För att bromsa spridningen av covid-19 vidtar restauranger och barer över hela Amerika drastiska åtgärder. Många anläggningar har ändrat sina affärsmodeller till att endast erbjuda transport och "kontaktlös leverans", medan andra tillfälligt har stängt sina dörrar i hopp om att öppna igen när pandemin har passerat.

Det är uppenbart att coronakrisen sätter en enorm ekonomisk press på små livsmedels- och dryckesföretag, där företagare ser drastiska försäljningsminskningar och arbetar för att hitta ännu fler sätt att hålla sin verksamhet flytande. Tyvärr finns det ingen enskild lösning för att övervinna de ekonomiska svårigheter som denna pandemi skapar.

Men mat- och dryckesföretagare kan vidta några åtgärder för att minska de negativa effekterna.

1. Begär federalt stöd.

U.S. Small Business Administration (SBA) erbjuder vägledning och låneresurser för företag som drabbats av coronavirus-pandemin. Du kan ansöka om ett ekonomiskt skadekatastroflån (EIDL). Storleken och villkoren för dessa lån varierar beroende på var du befinner dig. Dollarsiffran kan vara så stor som 2 miljoner USD, löptiden kan sträcka sig över så länge som 30 år och räntan är 3,75 % för småföretag och 2,75 % för ideella organisationer.

Medlen kan användas för fasta skulder, löner, leverantörsskulder med mera. Men var medveten om:Mitt i pandemin får SBA-webbplatsen naturligtvis massor av trafik och laddas långsamt. Det tog mig cirka fem timmar att slutföra min ansökan, så se till att avsätta gott om tid.

Du kan också ansöka till CARES Act-programmen, som erbjuder flera initiativ för småföretag, till exempel Paycheck Protection Program (PPP), Emergency Economic Injury Grants (EEIG) och SBA Debt Relief. Läs mer om CARES Act här. På grund av begränsade anslag är ansökningsportalen för EIDL–COVID-19-hjälpprogrammet (EIDL-lån och EIDL-förskott) tillfälligt stängd från och med den 16 april 2020. Vi kommer att publicera uppdateringar när finansieringen är tillgänglig igen.

2. Konsultera lokala resurser.

Kontakta din stads handelskammare och ditt distrikts utvecklingscenter för småföretag. De kan erbjuda områdesspecifika hjälpprogram och de kan lösa dina frågor om försäkringar, arbetslöshet och andra virusrelaterade problem.

Många stater har också skapat virtuella klassrum där småföretag kan få information om lokala och federala resurser. Till exempel, i Indiana (min hemstat), samarbetar startacceleratorn Gener8tor med vår Economic Development Corporation för att vara värd för ett virtuellt hjälpprogram. SCORE ger också tillgång till gratis affärsmentorskap via ett rikstäckande nätverk av mentorer, och dess resurshubb för coronavirus har också information om företagsbidrag och ekonomiska resurser.

3. Utforska uppskov med lån och brygglån.

Den federala regeringen rekommenderar att finansiella institutioner erbjuder hjälp i form av uppskov med lån, så fråga din bank om dess uppskovsprogram. Många banker kommer att tillåta kunder att skjuta upp betalningen av hypotekslån och kommer att avstå från straffavgifter och avgifter.

Överbryggningslån är också ett snabbt finansieringsalternativ. Mikrolåne- och brygglånsprogram är dedikerade till företag som fortfarande är öppna men som har litet kassaflöde på grund av minskad försäljning och minskade intäkter. De är vanligtvis inställda för snabba granskningar och godkännande, och lånevillkoren kan sträcka sig upp till fem år. I Indiana, till exempel, erbjuder den ideella långivaren Bankable ett brygglånsprogram till småföretag med en treårig återbetalningstid, 8 % fast ränta och inga stängningsavgifter.

4. Tänk på din kredit.

Kontakta ditt kreditkortsföretag för att se vad det gör för att hjälpa kortinnehavare under denna tid. Citi, till exempel, avstod från avgifter för småföretag under hela mars månad. Fråga också ditt kreditkortsföretag om kontantförskott tillgängliga för dig. Tanken på att göra detta kan få dig att krypa, men kontantförskott kommer vanligtvis med mycket låga räntor i sex till 12 månader – och kontanter kan hjälpa dig att ta dig igenom denna kris.

5. Sök försäkringsskydd.

Den federala regeringen och flera delstater undersöker för närvarande om försäkringsbolagen behöver täcka förluster av affärsavbrott som uppstår på grund av covid-19. När debatten rasar är det viktigt för restaurang-, bryggeri- och barägare att kontakta sina försäkringsagenter och fråga om eventuella befintliga täckningar som deras försäkringar kan ge och diskutera täckningsalternativ.

Minskad lön och försäljning kommer att resultera i minskade kostnader för allmän ansvarsförsäkring och arbetsskadeförsäkring. Prata med din agent om den minskade exponeringen, en policyjustering och potentialen för sänkta premier. Tyvärr kommer de flesta företagsägare sannolikt att nekas täckning - men det här är en flytande situation, så se till att hålla koll på det.

6. Utvärdera din personal.

I mitten av mars uppskattades det att 4 miljoner restaurangarbetare kunde förlora sina jobb på grund av coronavirus-pandemin. Sedan dess har vi sett ett rekordstort antal inlämnade arbetslöshetsanmälningar. Många företag har varit tvungna att fatta det tråkiga beslutet att utvärdera sina team och slutligen säga upp icke-nödvändiga arbetare. Detta är den sorgliga och hårda verkligheten i vår tid.

Men innan du gör det, kom ihåg att, enligt CARES Act, ger PPP småföretag, inklusive ensamföretagare och oberoende entreprenörer, upp till 10 miljoner dollar. Medlen kan användas för att täcka lönekostnader, räntebetalningar, bolån, hyra och verktyg. Det maximala beloppet ett litet företag kan få är den genomsnittliga månadslönen för 2019 multiplicerad med 2,5.

Dessutom skjuts betalningarna upp i sex månader på detta lån, den fasta räntan är 0,5 % och lånetiden är två år. Viktigast av allt, SBA kommer att avstå från upp till åtta veckors lönekostnader och andra kostnader om organisationen behåller sina anställda och upprätthåller lönenivåer. Det finns inga låneavgifter för låntagare. Du kan ansöka om PPP genom din lokala bank. Det är ett bra alternativ för medel som kommer att betalas ut mycket snabbare än EIDL-lån.

Om du måste säga upp anställda, gör det på rätt sätt:Ha dessa samtal ansikte mot ansikte för att visa dina anställda att du bryr dig. Peka dem i rätt riktning för arbetslöshetsersättning och säg att de är välkomna tillbaka när allt återgår till det normala.

7. Håll kunderna engagerade.

Dina kunder har fastnat hemma och tränar social distansering. Som ett resultat har deras användning av sociala medier skjutit i höjden. Det här är en perfekt tid för att få kontakt med din publik, bygga upp buzz och öka försäljningen på plattformar som Facebook, Twitter och Instagram.

Låt inte bara dina kunder och community veta att du fortfarande är öppen – var kreativ. Ta foton av dina menyalternativ, lägg upp videor av dina teammedlemmar och kör onlineerbjudanden. Dessutom, om du planerar att släppa en ny maträtt eller dryck senare i år, gör det nu. Dra ut alla stopp.

8. Anpassa ditt företag.

Ett annat sätt att hålla kunderna engagerade är att anpassa din tjänst. Till exempel har många bryggerier och destillerier tillfälligt gått bort från att skapa öl och sprit så att de kan masstillverka handsprit för att bekämpa den nationella bristen. Under dessa osäkra tider kommer du inte att få några vänner genom att bara se upp för dig själv.

Ingen industri är immun mot de lömska effekterna av covid-19. Vi tar det alla dag för dag när vi letar efter sätt att generera intäkter. Mat- och dryckesföretagare måste förbli flexibla, vaksamma och kreativa under dessa svåra tider. Håll kontakten med dina konsumenter, håll koll på pågående lagstiftning och gör allt i din makt för att förhindra att dina reserver töms.