Med risk för att sätta stopp för återhämtningen (jag är lite vidskeplig) tycks småföretagen ta sig fram ur nedgången som coronavirus-pandemin oväntat förde oss in i. Som understryker detta är den nyss släppta Bank of America 2021 Small Business Owner Report (SBOR), som undersökte småföretagare i mars, eftersom det blev mer uppenbart att livet skulle börja återgå till det normala.

Sammantaget avslöjar rapporten att företagsägare är mer optimistiska och säkra på ekonomin än de var förra hösten. Under nästa år: 

• 60 % av företagsägarna förväntar sig att deras intäkter ska öka, upp från 34 % hösten 2020
• 56 % är övertygade om att deras lokala ekonomi kommer att förbättras, upp från 39 % hösten 2020
• 50 % räknar med att den nationella ekonomin kommer att förbättras, upp från 37 % hösten 2020
• 21 % planerar att anställa, upp från 13 % hösten 2020

Återgå till det normala

De flesta (79 %) företagare förväntar sig att deras lokala samhällen snabbare återgår till det normala på grund av den ökade tillgängligheten av vacciner mot coronavirus och/eller flockimmunitet. Och lyckliga 15 % säger att deras företag redan är tillbaka till det normala.

Sharon Miller, chef för Small Business på Bank of America, kallar småföretagare "den motståndskraftiga ryggraden i vår ekonomi och lokala samhällen." För att understryka den bedömningen säger en överväldigande majoritet av de tillfrågade företagarna att deras ekonomiska situation är stark (39 %) eller rättvis (54 %). Endast 7 % säger att det är dåligt.

Ekonomiska bekymmer kvarstår

Företagsägare är lika oroliga nu som förra hösten över den politiska miljön i USA (71 %) och hälsovårdskostnader (64 %). Men de är mindre oroliga för coronavirus-pandemin (55 %, en minskning från 75 % hösten 2020) och konsumentutgifter (46 %, en minskning från 56 % hösten 2020). Och de är mer oroliga över råvarupriserna (59 %, upp från 42 % hösten 2020), bolagsskattesatser (52 %, upp från 44 % hösten 2020) och räntehöjningar (46 %, upp från 35 % ).

Vrid för att överleva

För att hålla öppet under pandemin har 55 % av företagsägarna gjort operativa förändringar i sina företag, och 62 % av dem räknar med att göra dessa ändringar permanenta, inklusive: 

• Fortsatt förbättring av sanitetsmetoderna (54 %)
• Vidare bygga en digital försäljningsstrategi (32 %)
• Accepterar fler former av kontantlösa betalningar (27 %)
• Upprätthålla förkortade drifttimmar (22 %)

Digitala verktyg och strategier hjälpte 62 % av dessa företag att överleva, inklusive:

• Interagerar virtuellt med kunder (47 %) och anställda (36 %)
• Bankar online eller i mobilappar (36 %)
• Acceptera digitala betalningar (30 %)
• Förbättra sin närvaro på sociala medier (26 %)

Hitta medel

Med så många små företag som upplevde försäljningsminskningar under pandemin behövde 68 % utnyttja andra finansieringskällor 

• Personligt sparande (48 %)
• Företags- och/eller personliga kreditkort (34 %)
• Lån från Paycheck Protection Program (33 %)
• Personliga ekonomiska stimulanskontroller (23 %)
• Affärskrediter (20 %)

Bli frisk

Covid-19 tog hårt på småföretagares hälsa och välbefinnande – 39 % sa att det påverkade deras mentala hälsa och 34 % rapporterade att det påverkade deras fysiska hälsa. Hela 85 % skyller på pandemin för att skapa extra stress kring att driva sitt företag.

Men som vi vet är entreprenörer motståndskraftiga och hittade hälsosamma, produktiva sätt att klara sig, inklusive att ta sig tid att varva ner och göra aktiviteter de tycker om (46 %) och prioritera tid med vänner och familj (40 %). De beskrev sitt sinnestillstånd under pandemin som:

• Beslutsam/tålig (52 %)
• Stressad (48 %)
• Ängslig (43 %)
• Hoppfulla (38 %)

Köpa ett företag

Paradoxalt nog blev småföretagsägande en "tillflyktsort" för amerikaner som söker säkerhet i tider av osäkerhet, enligt BizBuySell Insight Report för Q1. Arbetare som var missnöjda med sina jobb eller som ville ta kontroll över sin framtid (37 %) beslutade att köpa ett företag (19 % av dessa köpare var nyligen arbetslösa).

BizBuySell förväntar sig att denna ökade efterfrågan kommer att kvarstå men säger att det måste finnas "en återuppgång i utbudet" för att marknaden ska studsa tillbaka. Enligt företagsmäklare som de pratade med är detta beroende av intäktsåtervinning för företag, så ägarna är redo och villiga att sälja.

Vissa ägare, särskilt babyboomare som räknar med att deras inkomster ska bestå under hela deras pensionering, kanske väntar på att deras företag ska uppnå sitt marknadsvärde före pandemi innan de säljer.

Hur lång tid kommer det att ta? BizBuySell säger att det kommer att kräva en varaktig återhämtning, vilket 65 % av mäklarna uppskattar kommer att ta mellan sex till 12 månader. Optimistiskt, med den uppdämda konsumentefterfrågan som driver försäljningen efter pandemin, kan återhämtningen komma snabbare än väntat.

Talangjakt

Anställning är ett område som fortfarande oroar företagare. Många (43 %) försökte anställa personer under pandemin och 47 % av dem hade svårt att hitta kvalificerade medarbetare. Och medan 21 % planerar att lägga till personal under de kommande 12 månaderna, säger 25 % att pandemin orsakade en förändring av de typer av anställdas roller och kompetensuppsättningar som är viktiga för deras företag. Småföretagare söker medarbetare med arbetslivserfarenhet (49 %), integritet (46 %), passion för arbetet (43 %) och förmåga att lära sig nya färdigheter (38 %).

Engagemang för social rättvisa

Förutom att hantera utmaningarna med coronaviruset visar SBOR att entreprenörer är mer engagerade i frågor om social rättvisa. Faktum är att 53 % säger att de är engagerade i att förespråka social förändring genom sina företag, och 31 % säger att de senaste frågorna om social rättvisa påverkade deras inställning till att driva sina företag, inklusive:

• Öppent kommunicerar sitt engagemang för jämställdhet (34 %)
• Söker efter leverantörer som främjar mångfald, rättvisa och inkludering (28 %)
• Söker fler minoritets- och kvinnoägda leverantörer (28 %)
• Ge tillbaka till lokala grupper för att stödja sociala ändamål (28 %)
• Anställa olika medarbetare (27 %)

Och de nämner fördelarna med att engagera sig i social rättvisa, inklusive:

• Öka anställdas moral, tillfredsställelse och behålla (31 %)
• Attrahera kunder (29 %)
• Få en konkurrensfördel (25 %)
• Attraherar anställda (24 %)
• Positiv effekt på resultatet (24 %)

Det finns mycket att packa upp i Small Business Owner Report och många bästa praxis att överväga att använda. SCORE är här för att hjälpa. Kolla in Small Business Resilience Hub. Enligt SBOR litade 22 % av småföretagarna på en mentor för att hjälpa dem att navigera i pandemin. Din SCORE-mentor kan hjälpa dig att navigera efter återhämtningen – och därefter. Ring din mentor idag – och om du inte har en kan du hitta en SCORE mentor här.