI.

Inför komplexa noteringskrav från återförsäljare, snabbt ändrande konsumentsmak och andra oväntade utmaningar, kan framgångsrika små varumärkesägare få hjälp på många sätt, allt från informella mentorer till betalda rådgivare. Att gå på egen hand är ett riskabelt drag som i slutändan kan begränsa tillväxten och potentialen för ett framväxande varumärke.

Ny forskning från GS1 US, en icke-vinstdrivande organisation för produktidentifiering och standarder, kallad "Charting the Growth Journey:From Product to Profitable Business" undersökte hur det är för små varumärken att framgångsrikt navigera i detaljhandeln i flera kanaler.

Studien avslöjade att partnerskap med experter stöder tillväxt i ett allt mer konkurrenskraftigt, men möjlighetsmoget detaljhandelslandskap. Entreprenörer som kan vara på stängslet när det gäller att investera i partnerskap bör överväga följande nyckelresultat:

55 % av de växande små varumärkena sa att externa partnerskap har varit avgörande för att förstå vad som krävs för att växa.

GS1 US-studien undersökte svar från över 500 småföretag och tog en närmare titt på vad tillväxtledare gör för att bli framgångsrika, det vill säga de som har uppnått mer än 25 % tillväxt under det senaste året. De jämfördes med eftersläpande varumärken, de vars försäljning minskade det senaste året. Tillväxtledare är mycket mer benägna än efterslänande att luta sig mot externa partnerskap för att driva verksamheten framåt. Den växande gruppen var tre gånger mer benägen än eftersläpande att använda en affärsrådgivare, konsult, detaljhandelsmäklare, mjukvaruleverantörer (som ERP, lösningar för supply chain management) eller streckkodstjänster som utskrift och märkning.

"Varumärken måste inse att de inte kan göra allt. Utöver att bygga produkten kan rätt partner hjälpa till att skala verksamheten”, säger Peter Edlund, chefslösningsevangelist på DiCentral, en global leverantör av supply chain-lösningar.

51 % av de tillfrågade i undersökningen sa att de startade sin verksamhet för att driva en passion, ambition eller färdighet.

Detta fynd indikerar att majoriteten av små varumärken är födda ur ägarens personliga koppling till produkten. Ändå kan passion bara ta en företagsägare så långt. Endast 22 % valde det mest utåtriktade svaret, "Jag såg en lucka på marknaden." Detta kan hjälpa till att förklara varför entreprenörer, även om de är extremt drivna, kan sakna de rätta kopplingarna eller en djup förståelse för hur detaljhandeln fungerar när de går ut på marknaden. Partnerskap är en avgörande del av att gå framåt bortom idéer.

"Jag tror att världen är en bättre plats när vi skapar nya företag", säger Joanne Domeniconi, medgrundare av onlinemarknadsplatsen The Grommet. ”Ofta har entreprenören stor erfarenhet av att skapa produkten för att lösa ett problem de ser. Alltid stöter de på svårigheter eftersom att skapa en produkt är en sak. För att skapa ett företag krävs en hel mängd annan expertis.”

68 % av de tillfrågade i enkäten sa att samarbetet med en extern partner har förbättrat deras förståelse för produktlistor och den potentiella inverkan det kan ha på deras verksamhet.

Små varumärken som siktar på att använda flera försäljningskanaler är mer benägna att växa - detta inkluderar att expandera till e-handelsalternativ som att lansera en egen webbplats eller en onlinemarknadsplats. För att sätta möjligheten i perspektiv är flerkanalsshoppare nyckeln till tillväxt eftersom de spenderar mer. Enligt National Retail Federation spenderar konsumenter som handlat både i butik och online i genomsnitt 25 procent mer än de som handlat en kanal.

För att förbereda sig för en framgångsrik e-handelsexpansion måste små varumärken vara uppmärksamma på den omfattande produktinformation som konsumenter behöver för att fatta köpbeslut online idag. Produktlistorna bör vara proppfulla av detaljer, utöver grunderna som storlek och färg. Går produkten att tvätta i maskin? Hypoallergena? Har den några certifieringar som ekologiska? Annonserna måste också innehålla en autentisk UPC som länkar varumärket till produkten. Onlinemarknadsplatser som Amazon och eBay har blivit mer vaksamma på detta område, vilket kräver att företag tillhandahåller GS1-standard UPC:er. Dessutom är en tydlig variation av bilder nödvändigt för att hjälpa konsumenten att få en känsla för en produkt som de inte kan se personligen.

Ambitiösa små varumärken tacklar dessa höga förväntningar direkt och tar hjälp av externa partners för att få en djupare förståelse för vad som krävs för en framgångsrik produktlistning. Många partners är specialiserade på att hjälpa varumärken att sammanställa, formatera och dela produktdata med återförsäljarpartner så att de kan sälja mer på e-handelsplattformar.

"Att arbeta med en innehållsleverantör kan tillåta små varumärken att förkorta sin tid till marknaden och utöka sin adresserbara marknad", säger Michael Hauck, direktör, produktledning, Salsify, en plattform för produktupplevelsehantering. "Små varumärken ska inte underskatta värdet av bra och komplett produktinformation."

Det är mycket sällsynt att någon kan bygga ett framgångsrikt företag helt på egen hand. Tillväxt kräver samarbete med partners och investeringar i ytterligare resurser. Dessa partnerskap hjälper varumärken att gå bortom det dagliga och vidare mot att bygga långsiktigt hållbara företag.