Semestersäsongen är alltid en avgörande tid på året för återförsäljare. Men med den extra ekonomiska påfrestningen av pandemin är det viktigare än någonsin att företagare tänker kreativt för att maximera försäljningen samtidigt som kunder och anställda skyddas.

Om du har en liten fysisk butik kommer du sannolikt att möta fluktuerande butikstrafik och oförutsägbar konsumentefterfrågan under de närmaste månaderna. Nyckeln till en lönsam semester är, åtminstone delvis, hur väl du förbereder dig för och svarar på dessa utmaningar.

Här diskuterar vi detaljhandelstrender och förutsägelser för den kommande semestersäsongen, samt några sätt du kan stärka försäljningen, skapa återkommande kunder och minimera virusöverföringen på din verksamhet.

Semesterutgifter 2020

Alla tecken tyder på ett ovanligt, möjligen svårt fjärde kvartal för små återförsäljare. Höga arbetslöshetssiffror, covid-relaterad ångest och ett ökat fokus på sparande kan minska vad den genomsnittliga konsumenten kan eller vill spendera den här säsongen.

Det finns dock fortfarande utrymme för (försiktig) optimism. Enligt en nyligen genomförd Visa Back to Business-studie, säger 60 procent av amerikanska shoppare att de kommer att vända sig till lokala återförsäljare denna semesterperiod. Och vissa konsumenter kan ha mer pengar att spendera på materiella varor i stället för semesterresor, konserter, restaurangutgifter och andra aktiviteter avskurna eller begränsade av pandemin.

Även om dessa förutsägelser inte är huggna i sten, är en sak ganska säker:mycket shopping kommer att fortsätta att äga rum online. Att ha en stark digital närvaro för ditt fysiska företag kan vara avgörande, både under semesterperioden och därefter.

När börjar shoppingen?

Många shoppare och återförsäljare kan få en tidig start. Detta beror till stor del på att flera stora butiker – som Target – har meddelat att de kommer att börja sina semesterkampanjer tidigare och utöka försäljningen över längre tidsperioder för att möjliggöra social distans.

Dessutom kan konsumenter som är försiktiga med leveransförseningar eller luckor i lager vara motiverade att slutföra sina inköp i god tid före semesterruschen.

Kommer det fortfarande att finnas en Black Friday-rus?

Återförsäljare bör förvänta sig minskad personlig shopping på Black Friday (jämfört med tidigare år). CDC utfärdade nyligen en ny vägledning som varnar amerikaner för att undvika shoppingsituationer med högre risk, som att stå i Black Friday-köerna.

Som sagt, vissa handlare – som kosmetikaåterförsäljare – förväntar sig fortfarande att se en försäljningsökning på nästan 30 procent på Black Friday, enligt Greg Lisiewski, vicepresident för Global Pay Later på PayPal.

Butiksägare och ledning i allmänhet bör också fortfarande planera för möjligheten till ökad gångtrafik på Black Friday, och fundera på hur man kan säkerställa social distansering.

Hur mycket kommer folk att spendera?

Många kommer att spendera mindre än de gjorde förra året, men vissa individer kanske vill spendera mer på materiella varor. I en undersökning i augusti av 1 500 konsumenter av konsultföretaget Accenture uppgav 2 av 5 shoppare att de planerar att minska sina semesterutgifter för 2020. I genomsnitt sa de tillfrågade att de skulle spendera 540 USD – en minskning med 100 USD från förra året.

En nyligen genomförd studie av Deloitte presenterar två möjligheter:

1. I den första förblir konsumenterna oroliga över sin ekonomi och spenderar konservativt under semestern, och fokuserar på att spara istället. Detta resulterar i en blygsam försäljningsökning på 0 till 1 procent jämfört med föregående år för återförsäljare.
2. I den andra växer konsumenternas förtroende, och individer med överskottsinkomst (pengar som de inte spenderar på restauranger, resor etc.) riktar sina utgifter mot materiella varor. I det här scenariot kan återförsäljare förvänta sig en ökning på 2,5 till 3,5 procent jämfört med föregående år.

Observera dock att båda dessa försäljningsprognoser är lägre än tidigare år.

Hur mycket shopping kommer att ske online?

Den tidigare nämnda Deloitte-studien förutspår att e-handelsförsäljningen kommer att öka under semestern.

Digitala transaktioner kan öka med ungefär 25 till 35 procent från november till januari, totalt mellan 182 och 196 miljarder dollar i försäljning. Som jämförelse ökade e-handelsförsäljningen med 14,7 procent under 2019.

Få ut det mesta av semesterruschen

Från att öka sin synlighet online till att erbjuda upphämtning vid trottoarkanten, tar fysiska företag åtgärder för att säkerställa att denna atypiska semesterperiod går smidigt.

Här är några områden som är värda att fokusera på.

Skydda dina kunders hälsa och säkerhet

När verksamheten börjar ta fart under semestern bör hälsa och säkerhet förbli av största vikt. Du kan uppmuntra social distansering och minska risken för överföring av Covid-19 på ett antal sätt:

• Gör det enkelt att betala digitalt (kontantlösa betalningar).
• Utöka öppettiderna för att minska trängseln (och erbjuda alternativa öppettider för kunder i riskzonen).
• Implementera och främja hämtning vid kanten.
• Främja maskbärande och sätt upp en handdesinfektionsstation vid ingången till din butik.
• Se till att anställda har tillräcklig personlig skyddsutrustning (som plastbarriärer, handskar och masker).
• Visa inventering på ett sådant sätt som möjliggör ett bra "genomflöde" av fottrafik i din butik.
• Begränsa antalet personer som tillåts i butiken samtidigt och öka ventilationen så mycket som möjligt.
• Sätt upp förväntningar hos kunderna genom Google My Business Covid-19-uppdateringar, information på din butikswebbplats och skyltar vid entrén och i hela ditt företag.

Fokusera på dina anställdas välmående

Se till att prioritera personalens säkerhet och komfort genom vad som kan bli en hektisk säsong. Minimera risken för Covid-19-relaterat våld på arbetsplatsen genom att låta kunderna veta vad de kan förvänta sig innan de går in i din butik. Om tid och resurser tillåter, ge anställda utbildning i konfliktlösning och identifiera ett säkert område de kan dra sig tillbaka till om de känner sig hotade.

Förutom att förbättra medarbetarnas välbefinnande, kan visa lyhördhet och omsorg mot dina anställda faktiskt hjälpa till att öka försäljningen. Accenture Holiday Shopping Survey (samma studie som hänvisats till tidigare) fann att 57 procent av konsumenterna skulle vara motiverade att handla hos återförsäljare som var angelägna om att behandla sina anställda väl.

Öka engagemanget online

Att handla online kommer att vara normen denna semesterperiod, men det betyder inte nödvändigtvis att fysiska företag måste missa något.

Faktum är att små återförsäljare med en stark onlinenärvaro kommer att vara unikt redo att möta konsumenternas efterfrågan på lokalt tillverkade varor och snabb leverans när semestern närmar sig. Genom att tillhandahålla möjligheten att handla online – i kombination med hämtning i butik eller uteplats – kan du göra det enklare för dina kunder att handla säkert samtidigt som du undviker långa leveranstider.

Före och under semesterperioden vill du göra allt du kan för att stärka din onlinenärvaro. Detta kan innebära att du skapar unika kampanjer, erbjuder presentkort online, förbättrar din webbplats eller ser till att dina kunder kan hitta dig på sina favoritplattformar (som Instagram eller Facebook Marketplace).

Alla dessa åtgärder kan hjälpa till att stärka försäljningen – men bara om du håller ett bra öga på lagret. Se till att din webbplats förblir uppdaterad och korrekt i sina beskrivningar av vad som är tillgängligt i din butik, och överkommunicera om eventuella leveransförseningar