Vad är framtiden för småföretag under pandemin?

Från och med detta inlägg härjar coronaviruset återigen genom landet, med antalet fall på uppgång. Pandemitrycket ökar – och småföretagare påverkas avsevärt. Enligt en rapport, Emotional Metrics:Small business mindset under the pandemic, genomfört av Xero har två tredjedelar av småföretagarna rapporterat att de är oroliga för sin och sina anställdas psykiska hälsa och välbefinnande. Rapporten visar upp- och nedgångarna för den mentala hälsan vi alla har gått igenom medan coronaviruset glappade mellan att ta sig utom kontroll och att minska.

Hur klarar små företag det?

Jag pratade med Ben Richmond, amerikansk landschef på Xero, där han är ansvarig för att driva tillväxt, för att ta reda på mer om rapporten och vad den avslöjar om framtiden för småföretag.

Pandemin varar längre än de flesta av oss från början förväntade sig. Hur ser du på att det påverkar småföretagare?

Ben Richmond: Pandemins obestämda och osäkra karaktär har skapat sin egen typ av stress, och det är viktigare än någonsin att vi frågar hur människor mår, lyssnar och vidtar åtgärder i denna atypiska situation.

När de tillfrågades om sina största bekymmer rankade småföretagarna i studien deras anställdas mentala hälsa och välbefinnande på femte plats och deras egen sjätte av sex, även om jag misstänker att det väger tyngre på deras sinnen än de erkänner. Hur kan företag som Xero och småföretagare och mentorer hjälpa dem genom dessa tuffa tider?

Richmond: Krisen avslöjade en grundläggande skillnad mellan stora och små företag – småföretag är mer personliga. Det finns inga grader av separation. Valen är förödande svåra eftersom det finns ett ansikte och en familj knutna till varje beslut om anställning, ersättning och om verksamheten kan fortsätta eller inte. Ändå är det svårt för småföretagare att lägga händerna i luften och be om hjälp.

I vår senaste undersökning av frågor och attityder som är direkt relaterade till hälsokrisen sa nästan 40 % att de aldrig ens har bett en extern rådgivare om vägledning i ekonomiska frågor relaterade till viruset. Nu är det dags för småföretagsförespråkare, mentorer och rådgivare att nå ut till företag och visa hur de kan hjälpa till. För oss på Xero innebär detta att ge vår gemenskap av revisorer och bokförare möjlighet att vägleda och stödja företagsägare genom att föra register och upprätthålla efterlevnad, affärskontinuitetsplanering eller scenarieprognoser.

För att anställda ska blomstra behöver de ibland ta ledigt när de känner sig stressade eller överväldigade. Förra året flyttade vi om vår sjukskrivning till "välbefinnandeledighet", så den inser att människors välbefinnande kan vara fysiskt, mentalt, andligt eller känslomässigt. Vi vill att våra anställda ska känna sig bekväma med att ta ledigt oavsett anledning. Och speciellt nu, med pandemins osäkerhet, har vi sett hur viktigt det är att ta ledigt för att ta hand om dina egna behov.

Studien visade att vissa småföretagare letade efter "alternativa sätt att växa." Kan du dela med dig av några exempel på hur de svänger?

Richmond: Enligt en annan studie utförd av Forrester Consulting på uppdrag av Xero, The Next Chapter for Small Business , det finns sex konsekventa teman [delade av] företag som blomstrade under pandemin:

• Erbjudit en rad produkter och tjänster. Blomstrande företag var mest benägna att utöka sitt utbud av produkter och tjänster under covid-19 och kommer sannolikt att fortsätta göra det.
• Kundengagemangstrategi. Dessa företag har varit mer benägna att engagera sig med sina kunder på olika digitala kanaler och anta strategier för att skaffa och behålla kunder, inklusive verktyg för kundengagemang.
• Verksamhet . De har varit mer benägna att anta lösningar för att förbättra sin ekonomi, leveranskedja och personalhantering.
• Teknikanvändning . De har också visat en högre procentandel av onlineintäkterna samt användning av molnet.
• Ekosystemengagemang . Dessa företag har varit bättre på att utnyttja hjälp från regeringar, partners och samhällen, förstå de ekosystem som deras företag existerar i, de inblandade parterna och vart man kan vända sig för att få hjälp.
• Beslutsfattande drivkrafter . De är mer benägna att titta på kundinsikter och konsultera rådgivare, som revisorer och bokförare, innan de gör viktiga affärsrörelser.

En av våra kunder, Museum Hack , baserat i New York, brukade leda små gruppturer på museer, samla in intäkter från offentlig biljettförsäljning, privata rundturer, teambuildingturer och museumskonsultation. Med sina personliga rundturer i paus på grund av pandemin, har de blivit virtuella och övergått till virtuella företagsteambuilding-evenemang. De har mer än fördubblat sina tidigare månatliga intäkter. Företaget erbjuder nu unika virtuella upplevelser, som evenemang som "liten lägereld", där de skickar s'mores-kit till företagsanställda och samlar alla för ett videosamtal med lägerspel och spökhistorier.

Rapporten visar att de flesta företagsägare inte tyckte att PPP (Paycheck Protection Program) var särskilt framgångsrikt. De säger att de behöver hjälp med kassaflödet.

Richmond: Kassaflödet är livlinan för alla företag, och när man står inför ekonomisk osäkerhet kan upprätthålla ett sunt kassaflöde göra stor skillnad för ett företags överlevnad. För att upprätthålla ett sunt kassaflöde rekommenderar vi att småföretag samarbetar med en pålitlig rådgivare. Små företag är vana vid en "gör det själv"-mentalitet, men att anamma en "gör det tillsammans"-metoden genom att arbeta tillsammans med en rådgivare kan hjälpa dem att få en konkurrensfördel.

PPP-låneprogrammet var/är komplicerat, och många företag behövde ytterligare stöd. Revisorer och bokförare spelar en avgörande roll för att hjälpa företagsägare att fatta väl övervägda beslut för att fungera framgångsrikt. Och på Xero snabbspårade vi lanseringen av två nya funktioner:Business Snapshot och Short-Term Cash Flow för att hjälpa covid-drabbade företag att hålla koll på kassaflödet.

Vad händer härnäst? Hur tror du att småföretagen kommer att klara sig 2021?

Richmond: Historien har visat att efter nedgångar finns det ett återuppvaknande av företag, tillsammans med otroliga bedrifter av kreativitet och uppfinningsrikedom, [som leder till en ökning av nya företag].

[Ett sätt] att hjälpa de nya företagen att skapa framgång i en digital miljö är att sänka inträdesbarriärerna för att hjälpa enmansföretagare och nya småföretag att komma igång, hantera kassaflödet och växa under och efter pandemin.

När jag tittar på hur snabbt teknikanvändningen gick framåt under pandemin tror jag att 2020 blev 2025. Just nu finns det ingen bättre tid för företag att komma online och in i molnet. I de första dagarna av pandemin såg vi företag vidta åtgärder för att arbeta på distans och komma igång med rätt samarbetsverktyg. Även om det finns många okända när pandemin kommer att upphöra, måste företagare nu gå från att överleva till att blomstra så att de kan accelerera tillväxten.