En uppmaning till ekonomisk egenmakt var kärnan i Betty Friedans landmärke, omvälvande bok The Feminine Mystique , publicerad 1963. Friedan skrev:"Kvinnor är människor , varken mer eller mindre, och kräver därför vår mänskliga rättighet att delta i samhällets huvudfåra, till lika möjligheter att tjäna och bli utbildad och ha vår egen röst i de stora besluten om vårt öde.”

Mycket av Friedans ilska härrörde från tanken att amerikanska kvinnor var fängslade i sina roller som hemmafruar och inte sökte karriärmöjligheter.

Gail Collins, den första kvinnliga redaktionssidans redaktör för The New York Times , noterade i inledningen av 50-årsjubileumsupplagan av boken att Friedan var besatt av att kvinnor fick jobb. Den feminina mystiken , skriver hon, "är ett mycket specifikt raseri om hur intelligenta, välutbildade kvinnor hölls borta från huvudfåran i det amerikanska yrkeslivet."

Varför var Friedan så arg? Dels för att 1963 tjänade kvinnor 59 procent av vad män gjorde. Även om dessa siffror har förbättrats, tjänar kvinnor idag ungefär 81 % av vad män tjänar – fortfarande inte i närheten av lika.

Och som jag noterade för flera månader sedan, har covid-19-pandemin påverkat kvinnor hårdare än män ekonomiskt. Institutet för kvinnopolitisk forskning rapporterar att mer än 5,4 miljoner kvinnor lämnade arbetskraften 2020.

Och många kvinnliga företagare har också kämpat. Enligt CNBC, "Pandemins oproportionerliga inverkan på kvinnor sträcker sig ... till riskkapitalfinansiering av kvinnliga entreprenörer. Under det senaste året minskade finansieringsbeloppet till kvinnoledda startups och startups ledda av co-ed team, eftersom den totala summan av riskkapital som strömmade in till startups ökade.”

Under 2019 drog startups med helt kvinnliga grundarteam rekordhöga 3,4 procent av alla riskkapitaldollar i USA, enligt Crunchbase. CNBC rapporterar att investeringarna minskade till 2,4 % 2020, och att andelen har varit konstant under de första två månaderna av 2021 (siffrorna för februari kan komma att ändras när mer data blir tillgänglig.) Och PitchBook rapporterar den genomsnittliga storleken på ett VC-avtal för alla - Kvinnliga lag uppgick till 6,8 miljoner USD 2020, jämfört med 18,7 miljoner USD för lag helt och hållet för män.

Och ändå fortsätter vi kvinnor att gå framåt. När vi går mot ekonomisk återhämtning, försök att omfamna de tre Ps – passion, kraft och lönsamhet.

Först kommer passion eftersom det är något de flesta kvinnliga entreprenörer redan har i överflöd. Många företag är födda ur den passionen – drivna av idéer om att göra något annorlunda eller bättre. Jag vet att det har varit ett utmanande år, men du kan inte släppa din passion eftersom det är det som kommer att ta dig igenom.

Att äga din makt

Ström , å andra sidan, är inte något alla kvinnor känner sig bekväma med att anamma. Men om vi ska bygga om våra företag måste vi äga vår makt. Alltför ofta använder kvinnor tal eller kroppsspråk som nedvärderar vem vi verkligen är. (Överanvänder du det enda ord som understryker din makt? Jag gissar att du gör det; jag vet att jag gjorde det. Det är dags att sluta.)  

I hennes bok Believe It Jamie Kern Lima, grundaren av IT Cosmetics, berättar om hur hon, redan fylld av självtvivel, också var tvungen att övervinna skepsis från andra. Hon fick höra, "Ingen kommer att köpa smink från någon som har din kropp."

I en Forbes Fråga expertintervjun Lima, som skapade Forbes’ listan över rikaste självgjorda kvinnor, sa att hon var tveksam till att ta till sig den titeln, eftersom "Som kvinnor [lärde oss] så många av oss att spela det litet och kalla det att vara ödmjuk och kalla det ödmjukhet. Vi lärde oss att dämpa vårt ljus för att komma överens. Jag insåg att jag dämpade mitt ljus och kallade det att vara ödmjuk och tänka att det var det rätta att göra.”

Men Lima säger att en av de mest kritiska delarna av att vara framgångsrik är:"När du lär dig att höra dig själv och lita på dig själv. Jag var tvungen att gå igenom resan att lära mig att tro att min egen framgång var verklig och var möjlig.” Med andra ord, Lima lärde sig att äga sin makt.

Om du inte känner det för tillfället, fejka det. Forskning visar att när vi agerar självförtroende förändrar det hur andra reagerar på oss, vilket faktiskt bygger vårt självförtroende.

Och, naturligtvis, kan vi inte vara framgångsrika om inte våra företag är lönsamma.

Vägen till lönsamhet

Det finns så många vägar till lönsamhet och intäkterna spelar en stor roll. Det är därför det är frustrerande att, enligt en undersökning som släpptes förra året av Biz2Credit, de genomsnittliga årliga intäkterna för kvinnoägda företag 2019 var 384 359 USD, jämfört med 752 154 USD för män.

Ett sätt att förbättra det – skaffa en mentor. En rapport från SCORE visar att arbetet med en mentor minst fem gånger ökar avsevärt en entreprenörs sannolikhet för affärsframgång. Om du inte har en kan du hitta en SCORE-mentor här.

Även om coronavirus-pandemin särskilt utmanade kvinnor i näringslivet, vet vi att vi har åstadkommit mycket sedan Friedan först skrev The Feminine Mystique . 1997 sa Friedan:"Det är fantastiskt att tänka på hur kvinnor har förändrat själva möjligheterna i våra liv och förändrar värderingarna i alla delar av vårt samhälle."

Och vi kommer att fortsätta kämpa vidare.