Efter 2020 såg otaliga småföretag drivas till randen, verkar den amerikanska ekonomin på gränsen till en bestående väckelse. De goda nyheterna om vaccinationsframsteg och det fortsatta upphävandet av restriktioner från kust till kust är att småföretag börjar känna sig mer optimistiska om sina chanser 2021.

Men det gör också att många av dem står vid ett vägskäl. För vissa var en snabb övergång till e-handel och andra icke-kontaktförsäljningsmetoder avgörande för att hålla sig flytande. Nu när dessa åtgärder inte är strikt nödvändiga är frågan hur man antingen avvecklar dem eller gör dem till en permanent del av företagets strategi.

För att hjälpa småföretagare att ställas inför sådana beslut, här är en handlingsplan i fyra steg för att utvärdera fördelarna med deras verksamhet under covid-eran.

Steg 1 – Skapa en kostnads-/nyttoanalys

Det första och enklaste sättet att se om dina pandemidrivna affärsförändringar är värda att behålla är att jämföra dem dollar för dollar med status quo före pandemi. Knepet för att göra detta korrekt är dock att försöka separera kostnaden för själva övergången så att du kan undersöka de relativa fördelarna med dina operativa metoder före och efter pandemi.

Det finns mycket att ta hänsyn till för att slutföra en kostnads-/nyttoanalys, så det lönar sig att vara medveten och ta dig tid. I det här fallet är ett bra ställe att börja på att jämföra ditt företags resultat för fjärde kvartalet 2019 med fjärde kvartalet 2020. Detta bör ge dig en jämförelse mellan äpplen och äpplen från innan pandemins effekter satte in till en liknande period efter att du ändrade din verksamhet . Det hjälper dig också att filtrera bort övergångskostnaderna (som att skapa ett e-handelsgränssnitt, övergång till digitala betalningar, etc.).

På kostnadssidan, var noga med att bara inkludera besparingar som skulle fortsätta om du gjorde en operativ förändring permanent, som minskat kontorsutrymme. Var noga med att kontrollera för pandemi-drivna kostnadsminskningar, som om dina bilförsäkringskostnader sjunker, eftersom de kan vara resultatet av tillfälliga räntesänkningsprogram och andra återbetalningar.

Steg 2 – Genomför kundundersökningar

För varje förändring som var en nettovinst för ditt företag måste du sedan mäta vilken inverkan den hade på din kundbas. Detta är en viktig datapunkt att ta med i ditt beslutsfattande. Det beror på att du måste vara säker på att dina kunder kommer att vara villiga att fortsätta spela för ditt företag om du inte återgår till din pre-pandemiska operativa stil.

Flera online-enkätverktyg skulle fungera bra för detta ändamål. Frågorna du inkluderar i dina kundundersökningar bör vara så specifika som möjligt om dina avsikter. Fråga dina kunder hur de har känt av att interagera med ditt företag under pandemin, och hur villiga de skulle vara att fortsätta spela förmyndare av det med dina modifierade operativa metoder. Du bör också be om deras feedback för att få idéer om hur du kan förbättra din kundinriktade verksamhet.

Beroende på din specifika bransch kan du upptäcka att dina kunder förväntar sig (eller till och med insisterar på) att du återgår till att fungera som du gjorde innan pandemin. Om en betydande andel känner så är resten av denna övning omtvistad. Men om en stor majoritet verkar bekväm med de ändringar du har gjort, är det ett gott tecken på att du bör överväga att behålla dem.

Steg 3 – Överväg icke-monetära effekter

Nästa sak du behöver tänka på i din beslutsprocess är de icke-monetära kostnaderna för att göra dina operativa förändringar permanenta. Har du till exempel sagt upp eller sagt upp långtidsanställda som skulle bli uppsagda om du inte återupptar normal verksamhet? Om så är fallet kanske du vill överväga deras välbefinnande innan du gör drastiska permanenta operativa förändringar.

I vissa fall kan du till och med ha kontraktsförpliktelser gentemot vissa anställda som kan komplicera ditt beslut och göra det inte värt att fortsätta. Du kanske också vill ge plats åt en del (eller alla) av din pre-pandemiska personal i din nya operativa struktur. Det kan kräva omskolning av färdigheter eller andra anpassningar för att uppnå, vilket du måste tänka på innan du fattar något beslut.

Steg 4 – Undersök tillväxtutsikter

Det sista du behöver tänka på när du väger dina alternativ efter pandemi är hur ditt val kan påverka ditt företags långsiktiga tillväxtutsikter. Om du till exempel driver ett skyltfönster som konkurrerade med andra lokala återförsäljare före pandemin, men som nu går head-to-head med e-handelsjättar som Amazon – kan det bli en avgörande faktor för dig.

Det betyder att du måste gå igenom din ursprungliga affärsplan igen för att se om din marknads- och konkurrentforskning fortfarande är relevant för dina nya arbetssätt. Om de inte är det, bör du gå igenom processen igen för att se om ditt företag har en anständig chans att konkurrera och frodas under sina nya förhållanden.

Det kan visa sig att ditt företag skulle vara bättre att gå tillbaka till sin pre-pandemiska modell eftersom dess tillväxtväg skulle vara tydligare. Kom ihåg att att avsevärt förändra hur ditt företag fungerar är lite som att starta ett helt nytt företag. Pandemins extraordinära karaktär kan ha gett dig en falsk uppfattning om ditt företags möjligheter att lyckas när allt återgår till det normala.

Botta

I slutet av dagen, om ditt företag verkar gå bra och drar besparingar från sin modifierade verksamhet, kan de vara värda att hålla fast vid. Men se till att överväga alla faktorer som anges här innan du fattar några beslut. Tänk på att ditt val kanske inte är binärt. Om ditt företag, till exempel, dramatiskt ökade onlineförsäljningen för att klara av pandemin, kan det vara möjligt att återuppta normal verksamhet parallellt med dina nya processer. Så länge de ekonomiska aspekterna stämmer överens, är det en helt giltig väg att ta.

Vad du än bestämmer dig för bör du dock dra lite förtroende från ett enkelt faktum:Om ditt lilla företag har tagit sig igenom den värsta pandemin har du redan lyckats. Och med samma engagemang och energi som du har visat under hela 2020, kommer det du gör härifrån att ha en utmärkt chans att lyckas.