Om du läser detta på SCORE-bloggen är du förmodligen väl förtrogen med hur kraftfullt mentorskap kan vara. När den nationella mentormånaden går mot sitt slut pratade jag med tre framgångsrika entreprenörer om deras erfarenheter av mentorskap.
Emily Moberlys verksamhet är beroende av mentorer. Läsning har länge varit en del av Emilys liv, och när hon undervisade i Honduras bestämde hon sig för att införliva sin kärlek till böcker i sina karriärplaner. Hennes gymnasieelever i Honduras hade praktiskt taget ingen tillgång till böcker. Så, Emily tog med dem en resväska full med böcker och började en daglig lässtund. Hon minns:"Att se eleverna bli förälskade i läsning och förändra sina liv förändrade mitt."
När hon återvände till Kalifornien bestämde sig Emily för att ge fler barn chansen att älska att läsa. 2010 grundade hon den ideella organisationen Traveling Stories. Ett år senare, när hon handlade på en Farmers' Market i ett låginkomstområde i San Diego, märkte hon dussintals barn som sprang runt medan deras frustrerade föräldrar försökte handla och frågade marknadschefen om hon kunde sätta upp ett tält där barn kunde läsa med volontärer medan deras föräldrar handlade. Chefen älskade idén, donerade utrymmet och hjälpte till att marknadsföra konceptet. Och StoryTent föddes.
Barnen motiverades av bokbockarna och priserna som Emily erbjöd. Hon märkte snart att även barnen som inte gillade att läsa kom till StoryTent. Så småningom, när de "blev säkrare i sin läsförmåga och exponerades för fler böcker som matchade deras intressen, ändrades deras motivation från att tjäna priser till att läsa för njutning."
På grund av coronavirus-pandemin var StoryTent tvungen att svänga och är nu ett virtuellt sexveckors program. Barn får ett första paket med tre till sex böcker och träffar sin mentor för en veckovis 30-45 minuters session. Efter sex veckor kan de återregistrera sig. Mentorerna introducerar också sina adepter för e-böcker, så att de blir utsatta för så många nya böcker som möjligt. Emily säger att hennes virtuella program är av ännu högre kvalitet på grund av den en-mot-en uppmärksamhet det ger barnen.
Barnen tjänar "bokpengar" för varje bok de läser, som de kan använda för att köpa priser som de själva väljer, som skickas hem till dem. Emily säger att mentorerna inte bara hjälper till att förbättra barnens läsförmåga, utan bokpengen hjälper dem också att lära sig att hantera pengar.
För tillfället är Traveling Stories mestadels ett lokalt program baserat i San Diego. Men Emily säger att nu när de är virtuella "kan det lätt tjäna familjer över hela världen." Eftersom teamet är litet (fyra personer), fokuserar Emily sin uppsökande verksamhet till samhällen där de har starka relationer. Ändå skulle hon älska att få hjälp med att sprida budskapet om programmet och dess uppdrag att lära barn "om de arbetar hårt mot något kan de uppnå."
Jag pratade med Emily om vikten av mentorer på Traveling Stories.
Var hittar du dina mentorer?
Emily: Det har varit lättare att rekrytera mentorer än vi förväntat oss. Vi älskar när nuvarande volontärer rekommenderar sina vänner att anmäla sig till volontär också! Vi är också väldigt tacksamma för våra samhällspartners för att de hänvisar fantastiska volontärer. Vi har byggt starka relationer med skolor, servicegrupper och vissa företag. Vi letar alltid efter att få kontakt med fler. Vi använder också webbplatser som volunteermatch.com som främjar volontärmöjligheter.
Hur meningsfull är mentorrelationen?
Emily: Jag tror att det finns en verklig brist på positiv uppmärksamhet i de flesta barns liv. Som ensamstående mamma själv kämpar jag för att ge mina barn den odelade uppmärksamhet de vill ha och behöver. Alla barn behöver känna sig viktiga och uppskattade. Vi kan lära barn att läsa, men om de inte tror att de spelar någon roll, kommer läskunnighet inte att ge dem kraft på det sätt vi hoppas. Mentorrelationen i vårt Virtual StoryTent-program är så avgörande eftersom det anpassar programmet till varje barn.
Vad tror du är kraften i mentorskap?
Emily: Det skapar ett sätt för barn att ansluta och bygga förtroende med en förebild. Det gör att ett barn kan känna sig viktigt och sedd. Även om ett barn får dessa positiva saker från sina egna vårdgivare regelbundet, är det fortfarande kraftfullt för dem att uppleva mer av det från en mentor.
Hade du/har du en mentor?
Emily: Ja, jag har haft mentorer i mitt liv sedan jag var barn. Jag har en nu som jag pratar med varje vecka! De har förändrat mitt liv på många sätt. Jag kan inte föreställa mig vem jag skulle vara utan deras inflytande. Som förälder själv söker jag även mentorer för mina barn.
Emily har mycket att vara stolt över. Till en början fokuserade Traveling Stories på att öppna bibliotek internationellt i samhällen som inte hade böcker. De har öppnat åtta världsbibliotek genom partnerskap med skolor och barnhem.
Hittills har Traveling Stories bemyndigat 9 961 barn genom att ge dem tillgång till böcker och läskunnighet – nästan 7 000 genom att besöka lokala StoryTent-program och 3 000 barn som dagligen haft tillgång till World Libraries.
Jill Dominguez har ägnat sitt liv åt att hjälpa de behövande, hjälpa ideella och vinstdrivande företag, stiftelser, samhällsorganisationer, privata långivare, statliga myndigheter och förtroendevalda. Hon är kommunikationsstrateg, talare, författare och bloggare.
Jag pratade med Jill om hur mentorer har hjälpt henne att lyckas.
Hade du en mentor?
Jill:Ja, mycket tidigt i min karriär lärde Marva Smith Battle-Bey mig så mycket om innerstadsutveckling. Vilken fantastisk upplevelse att få denna kraftfulla kvinnas kraft att ta sig tid att uppmuntra mig och lära mig. Jag var ett förortsbarn från Orange County, och hon såg mig som en ung kvinna med potential. Jag har henne mycket att tacka för min framgång inom stadsutveckling.
Och Wil Marshall, som jag träffade när han var stabschef för Los Angeles borgmästare Tom Bradley. Han har varit min mentor som varit längst och är fortfarande en stor resurs för mig.
Hur hjälpte de dig?
Jill: Mentorer undervisar, uppmuntrar och bygger din karriär. Du får också mjuka färdigheter. Jag lärde mig politisk etikett av Wil – en färdighet som han fritt lärde mig. Marva lärde mig att vara stark. Tala upp i rummet. Låt inte andra tysta dig på något sätt. Använd dina starkaste färdigheter – kvickhet, humor och förhandling.
Kunde du ha åstadkommit det du gjorde om du inte hade mentorer?
Jill: Nej! En karriär utan mentorer är som att vara ett barn med näsan tryckt upp mot fönstret och titta in men aldrig hitta dörren. Mentorernas tid är den mest värdefulla tillgången i din verktygslåda. De öppnar dörrar och är en del av din framgång. Kom ihåg att säga tack.
Är du en mentor?
Jill: Ja. Jag lägger stor vikt vid att ge min tid och dela med mig av min kunskap till andra. Men jag gillar inte att bli tillfrågad om att vara en "mentor". Jag föredrar att relationen mellan mentor och adept utvecklas på samma sätt som en vänskap, som växer med tiden med ömsesidig respekt
Har du lärt dig av den erfarenheten?
Jill: I varje mentorsupplevelse har jag vuxit och lärt mig mycket värdefulla lärdomar från mina adepter. En sann mentorrelation bör vara ömsesidigt fördelaktig.
Nellie Akalp är en serieentreprenör, produktiv författare (hon bloggar för SCORE), affärsexpert och professionell talare.
Jag pratade med henne om mentorskap.
Hade du mentorer när du startade ditt första företag eller lanserade CorpNet?
Nellie: Nej, allt var baserat på instinkt, våra magkänslor, en mycket mogen och krävande marknad och massor av försök och misstag.
[Medan vi byggde] CorpNet stötte vi på någon, en mycket framgångsrik gentleman, även om jag inte skulle kalla honom en mentor, som blev min vän och lärde min man mycket om affärer och hur vi var tvungna att ändra vår affärsmodell. Vi insåg att vi [måste sluta gå efter] konsumenter och fokusera på B2B-aspekten, det var då vi lanserade vårt CorpNet Partner Program.
Han lärde oss också om att inte vara för trevliga i affärer och att be om vad vi vill ha eftersom vi tenderar att kompromissa med oss själva.
Hur definierar du mentorskap? Du verkar vara en naturlig mentor
Nellie: För mig är den sanna definitionen av en mentor någon som verkligen vill betala det framåt och se någon annans framgång utan att ta en krona för det.
Det är ett av mina mål och kärnvärden. Om jag kan lämna ett rum fullt av människor och jag har berört eller förändrat en persons liv, då har jag gjort mitt jobb.
Jag känner mig som en naturlig mentor. Jag tror att förmågan att vara en mentor är något du är född med, och du bör dela den med resten av universum.
Sant mentorskap är att lämna ett bestående intryck på någon, att kunna förändra någons liv. När du är villig att lägga tid, ansträngning, passion, fokus och beslutsamhet på att ge en del av din tid och dig själv för en annans framgång utan att ha några förväntningar. Betala bara framåt.
Har du några tips till mentorer?
Gör det för att du vill göra det och du brinner för att vara mentor.
Gör det för att se dig det goda i det och känna att det kommer att förändra en annan människas liv, och i slutändan från den förändringen kommer du att få uppfyllelse.
Gränser är en mentors bästa vän – alla vet var de står och förväntningarna är anpassade.
Det borde vara självklart att de tusentals mentorerna på SCORE drivs av viljan att betala det framåt och dela sina erfarenheter och kunskaper med dig.
Om du har en mentor vet du hur värdefulla deras råd och insikt är. Adam Rizza, en av grundarna av BLNQ glasögon, säger att hans fjärrstyrda SCORE-mentor, Hal Shelton, har hjälpt honom. Rizza säger, "Som ett företag som behövde vägledning genom coronavirus-pandemin, har Hal hjälpt oss att känna oss mer säkra på vad vi ska göra och hur vi ska göra det. Att veta att han är där, bara ett telefonsamtal bort, är fantastiskt.”
Om du vill ha den typen av hjälp, gå hit för att hitta en egen SCORE-mentor.